Однажды приехав к своему бывшему командиру подполковнику Пономареву, он застал того в довольно неплохом настроении.

– Скажи, ты хочешь заиметь много денег? – спросил вдруг подполковник, после того, как они выпили по стакану водки.

Артем хотел денег. Причем, решил себя не ограничивать в их количестве, заявив, что чем больше их, тем лучше. Пономарев на это улыбнулся, мечтательно сказав:

– Я рад, что не ошибся в тебе. Знаешь, скоро мы навсегда уедем из этой пропащей страны, которая не ценит своих героев. Тут мы не нужны. А там, с большими деньгами, у тебя и у меня будет совсем другая жизнь. Нам осталось немного потерпеть. Наберись сил, и потом ты не пожалеешь. Уверяю тебя.

План, который придумал бывший подполковник, был довольно прост. Они будут действовать так, как на их месте поступили бы разумные бандиты. Налеты со стрельбой и рэкит, это настолько банально, что Пономарев сразу же отверг предложенное Рожковым.

– Глупо это. И старомодно. Да и парни нужны отчаянные, а их у нас с тобой нет, – сказал он и добавил: – Потом, имей в виду, много народу, это лишний шум. Что только на руку ментам. Опять же делиться выручкой придется. Это еще один минус. В собственном кармане останется мало. Да и мы же не разбойники с большой дороги, чтобы грабить офисы и торговые точки. Ну сколько мы там возьмем? Копейки, а шумиха поднимется на всю округу. Искать грабителей будут. А мы сработаем по-тихому.

Как-то, примерно месяц назад, вечерком к Пономареву забежала дочь, Карина. После развода, она жила с матерью и отчимом, но отца не забывала, частенько забегала к нему. Потом мать умерла и Карина перебралась в квартиру, которую ей купил отчим. Карина давно подозревала, что еще до смерти матери, отчим завел себе молодую любовницу. Вот и не захотел, чтобы приемная дочь мешала его любовным утехам. Да Карина сама была рада уйти. Отчима ненавидела. И не понимала, чего ради мать жила с ним. Наверное, из-за денег. Их у него было столько, что каждый день на карманные расходы он давал Карине тысяч по пять. Иногда из этих денег, она кое-что давала отцу, чтобы он мог худо-бедно существовать. В отличие от богатенького отчима, деньги у отца никогда не водились.

Карина и рассказала Пономареву, что после окончания финансовой академии, отчим пристроил ее в бухгалтерию своего дочернего предприятия – общество автомобилистов. Не сказать, что Карина была в восторге от работы. Обсчитывать приходилось теневой вал – деньги, которые нигде и не в каких отчетах не фигурировали. Потом эту наличность председатель общества автомобилистов Волочко передавал руководителю альянса Николаю Константиновичу Бабенко, ее отчиму. Причем, теперь, с приходом на работу в дочернее предприятие альянса, деньги перевозить поручалось Карине. Сам Бабенко так никогда и не появился в обществе автомобилистов.

Вот тогда у Пономарева и созрел план, как им с Рожковым быстро обогатиться. А заодно и отомстить Бабенко за то, что десять лет назад у него у капитана милиции увел жену.

– Я попрошу Карину, чтобы уговорила Бабенко взять тебя к себе, – пообещал Пономарев бывшему сослуживцу. – Нужно, чтобы возле него постоянно находился наш человек. И этим человеком будешь ты, Артем, – сказал бывший подполковник, ткнув пальцем Рожкова в грудь.

– Зачем? – кажется, бывший товарищ по службе, оказался немного туговатым на головку.

– Тебе ведь нужны деньги? – спросил Пономарев и Рожков согласно кивнул в ответ, полностью удовлетворив любопытство подполковника. – Вот и мне нужны, – проговорил тот, добавив: – Ты будешь приглядывать за Бабенко и выжидать удобного момента, когда мы сможем его похитить. – Глядя в непроницаемые глаза Артема Рожкова, Пономарев заметил в них что-то похожее на сомнение, хотя вслух бывший лейтенант спецназа так ничего и не произнес. И тогда Пономарев сам спросил у него:

– Вижу, что-то тебя не устраивает в моем плане? Не люблю ненужных домыслов, поэтому, говори сразу, что?

– Сумма? Меня интересует сумма. Сколько мы сумеем взять с этого дяди?

Пономарев прикинул, а потом сказал, причем, здорово удивив Рожкова:

– Два миллиона долларов. Тебя устроит сумма в миллион долларов?

Рожков оторопело уставился на бывшего командира.

– У него есть такие деньги наличными?

Пономарев усмехнулся, таким наивным ему показался вопрос Рожкова. Хотя ничего особенного в этом нет. Ведь лейтенант еще не знает, с каким человеком ему предстоит иметь дело.

– Денег у него намного больше. Уж ты мне верь. Но мы затребуем с Бабенко всего два, – Пономарев показал два пальца, – миллиона долларов. Один – тебе. И один – мне. Мы ведь не жадные с тобой? – весело спросил он у Рожкова.

– Нет, не жадные, – охотно подтвердил тот и спросил: – А кто нам передаст выкуп за него?

Пономарев знал ответ на этот вопрос, поэтому не замедлил сказать:

– Его любовница. Мы передадим Бабенко мобильник, он позвонит ей и скажет, куда она должна принести деньги. И считай, что два миллиона долларов у нас в кармане.

– А если она приведет на встречу наших бывших коллег? – засомневался Артем, прикидывая, что даже для очень богатого человека сумма в два миллиона долларов довольно не маленькая и еще не известно, как среагирует эта любовница.

– Не приведет, – тут же заверил его бывший командир. – Ей не позволит это сделать знаешь кто? – с улыбкой спросил он Рожкова.

Тот покачал головой. И чтобы не тянуть время зря, подполковник ответил:

– Сам Бабенко.

– Да ладно? – недоверчиво проговорил Артем, но Пономарев уверенно кивнул, сказав:

– Точно. Потому что есть за ним, кое-что такое, чего не позволит ему обратиться в милицию. – Пономарев не стал объяснять, что он имел в виду, а сам Артем набиваться с вопросами не решился.

Но то, что произошло вскоре, сильно озадачило не только самого Артема Рожкова, но даже бывшего подполковника Пономарева.

– Наверное, мы зря с тобой затеяли все это, – позвонив Пономареву, сказал Артем в трубку мобильника. Впрочем, бывший командир отряда специального назначения всегда отличался твердостью характера и уверенностью. А еще он, никогда не менял своих решений. И на этот раз подполковник остался верен себе. Произнес в трубку:

– Что за пессимистическое настроение, лейтенант. Я не понимаю…

– Сейчас поймешь, – со злым смешком ответил Рожков. – Бабенко мертв.

В трубке повисло молчание. Кажется, известие настолько шокировало Пономарева, что бывший подпол напрочь лишился дара речи. И продолжалось это молчание верных полминуты, если не больше, после чего подполковник воскликнул как ужаленный:

– Как мертв? Что с ним произошло?

Первый вопрос остался без ответа. Глупо было объяснять, как человек бывает мертв. А вот на второй вопрос Рожков попытался ответить, насколько в этом был сам осведомлен. Сказал:

– Вчера вечером в него стреляли. Скончался он в больнице. Так что если есть желание, можешь придти на его похороны. Кстати, они завтра.

Подполковник с недовольством засопел, и сказал:

– Не язви, лейтенант. В том, что произошло, нашей вины нет. Ну ладно, ты все же присмотрись там…

К чему ему советовал присмотреться Пономарев, Артем так и не понял. Честно говоря, эти советы бывшего командира уже достали. На похороны Бабенко, Артем не пошел. К бывшему своему командиру тоже не заходил. Не хотелось видеть такого же неудачника, каким был он сам. Пока были деньги, торчал по вечерам в ресторанах. На ночь покупал себе дешевых шлюх, чтобы не скучать одному в постели.

Звонок Аллы Савинской, признаться удивил Артема. Он не ожидал, что у теперешней