Командующим 12-й армией был назначен бывший царский генерал, известный штабист Николай Григорьевич Семенов. Спокойный и медлительный по характеру, он не был приспособлен к столь бурным революционным событиям: к совершенно неожиданным, головокружительным наступлениям и отступлениям, изменам и беззаветным подвигам людей, необычайной исполнительности и прямому игнорированию приказов. Невероятный хаос на родной нам украинской земле часто вызывал у Николая Григорьевича недоумение, а иногда и скрытую растерянность. Немецкая оккупация, гайдамаки, петлюровцы, белополяки, французские и английские десанты, казацкие и куркульские (кулацкие) восстания, партизанщина, деникинские войска, бандиты и атаманы самых различных мастей, дезертиры, зеленые — все перемешалось, все кричало, пропагандировало, требовало, стреляло, дралось, изменяло, перебегало из одной группы в другую, наступало, отступало.

— Ну и обстановочка, — поглаживая белокурые пышные усы, часто говорил «наш генерал», как мы называли Семенова.

Честнейший человек, беспредельно преданный Советской власти, рыцарь слова в лучшем значении этого понятия, Николай Григорьевич не жалел ни сил, ни времени для приведения в порядок 12-й армии. Он постоянно обращался к тт. Затонскому, Сафонову и ко мне, как членам Революционного военного совета армии, за разъяснением множества общественно-политических явлений того времени. Воспринимал он сказанное нами вдумчиво, принимал решение лишь после того, как все взвесит. Скажу прямо, что спокойный характер Семенова очень помог в тогдашней трудной обстановке создать и выковать твердые, хорошо слаженные части 12-й армии. Своими военными знаниями, огромным опытом штабной работы он способствовал укреплению дисциплины в полках _и

Когда Н. Г. Семенов, назначенный армией, приехал в Киев, явился в штаб и стал знакомиться с обстановкой, то он не мог точно установить, из каких частей состояли украинские войска, вошедшие в 12-ю армию, где эти войска — части, соединения — находятся, с кем дерутся, какова цель их боевых действий. Отдельные командиры сначала отказывались подчиняться новому командующему, ссылаясь либо на местные условия, либо на то, что он бывший царский генерал.

Фронт 12-й армии был необычайно велик: от Олевска, западнее Житомира, на Жмеринку, Одессу, Николаев, Херсон и заворачивал на Запорожье, Екатеринослав, Полтаву.

Какие вражеские силы были против 12-й армии? На западе она вела бои с петлюровскими бандами и польскими частями, на востоке — с деникинцами (войска генерала Бредова). На юге, по побережью Черного моря, против нее стояли греческие дивизии и две дивизии венгров, на румынской границе — войска генерала Щербачева. Приходилось вести бои и против многочисленных кулацких банд, тесно связанных с петлюровцами. Эти банды действовали в районах между штабом 12-й армии и ее боевыми частями, и они, конечно, затрудняли нашу связь.

Обстановка на фронте и в тылу армии сложилась крайне неблагоприятная.

Приказ войскам 12-й армии от 7 августа 1919 года характеризует длину фронта на юге. В этом приказе говорилось, что согласно приказанию РВСР 45-я, 47 и 58-я дивизии продолжают упорно сдерживать противника, помогая друг другу. Наиболее крепкие части дивизий должны группироваться для последовательной упорной обороны узлов Одесса, Херсон, Николаев, Балта, Бирзула, Ольвиополь, Ново- Украинка, Кривой Рог, Александрове, Знаменка, Елизаветград, Христиановка, Цветково, Бобринская, Кременчуг.

Протяженность фронта трех дивизий составляла более тысячи километров. К этому надо добавить борьбу с бандами в тылах дивизий. В августе 1919 года части войск 12-й армии, чтобы не оказаться отрезанными надвигавшимся противником с запада и юга, должны были стянуться в район Киева, где происходили упорные бои, имевшие целью задержать наступающего противника. Ценой огромных усилий это удалась осуществить: дивизии миновали окружения; Киев был оставлен только 30 августа.

Как члену РВС 12-й армии, мне часто приходилось встречаться с такими отважными боевыми командирами, как И. Э. Якир, Г. И. Котовский, Я. Б. Гамарник, Н. Г. Крапивянский, И. Ф. Федько, П. Е. Княг- ницкий, И. Н. Дубовой, И. С. Кутяков, В. Н. Боженко, К. В. Квятск, Т. В. Черняк, Н. А. Щорс, и другими. Они командовали дивизиями, бригадами и были известны В. И. Ленину, принимавшему непосредственное участие в подборе и утверждении многих начдивов.

Считаю своим долгом уделить внимание некоторым деятелям гражданской войны, вышедшим из народа. Они были замечательными исполнителями воли партии, гениальных указаний В. И. Ленина.

Многие из них незаслуженно были забыты в период культа личности И. В. Сталина. А ведь это были герои великих, небывалых битв с 14 империалистическими государствами, с поднявшейся внутренней контрреволюцией. Обо всех, конечно, не скажешь, но о тех, с которыми пришлось часто встречаться, работать, воевать, можно рассказывать и рассказывать.

Одним из замечательных героев гражданской войны был командир таращанцев В. Н. Боженко, рабочий-столяр. С молодых лет Боженко, уйдя из деревни, скитался по заводам и фабрикам. Получить образование ему не удалось. На военной службе в царской армии он дослужился до звания унтер-офицера. За активное участие в революции 1905–1907 годов просидел более трех лет в тюрьме. Потом работал в «Арсенале» в Киеве и на других заводах, вел профсоюзные дела, был одно время председателем профсоюзов деревообделочников. После Февральской революции Боженко весь ушел в революционную работу. Рабочие выбрали его в завком, потом представителем в Совет рабочих и солдатских депутатов. Избирался он членом Киевского исполкома депутатов трудящихся. В марте 1917 года вступил в партию большевиков.

В бурные октябрьские дни Боженко формирует боевой отряд, обучает рабочих военному делу, принимает участие в подавлении контрреволюционных восстаний. С захватом Киева немцами он работает в Донбассе, затем организует на нейтральной зоне боевые части для партизанской борьбы с оккупантами. В сентябре 1918 года Боженко назначается комбатом 2-го Таращанского полка, а затем становится командиром этого полка. Таращанский полк под его командованием успешно громил гайдамаков, отличился при освобождении Киева, участвовал в боях против петлюровцев и других банд. Таращанцы любили своего командира, верили в него. Он был прост: в бою ли, на отдыхе — всюду и всегда Боженко был вместе со своими красноармейцами. Не выносил он, когда кто-либо обижал рабочих, крестьян-бедняков или чинил беззаконие, строго взыскивал с тех бойцов, которые позволяли себе это.

В июле 1919 года В. Н. Боженко заболел и 21 августа умер. Было ему в то время 57 лет. Ворвавшиеся в Житомир петлюровцы выбросили его тело из могилы— так ненавистен он был врагам Украины. Вся жизнь этого легендарного народного героя была отдана борьбе за счастье трудящихся.

Светлую память оставил о себе Казимир Францевич Квятек, командир Богунской бригады. Биография его богата революционными делами. Сын варшавского рабочего-железнодорожника, он в 1905 году за участие в революционной работе был арестован и осужден на 20 лет каторги.

Революция 1917 года принесла Квятеку освобождение. Сразу же с оружием в руках он становится на защиту Советской власти, а в 1918 году поступает на Кремлевские курсы красных командиров. По возвращении на Украину Казимир Францевич встречается с Н. А. Щорсом и становится его боевым помощником. Затем он командует 1-м Богунским полком и, наконец, Богунской бригадой. Жизнь Квятека полна боевых подвигов, он пользовался заслуженной популярностью среди бойцов как бесстрашный командир, который в бою всегда был впереди, не покидал поля боя даже при ранениях (а ранен он был несколько раз). За боевые подвиги К. Ф. Квятек был награжден орденом Красного Знамени.

Вспоминаю И. Н. Дубового. С ним я впервые повстречался при формировании 44-й дивизии. Сын донецкого потомственного шахтера, старейшего революционера-большевика, Дубовой в 1917 году окончил Иркутскую школу прапорщиков. Боевая жизнь его началась сразу же по окончании этой школы: он участвовал в подавлении восстания юнкеров в Иркутске. Преданность делу революции, знание военного дела, личная храбрость выдвинули Дубового в ряды крупных военных деятелей. Особенно отличился он, будучи начдивом 44-й Краснознаменной дивизии. Его дивизия участвовала в ряде серьезных боев и всегда с честью справлялась с поставленной перед ней задачей. В разгроме войск Краснова, Деникина, Петлюры, белополяков большая роль принадлежит И. Н. Дубовому, который был помощником начальника штаба 10-й армии в Царицыне, потом начальником штаба и командующим 1-й украинской армией.

Это был решительный и умный командир, очень спокойный и медлительный на вид, а на самом деле исключительно темпераментный, находчивый и волевой. Принимая, бывало, ответственное решение, Дубовой поглаживал свою большую темно-рыжеватую бороду. Приняв решение, он весь отдавался его