лишь отец, истекая кровью, продолжает отбивать яростную атаку фашистов. Ясно: ему нужна помощь. Скорей, скорей!.. Разве можно в такое время сидеть дома и слушать горестные восклицания робких женщин. Надо действовать!

Пользуясь тем, что мать занялась соседкой, Сергей выскользнул в прихожую и потихоньку выкатил велосипед на крыльцо.

Первое, что он услышал теперь на улице, был воющий гул самолетов. Два звена их приближались к городу с запада. На большом расстоянии они походили на обычные наши СБ, только моторы их издавали какие-то неровные вибрирующие звуки, как шмели, залетевшие в комнату.

«Неужели фашисты? — без особого страха подумал Сергей, глядя на них. — Тогда почему их не сбивают?» Он вскочил на велосипед и, не спуская глаз с самолетов, покатил им наперерез в сторону дороги, которая привлекла недавно его внимание.

Проезжая мимо двухэтажного дома, мальчик на несколько секунд потерял их из вида. Не успел он выехать на открытое место, как мощный грохот громадным невидимым камнем прокатился через него по земле. Почудилось, что мостовая под колесами велосипеда закачалась, как лодка от удара морской волны. Повертев рулем, мальчуган неловко свалился на землю.

Опять грохнуло, на этот раз еще ближе и страшней, как будто совсем где-то рядом. Сережа вскочил на ноги, готовый встретить смерть лицом к лицу.

Но смерть была далеко. Когда третий раз ухнули взрывы, он выглянул из-за дома и с изумлением обнаружил, что самолеты бомбят участок дороги в нескольких километрах от города. Там в чистую утреннюю синеву неба поднималось клубящееся черное облако дыма. Оказалось, что и мостовая под ногами не качалась, а лишь слегка вздрагивала. Только впечатление, что взрывы катятся на город, как невиданной величины камни, не оставляло его, и всякий раз, когда катился такой камень, Сергей невольно приседал и втягивал голову в плечи.

Потом загремело еще где-то. Из домов выбегали полуодетые люди, недоуменно вертели головами, тревожно переговаривались по-литовски. Сережа хотел сообщить им потрясающую новость, но тут появилась его мать, и сообщить ничего не удалось.

Дома Ольга Павловна расплакалась и сквозь слезы задала ему головомойку, какой он ни разу раньше не получал.

Вскоре она ушла куда-то, взяв с него обещание не выходить на улицу.

Оставшись один, Сережа тотчас распахнул настежь окна. Теперь откуда-то из-за холмов ясно доносились глухие, бухающие звуки, как будто в той стороне играли в футбол. Сомнения не могло быть: это грохотали пушки. Мальчуган схватил с письменного стола отца длинную линейку и, размахивая ею, как саблей, заметался по комнате.

…Фашисты приближались. Их черные безликие массы двигались на город! Подавая команды своим невидимым войскам, Сергей Пахомов рубился с ними, как Александр Невский, как Чапаев, бросался в лихие кавалерийские атаки. Ура! Гром, бой, победа!..

Чудесная война, где убитыми падали только враги, внезапно оборвалась. К крыльцу с грохотом подкатил грузовик. В кузове на чемоданах и узлах сидело несколько женщин. Среди них Сережа увидел свою мать. Она почти на ходу спрыгнула с машины и вбежала в дом.

— Быстро собирай бумаги с отцовского стола, — сунула она Сергею чемодан. — Уезжаем…

По ее напряженному голосу и торопливым, лихорадочным движениям рук он понял, что не время расспрашивать о причинах такой спешки.

Через несколько минут чистая уютная квартира имела такой вид, как будто в ней побывали грабители. Повсюду валялись одежда, обрывки газет, фарфоровые безделушки, которые так любила Ольга Павловна.

С собой брали только самое необходимое.

— Мы еще вернемся сюда? — спросил Сергей.

Мать не ответила. Перед уходом она вырвала из какой-то брошенной книги лист чистой бумаги и, написав на нем несколько слов, положила на стол под чернильницу. Мальчик догадался, что это — для отца, который мог заглянуть домой. Значит, уезжали отсюда совсем, даже не повидавшись с ним!..

В машине Сергею сразу же нашелся дорожный приятель. Это был вертлявый белобрысый парнишка лет тринадцати, Илья Самохин. Розовые веснушки сливались у него на щеках и приплюснутом переносье в большое расплывчатое пятно. Под носом они были темнее, от этого казалось, будто у Ильи на верхней губе проступали усики.

Пока женщины помогали грузить вещи соседке Пахомовых Людмиле Николаевне, мальчуганы устроились возле кабины.

— Бой идет! — с суровым выражением произнес Илья вполголоса, кивнув головой на запад.

Сережа прислушался. Бухало не только в стороне холмов, но и слева, и справа…

— Наши пушки бьют, — со значительным видом уточнил он. — Там мой папа.

— И мой. — Илья с неудовольствием покосился на стоящую возле борта высокою костлявую женщину с такими же, как у него, светло-голубыми глазами и вылинявшими пятнами веснушек на лице.

— Если бы не мама, я бы тоже там был. А то — хотел, так она давай замахиваться, кричать как на маленького.

И уже в самое ухо шепнул новому приятелю:

— Все равно сбегу туда! Хочешь — вместе?..

Сережа вздохнул, вспомнив свою недавнюю вылазку на велосипеде.

— Нельзя. На кого же мы их бросим? Все-таки женщины, — качнул он головой в сторону матерей.

Когда выехали за город, шофер, высунув голову из кабины, предупредил:

— Внимательно наблюдайте за воздухом. Как покажутся самолеты — докладывайте.

Докладывать пришлось очень часто, немецкие бомбардировщики то и дело появлялись в небе. Шофер останавливал машину, женщины с детьми бежали в ближайшие кусты. Мальчикам это очень нравилось. Все точь-в-точь, как на фронте: тревоги, опасности, маскировка от противника, И оба немножко даже сожалели, что фашисты ни разу не бросили в их сторону бомбы, а то бы они показали, как ведут себя под бомбежкой настоящие мужчины.

Во время такой остановки мимо промчался еще грузовик с семьями военнослужащих. Сережа заметил на нем двух девочек-подростков. Одна из них смуглолицая, с длинными, темными косами, приветливо помахала им рукой. Другая, подстриженная по-мальчишески, с растрепанными рыжеватыми кудряшками, торчащими в разные стороны, показала язык.

Илья погрозил ей кулаком. Оказалось, что он знал обеих. Язык показала Вера Семенова, «задира» и «ябеда», по решительному определению Ильи. Подругу ее звали Инной, с ней он был знаком меньше.

Дорогой их грузовики сблизились, но поговорить с девочками в тот день не удалось.

Поздно вечером, когда совсем стемнело, въехали в латвийский город Яунспилс. Отсюда предполагалось эвакуироваться дальше поездом. Грузовики подкатили к железнодорожной станции. Вокзальная сутолока завертела Ольгу Павловну с Сережей, едва они выбрались на перрон. В товарные поезда спешно грузились воинские части. По путям в темноте бегали военные, кто налегке, кто сгибаясь под тяжестью ящиков и тюков. В одном месте с платформы сбрасывали железные листы и болванки. Рядом по гибким доскам тащили в вагоны упирающихся лошадей.

Гремело железо. Гудели паровозы. Шумели и суетились люди.

На том месте, где должен был находиться эшелон для эвакуирующихся, сейчас уже стоял бронепоезд. Куда перевели состав с гражданским населением, никто не знал.

Пока искали поезд, из всех дорожных спутниц возле Ольги Павловны удержалась только мать Ильи, Мария Ильинична, и то, наверное, лишь потому, что Сергей с Ильей не выпускали рук друг друга. Сложив вещи возле поваленной решетки, Ольга Павловна отправилась было на поиски одна. Но не успела она сделать несколько шагов, как протяжно застонала и завыла сирена.

— Воздух!.. Тревога!.. — понеслось в темноте, — Очистить территорию вокзала!

Из вагонов выскакивали красноармейцы. Поправляя гремевшее на ходу снаряжение, они бежали прочь от железной дороги. В ночном небе возник знакомый неровный гул. Он надвигался, как невидимая