- Да, - перебил я. - Все так, за исключением одной маленькой детали. Нас с тобой хотят сожрать не во сне, а наяву! Обрати внимание на эту отвратительную компанию. Пожалуй, мне стоит помолиться...

- Если они ринутся в атаку, прольется немало крови, - заметив врагов, изрекла она. И достала бластер. - И мы погибнем.

Спрогнозированный ею исход сражения меня не устраивал. Я хотел жить. В этом мире у меня еще осталось, по крайней мере, незавершенное дело: я пока что не стал толстосумом. А посему, совладав со страхом, торжественно произнес что-то очень патетическое. И глупое.

- Если ты надеялся таким образом их растрогать, то мне придется тебя огорчить. У тебя ничего не вышло, - обронила Тюсс, пару раз пальнув в монстров. Наблюдая за тем, как недруги поспешно отступают, довольно хмыкнула.

- Они не сделали нам ничего плохого. Они просто стоят и смотрят на нас, пуская слюни и злобно шипя. Но они не пересекают границ поляны, на которой мы расположились. Любопытно, что в ней такого особенного?

- В ее центре находится крохотный домик. Или тебе этого мало? Сам по себе этот факт вызывает удивление. Но, кроме того, тут, наверняка, есть что-то еще. Вероятно, пару веков назад здесь произошла битва, память о которой навсегда запечатлелась в подсознании коренных обитателей планеты.

Ее объяснение показалось мне неубедительным. Для тупых чудовищ, увидевших добычу, гибель сородичей не должна была сыграть никакой роли. Но не исключено, что они намного умнее, чем мы мним. Или же они сами были свидетелями предполагаемого побоища...

- Давай, расстреляем их с безопасного расстояния? - успокоившись, деловито спросил я. Оружие придавало мне уверенности в себе. - Или, проигнорировав их, ляжем спать? Надо бы разбудить Джека ...

- Мы прикончим их, пока они не добрались до нас!

Госпожа нажала на спуск. И я поступил также.

Я стрелял в мерзких существ, немногим отличающимся от гигантских крыс и церберов. Они падали и умирали. Каюсь, мне было их жалко. Мы с Тюсс вели себя, как жестокие, самоуверенные и бессердечные люди. Мы уничтожали несчастных представителей фауны Веги-8! Но это было необходимо!

Как бы там ни было, я палил до тех пор, пока в бластере не закончились заряды. И лишь тогда, когда это произошло, осознал, что остался без оружия. Теперь, если на нас набросятся монстры или преследователи, в существовании которых никто не сомневался, я не смогу оказать им серьезного сопротивления.

- Что же мы натворили? - прошептал я, уронив бластер на траву. Повернувшись к Тюсс, спросил: - У тебя нет запасных зарядов?

- Нет, - она прекратила нажимать на спуск. Ее бластера должно было хватить еще как минимум на десяток выстрелов. - А ты прав!

- Ага, - поддакнул я, терзаясь противоречивыми чувствами. Я радовался завершению избиения. И в тоже время переживал за наше будущее. - Зря мы все-таки не посоветовались с Джеком! Он бы предостерег нас от опрометчивого поступка!

- Сомневаюсь, - фыркнула Тюсс. Перестав обращать внимание на корчивших нам рожи страшилищ, зевнула. - Ложись спать, Миха. Все равно, чудовища на нас не нападут. Ну а если они все-таки решатся на это, то с легкостью расправятся с нами. Неважно, будем мы бодрствовать или нет.

Закончив говорить, она вновь уснула. Ну а я, выслушав ее монолог, так и не сомкнул глаз. Я созерцал окруживших поляну существ. В какой-то момент мне захотелось выйти к ним, дабы не оттягивать неизбежный финал. Но инстинкт самосохранения не позволил мне так поступить.

Трепеща, я с нетерпением дожидался, когда на небосклон вылезет солнышко. Почему-то мне мнилось, что днем страшилища уберутся восвояси. Вот только моим надеждам не суждено было сбыться. Утро наступило, а уродливые создания никуда не делись. Они, поедая тела павших соратников, наблюдали за нами.

- Всем привет, - улыбнулся Джек, выходя из домика. Потянувшись, огляделся. И то, что он узрел, ему не понравилось. Улыбка покинула его уста, уступив место гримасе. - Что здесь произошло? И почему вокруг поляны собрались животные? И учтите, в то, что у них дружеская встреча, я не поверю!

Госпожа, пробормотав что-то невнятное, открыла один глаза, а потом закрыла его. Она не желала отчитываться перед хадчи. Посему выкручиваться пришлось мне. И я, не считая нужным что-то скрывать, рассказал коротышке о ночном происшествии. В конце речи спросил его, как нам быть?

- Не знаю, - зло ответил он. - Вы с Тюсс убили множество существ, которые не могли причинить вам вреда. Они бы чуть-чуть постояли и ушли. Так всегда происходило ранее! А теперь они разгневаны, они грезят о мести!

- Мне это не нравится, - занервничал я. Почувствовав голод, достал из кармана оставшиеся у меня питательные таблетки. Пересчитав их, пробормотал: - Десять. При экономном использовании нам их хватит максимум на пару суток. Но - вот беда! - у нас нет питья.

- Это не проблема, - отозвался Джек. - Если что, мы прикончим еще какое-нибудь создание, затащим труп на полянку и выпьем его кровь. Не устраивает? Ну ладно, у меня есть идея получше. У меня в подвале запасы воды. Так что сорок восемь часов мы продержимся. А о том, как поступим дальше, пока и думать не стоит.

Смахнув тыльной стороной ладони правой руки пот со лба, я облизнулся. Мой пустой желудок грозно ворчал, требуя, чтобы его немедленно наполнили. Но кушать драгоценные таблетки пока не следовало. У нас их было слишком мало.

- Надо поделать запасы провианта между нами, - решил я. Я сложил драгоценные питательные кругляшки на землю в три крохотных кучки, в двух было по четыре, а в одной - две. - Прости, Джек, но так справедливо. Ты - хадчи - не настолько велик, как мы, люди, следовательно, и пищи тебе требуется меньше.

- Вот так всегда, - ворчливо заметил он, но ругаться не стал. Вытащив из дома несколько маленьких бочоночков с водой, добавил: - Обещанное питье. Все. Будем ждать чуда. Если оно не произойдет, мы помрем. От голода.

- В крайнем случае, съедим Миху. Он самый бесполезный из нас, - окончательно проснувшись, заявила госпожа. - Ты, Джек, умеешь беседовать с хадчи, у меня есть деньги. Ну а Миха не так уж много для нас значит.

Она сказала то, что было очевидно. Исполнив роль посредника, познакомив их друг с другом, я превратился в обузу. Хотя, о чем это я? Я все еще мог им пригодиться в качестве кушанья! В том, что Тюсс способна слопать человека, никто не сомневался. Да и Джек, очутившись в экстремальной ситуации, вряд ли будет привередничать.

Пока я размышлял, госпожа расхохоталась. А затем и коротышка. Нахмурившись, я пялился на них до тех пор, пока они не объяснили, в чем, собственно, дело. Выяснилось, что рассуждения о каннибализме - шутка, о достоинства коей весьма спорны. Но вместо того, чтобы сурово отчитать спутников, я засмеялся.

Следившие за нами монстры услышали хохот и отступили на пару шагов от границы поляны. Вероятно, они приняли нас за безумцев. Но, подумав, они пришли к выводу, что свихнувшийся враг заслуживает смерти ничуть не меньше, чем здоровый. Или даже больше. Его следует добить из милосердия.

- Забавно, - успокоившись, произнес я. Съев питательную таблетку, взял в руки бочонок. И осушил его одним глотком.

- Ага, - подтвердил Джек, бесстрашно приблизившись к краю поляны. - Эта толпа с удовольствием будет раздирать нас на кусочки...

Слушая его красочное описание нашей вероятной кончины, почувствовал тошноту. С трудом совладав с вестибулярным аппаратом, я заявил, что все будет в порядке.

- Угу.

- Эх, когда-нибудь я вернусь на Землю! - громко произнес я. Я пытался убедить в этом не своих соратников, а самого себя.

- Блаженны верующие, легко им на свете, - криво улыбнулась госпожа. - А, вообще-то, таким дураком, как ты, Миха, быть выгодно... пока тебя не побьют. Или не отправят к праотцам. Вселенная - мрачное