Архимаг — это не только права и титул 'леди'. Это ещё и обязанности. Подданные Академии страдают. Им нужно помочь. Академия посылает на помощь людям одного из своих самых перспективных молодых архимагов. Леона, помоги им!
— Когда я должна выехать к ним?
— Как можно раньше. Вчера.
— Я могу купить карету и ехать в ней. Но через три-четыре дня леди Ро обещала, что у неё будет готов для меня немёртвый скакун. Думаю, что на нём я если и не доберусь быстрее, то уж точно отстану не сильно. А мне пригодится практика управления им в моём путешествии к Пещерам Корта. Могу я подождать три дня?
— Думаю, что три-четыре дня погоды не сделают. Можно подождать. Но не затягивай с этим слишком сильно, Леона. Помни, люди ждут помощи от Академии. А Академия всегда, всегда приходит на помощь своим людям.
Сходил к Ронке. Поинтересовался, когда вылупится моя лошадка. Говорит, сегодня или завтра. Мы с ней поиграли до обеда в шахматы, пообедали, и я остался у неё спать. Может, мне к ней жить переехать? Керн уже, вроде как, малость освоился. Хотя… Я же всё равно скоро уезжаю. А переезжать на пару дней — явная бессмыслица.
На ночь я тоже остался у Ронки. Связался с Керном, предупредил, что вернусь только утром. Тот сказал, что ко мне приходили девчонки. Извиняться. Да ну их. Видеть их не могу. Это ж надо, так меня подставить!
Среди ночи Ронка резко вскочила с кровати и стала торопливо одеваться. Что случилось, говорю? Оказывается, лошадка вылупляется. Нужно бежать к ней. Нет, мне туда лучше пока не ходить. Ронка говорит, что не знает, когда вернётся. Предлагает мне ложиться досыпать, а утром идти к себе. Она позовёт меня, когда лошадка будет готова со мной общаться.
Не спится. Поворочался час, не заснул, оделся и побрёл домой. Уже рассвело.
К тому времени, как проснулся Керн, я уже успел позавтракать. Он застал меня в библиотеке, читающим 3-й том 'Магии Природы'. Я собирал способы борьбы со змеями.
Мне стало стыдно за свой дебош ночью, и я, помявшись, сказал ему:
— Керн. Насчёт той ночи. Ещё раз, спасибо тебе за то, что ты сделал. И отдельное спасибо за то, чего ты НЕ сделал. Я оценила это.
— Да, ладно. Пустяки, — говорит. — Сестра мне всё рассказала. Думаю, я на твоём месте реагировал бы похожим образом.
— Керн, я очень тебе благодарна. Проси, чего хочешь. Только кроме секса. Никаких поцелуйчиков не будет. В остальном же — 'волю первую твою я исполню, как свою'.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Я слышал, ты в Пещеры Корта собираешься. Это правда?
— Да.
— Возьми меня с собой.
— Ты головой ушибся? Смерти ищешь?
— Леона, ты же обещала. Вспомни!
— Да ты маньяк. Убьёшь и себя и меня. Я и одна-то не знаю, пройду ли. А тут ещё и за тобой следить.
— 'Волю первую твою я исполню, как свою'.
— Ну и чёрт с тобой. Поедем вдвоём. Только… на чём ты поедешь?
— А ты на чём?
— Мне леди Ро животину дохлую подняла. Вечером смотреть пойду. Наверное.
— А двоих эта животина увезёт?
— Не знаю. Я её не видела ещё. Может, и увезёт.
Тут к нам девчонки пришли. Мириться. Каялись, били себя пятками в грудь, утверждали, что это случайно получилось. Они не хотели. Просто там было темно. А все, кроме меня, уже были изрядно пьяные. Вот и не уследили за Теодорчиком. А тот тоже пьяный был. Ну, надеюсь, Теодорчику после изгнания мало не показалось. Желаю ему получить для уборки самую большую и вонючую кучу дерьма.
Ладно, простил я девчонок. Может, и правда случайно. Бенка радует меня тем, что сделала мне костюм для путешествия. Всё, как я и просил. Штаны вместо юбки, носки, туфли, в которых можно бегать и лазить по деревьям, и лёгкая кофточка без пуговиц, которую можно быстро надеть. Зовёт меня с собой мерить. Сюда не принесла специально. Хочет, чтобы я сначала оделся, а потом уже в одежде показался Керну и Керне. Ей любопытна их реакция.
Пошли с ней в келью девчонок меряться. Что она, интересно, придумала?
— Да иди ты в баню, Бенка! — ору я. — Я в этом не поеду!
— Почему? — кажется, она даже обиделась.
— Почему? Ты в своём уме? В этом нельзя ходить по улице! Смотри, что это торчит? А это? И здесь тоже!
— Ну и что? По-моему, очень красиво. Мне нравится.
— Я. В этом. Не. Поеду!
— Ну и поезжай тогда в чём хочешь! У меня для тебя больше ничего нет!
Вот так. Обиделась. Но то, что она мне предложила — вариант совершенно неприемлемый. По сравнению со мной, уличные проститутки кажутся образцом скромности и добропорядочности. Пусть она сама ходит в этих шортотрусах и обтягивающей майке, раз ей так нравится. Из того, что она мне подобрала, у меня не вызвали возражений только розовые кроссовки.
Так что я забрал эти кроссовки и вернулся домой. А дома залез в шкаф и реквизировал там самые короткие шорты Керна. И его футболку с розовым зайчиком. Футболка мне, правда, была малость велика, ну да это всё же лучше, чем торчащие в разные стороны соски, как в Бенкином варианте.
Поеду в вещах Керна. И мне плевать, кто там что подумает.
Глава. 33.
После ужина пошли с Ронкой к моей лошадке. Знакомиться. Лошадка стояла в специальном ангаре, недалеко от личной пыточной Ронки.
Сначала я не узнал её. Потому что она стояла совершенно неподвижно. Как статуя. Но потом Ронка что-то сделала, и эта статуя ожила и шустро подбежала ко мне. Я чуть не заорал от ужаса.
Это был оживший скелет неизвестного мне зверя. В холке чудовище достигало пары метров. На длинной и узкой шее сидела небольшая голова с зубастой пастью, размер которой сделал бы честь самому крупному из крокодилов. Шея могла свободно поворачиваться, так что монстр был вполне способен достать зубами седока на своей спине. По всему туловищу в различных направлениях торчали какие-то шипы и острые костяные пластины. Сзади у него был длинный хвост, который оканчивался костяной булавой размером с мою голову.
Я спросил, что за зверь это был при жизни. Ронка говорит, что разные. Самая большая часть взята от лошади. А пасть, действительно, крокодилья. Сейчас это новый, экспериментальный, вид высшей нежити. Существует в единственном экземпляре. Накопители маны ему не нужны. Полностью автономный. Подзаряжается сам, причём на ходу. К магическим атакам маловосприимчив. Боится только некоторых специфических заклинаний упокоения нежити 5-го уровня магии Жизни. К обычному оружию иммунитета нет, но кости весьма прочные. Без специального усиления, ни топором, ни молотом повредить его нельзя.
