— Не возражаю, подполковник, — сдержанно поддержал его Иволгин. — Дисциплину в группе будем укреплять.

— …И сражаться, сражаться, ворон меня не клюй. Философствовать будем потом, после войны.

Отойдя к стожку, Иволгин улегся на влажноватое сено и, раскинув руки, блаженно улыбнулся.

— Возвращаемся в Даурию, командир! — возрадовался он, словно только теперь поверил в искренность намерений лагерь-майора. Хотя сам еще недавно был яростным противником этого возвращения. — Я рад, что командование приняли вы, Кондаков, тяготился я этим. Не диверсант я, как оказалось. Командовать подразделением в бою — это одно, а вести диверсионно-партизанскую борьбу в тылу врага — другое. И не по мне это, как оказалось, нет во мне того диверсионного куража, который был у Курбатова; нет его — и все тут! Вот, передал командование — и радуюсь, как гора с плеч.

— Я и сам только недавно понял, что для диверсионной службы талант нужен особый, — признал Кондаков. — Ничего, будем осваивать все, в том числе и этот, как вы говорите, диверсионный кураж.

Пока прапорщики оттягивали подальше и хоронили в плавнях тела, он выяснил, что в рыбацком котелке поспевает уха, которой все несказанно обрадовались.

— Нельзя нам долго задерживаться здесь, господа, — предупредил Перс, отмывая руки в небольшом родничке, пробивавшемся у полуразрушенного рыбацкого лабаза. — Выстрелы далеко слышны, того и гляди, отряд таких вот «истребителей» нагрянет.

— В лучшем случае прибудет еще один патруль, которого мы тотчас же уложим, — беззаботно ответил Иволгин. — Предлагаю отобедать ухой и хорошенько отоспаться. А вечером разметать остатки лабаза и, смастерив плот, уйти на нем на левый берег реки. Если только командир не решит, что нам лучше заняться здесь пиратством.

— Тоже дельное предложение, ворон меня не клюй, — в тон ему мечтательно произнес Кондаков.

— Только спуститься бы вниз по Волге километров на пятьдесят, — добавил Перс, извлекая из внутреннего кармана обрывок карты, добытой в одной из школ, в которой ночью им пришлось прятаться от ливня. — Чтобы низом пойти, обходя башкирские села, а затем и Уральские горы. Причем какое-то время идти можно будет вдоль левого берега.

— Если плот окажется достаточно прочным или подвернется рыбацкая шаланда, можно устроить себе и это «великое плавание».

Они уже завершали строительство плота, когда услышали, что к их верфи приближается какой-то катер. Это был небольшой рыбацкий сейнер, на палубе которого, на специальном возвышении, установили пулемет. Попросив у Иволгина бинокль, лагерь-майор внимательно осмотрел суденышко и, обнаружив на его борту пятерых бойцов, решил, что стычка с таким «крейсером» группе его не нужна. Однако на самом «крейсере», на борту которого красовалась надпись «Волжанин», то ли заметили их, то ли знати, что здесь должен располагаться пост «истребителей», поскольку рулевой решительно ввел свое суденышко в камышовый залив.

— Эй, истребители-бомбардировщики, сколько вас здесь?! — звонким, почти мальчишеским голоском прокричат приземистый худощавый сержант, как только сейнер приблизился к небольшому рыбацкому причалу.

— Семеро, — ответил старшина Кайманов, пройдясь взглядом по лабазу и шалашу, в которых затаились остальные диверсанты.

— Все из местных мужичков?

— Нет, нас сюда из города перебросили, сотрудники Смерша.

— Да неужели?! — удивился сержант, первым сходя на причал. Вслед за ним сошли еще четверо бойцов.

— В этих местах действует отряд дезертиров во главе с каким-то германским агентом. Вам об этом что-нибудь известно? — произнес Кайманов ту условную фразу, после которой должен был появиться со своими людьми Кондаков.

— Ну, чтобы настоящий агент, разведчик — да в такой глуши… Что-то я сомневаюсь, — ответил сержант. — А вот что касается дезертиров и всяких там уклоняющихся — этого отребья у нас действительно хватает.

— Именно поэтому, — появился на крыльце лабаза Кондаков, — всем сложить оружие на причале, отойти на два шага и приготовить свои документы!

— Команды сейнера это тоже касается, — поддержал его Перс, в одной руке которого был автомат, во второй граната. — Сойти на берег и предъявить солдатские книжки.

— Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь! — командирским баритоном поторопил их Иволгин. Выбежав их шалаша, он пронесся мимо старшины и залег за валун. А еще через несколько мгновений на сейнере оказался Перс.

Всю команду суденышка: капитана, рулевого, механика и палубного матроса — он заставил сгрудиться на баке и поднять руки. На помощь ему подоспел Кондаков. Быстро осмотрев судно и убедившись, что никого на нем больше нет и что в трюме его — ящики с тушенкой, рыбными консервами и… патронами, он вновь появился на палубе.

Сержант пытался что-то там объяснить «смершевцам», однако Иволгин прошелся по нему и его группе густой автоматной очередью, к которой тотчас же присоединилась очередь Кайманова.

Пораженный этой сценой юный матросик, которому вряд ли исполнилось лет семнадцать, прыгнул за борт и попытался доплыть до камышовых зарослей, однако Кондаков спокойно, как в тире, расстрелял его из пистолета.

— Куда направлялось ваше судно? — поинтересовался он у капитана.

— Сначала объясните, кто вы такой и по какому праву расстреляли стольких бойцов, которые… — однако договорить ему Кондаков не дал. Схватив моряка за седеющие волосы, он дулом пистолета нанес ему сильнейший удар в живот, а когда тот опустился на колени, сорвал с него форменный китель и двумя выстрелами отправил вслед за матросом.

— Мотористу и рулевому занять свои места! — приказал он, лично обыскав каждого из них. — Прапорщик Кайманов, отвечаете за работу моториста. Иволгин и Перс — собрать оружие и боеприпасы и перенести их на борт. Командование крейсером «Волжанин» принимаю на себя, — воинственно осклабился он, взглядом бывалого капитана осматривая судно.

— А не взять ли нам курс на Персию? — заинтригованно произнес Перс, тоже мысленно перевоплощаясь в бывалого морского пирата.

Когда Курбатов вошел, Скорцени сидел, упираясь руками в ребро стола, и задумчиво всматривался в «бойницу» готического окна.

— Садитесь, полковник, — проговорил он, все еще не отрывая взгляда от оконного витража. — И отвечайте на мои вопросы твердо и ясно.

Курбатов мельком взглянул на Штубера и погрузился в одно из свободных кресел, стоящих у приставного столика. Но, прежде чем задать свой первый вопрос, обер-диверсант нажал на кнопку звонка, и вскоре в кабинете появился денщик с бутылкой французского коньяка и бутербродами.

— Надеюсь, барон обстоятельно объяснил вам, в каком благословенном замке вы находитесь, князь Курбатов? — спросил Скорцени, когда денщик расставил наполненные коньяком рюмки и блюдца, на которых лежали бутерброды с ветчиной.

— Очень обстоятельно.

— И столь же обстоятельно вы утвердились в намерении окончить наши «Особые курсы Ораниенбург», как мы их официально, для непосвященных, называем?

— Если мне будет это предложено.

— Вам уже предложено, — резко ответил Скорцени.

— Простите, я как-то упустил этот момент из виду.