приглядевшись, он увидел на карте знак, указывающий на Девичью башню, маяк по другую сторону Босфора. Эцио продолжал смотреть и увидел точное место – подвалы под башней.
Если он не ошибался, это и было местоположение второго ключа к библиотеке Альтаира в Масиафе.
Он быстро прошел по переполненным улицам к Девичьей башне. Ускользнув от османского патруля, «позаимствовал» лодку, переправился к башне и отыскал дверь, за которой обнаружилась лестница в подвалы. Всю дорогу он не выпускал книгу из рук, и теперь осознал, что именно книга ведет его. Руководствуясь этим ощущением, он прошел по лабиринту коридоров, по обеим сторонам которых были расположены многочисленные двери. Раньше ему казалось, что в таком ограниченном пространстве невозможно разместить столько коридоров и дверей. Наконец ассасин достиг двери, из-под которой, казалось, лился слабый свет. Больше она ничем не выделялась. Когда он коснулся двери, она открылась, и Эцио увидел что на низком каменном столе лежит круглый диск. Он был такой же, как первый, и был покрыт таинственными символами, которые, впрочем, отличались от символов на первом. Изображение женщины – возможно богини, – которая выглядела смутно знакомой, некие углубления, бывшие либо формулами, либо выемками, в которые что-то должно было вставляться, возможно, что-то на двери библиотеки в Масиафе.
Когда Эцио взял ключ в руки, свет, исходящий от него стал ярче. Ассасин приготовился к путешествию – он не знал куда – и свет поглотил его, отправив на несколько веков назад. На 320 лет в прошлое. В год 1191 от Рождества Христова.
Масиаф.
Крепость, много лет назад.
Фигуры в клубах тумана. Когда он рассеялся, Эцио увидел двух мужчин – молодого и старого. Вокруг были следы борьбы, которую проиграл Аль Муалим.
Он лежал на земле, а верхом на нем сидел молодой человек.
Ослабевшие руки Аль Муалима выронили что-то, и оно покатилось в сторону по мраморному полу, пока не остановилось.
Эцио задержал дыхание, узнав выпавший предмет. Это было Яблоко Эдема. Но как?
Узнал он и победителя – молодого человека в белом, с опущенным на глаза капюшоном. Альтаира.
– Ты держал в руках огонь, старик, – сказал он. – Его нужно было уничтожить.
– Уничтожить? – рассмеялся Аль Муалим. – Единственное, что способно остановить крестовые походы и установить мир? Никогда.
– Тогда я уничтожу его.
Фигуры исчезли, растворились, словно призраки, чтобы вновь появиться спустя мгновение.
Альтаир стоял рядом с одним из своих помощников в Главной Башне Масиафа. Рядом с ними на носилках лежало тело Аль Муалима, который, наконец, обрел покой в смерти.
– Все действительно закончилось? – спросил ассасин Альтаира. – Колдун мертв?
Альтаир посмотрел на тело и совершено спокойно произнес:
– Он не был колдуном. Просто обычным человеком, который управлял… иллюзиями, – он посмотрел на товарища. – Ты подготовил костер?
– Да. – Мужчина заколебался. – Альтаир, некоторые из ассасинов… не примут этого. Они будут протестовать.
Альтаир склонился над носилками и взял тело старика на руки.
– Я сам с ними разберусь.
Альтаир выпрямился.
– Ты готов ехать? – спросил он ассасина.
– Да.
– Я отправил Малика Аль-Саифа в Иерусалим с вестями о смерти Аль Муалима. Ты отправишься в Акру с тем же поручением?
– Конечно.
– Тогда ступай. И да пребудет с тобою бог.
Ассасин кивнул и ушел.
С телом Наставника на руках, он вышел из башни, чтобы лицом к лицу столкнуться с товарищами по Братству.
При его появлении во дворе поднялся многоголосый шум, в котором слышалось непонимание. Одни спрашивали, не снится ли им все это. Другие пришли в ужас от подтверждения поражения Аль Муалима.
– Альтаир! Объяснись!
– Как это случилось?
– Что произошло?
Один ассасин покачал головой.
– Я все понимал, но тело… оно мне не подчинялось!
В этот момент появился Аббас. Друг детства Альтаира. Теперь от дружбы ничего не осталось. Слишком многое произошло между ними.
– Что здесь произошло? – пораженно спросил Аббас.
– Наставник обманул нас всех, – ответил Альтаир. – Его совратили тамплиеры.
– Где доказательства? – подозрительно прищурился Аббас.
– Идем со мной, Аббас, и я все объясню.
– А если ты меня не убедишь?
– Я постараюсь убедить.
Они направились к погребальному костру. Альтаир нес тело Аль Муалима. Аббас, который не знал, куда они идут, был раздражен, напряжен и готов к драке, и не скрывал своего недоверия к Альтаиру.
Альтаир знал причину этого и сожалел о ней. Но он решил сделать все возможное.
– Аббас, ты помнишь, как мы отправились за артефактом в Храм Соломона и схватились с тамплиерами Робера де Сабле?
– Вы говоришь об артефакте, за которым отправили тебя, и который привезли другие?
Альтаир пропустил издевку мимо ушей.
– Да. Это орудие тамплиеров. Оно называется Яблоко Эдема. Среди прочего оно способно вызывать иллюзии и контролировать разумы людей. И разум того, кто думает, что управляет им. Это опасное оружие.
Аббас пожал плечами.
– Хорошо, что теперь оно у нас, а не у тамплиеров.
Альтаир покачал головой.
– Это не важно. Оно извращает всех, кто владеет им.
– И ты веришь, что Аль Муалим попал под его власть?
Альтаир нетерпеливо отмахнулся.
– Да. Сегодня он использовал Яблоко, пытаясь поработить Масиаф. Ты сам все видел.
– Я не знаю, что я видел, – сомневался Аббас.
– Послушай, Аббас. Яблоко сейчас в кабинете Аль Муалима. Когда я закончу, я все тебе покажу.
Они дошли до костра, и Альтаир поднялся наверх, положив на него тело покойного Наставника. Аббас в ужасе воззрился на него. Он только сейчас обратил внимание на костер.
– Не могу поверить, что ты решил сделать это! – шокировано произнес он. Братство ассасинов за ним зашелестело, словно листья на ветру.
– Я делаю то, что должен, – отозвался Альтаир.
