он.
И там, посреди пустыни, он увидел дерево. 'Дерево? - подумал он. - А я-то думал... '
И Слон припустился вприпрыжку.
- Дерево! - вопил он. - Дерево! 'Как будто оно меня слышит... – подумал он издевательски. Но продолжал кричать.
Он бежал со всех ног, но ни на шаг не приближался к дереву. Оно будто бы убегало от него.
'Это такое бродячее дерево', - подумал он. Ему казалось, он где-то об этом слышал.
- Бродячее дерево! - выкрикивал он. - Бродячее дерево! - И чуть погодя:
- Да я и не думал на тебя залезать... ты, может, боишься? Я правда не буду...
Но это ничего не меняло. Весь день напролет они бежали через пустыню, Слон и Бродячее Дерево.
К вечеру Слон выдохся. Он осип, во рту у него пересохло, а хобот потрескался от жары. Слон повалился на песок и увидел, что Дерево тоже остановилось.
'Почему, - успел подумать он. - Почему все-таки... '
И уснул.
Ночь была светлая. Бесчисленные звезды мерцали на небе, над горизонтом медленно поднималась луна.
В полночь дерево подкралось к Слону и склонилось над ним. Слон вздохнул во сне. Дерево осторожно положило ему в рот несколько листьев и сочных веток, которые ему, в общем, не особенно были нужны, немного пошелестело и пошуршало и на цыпочках отступило обратно.
Когда Слон проснулся наутро, дерево стояло поодаль. К своему удивлению, Слон обнаружил, что ни есть, ни пить не хочет. Он сделал шаг по направлению к дереву и увидел, что оно отступило ровно на столько же.
Слон потряс головой и остановился.
Потом он повернулся и зашагал в лес.
- Прощай, Бродячее Дерево! - крикнул он напоследок, обернувшись на краю пустыни. Дерево было еще видно, и ему показалось, что оно что-то прокричало и кивнуло в ответ.
'Но этого же не может быть, - подумал Слон. - Все, что угодно, но только не это'. Вдали он разглядел лес, а в лесу - дуб и бук, возвышавшиеся надо всеми остальными деревьями. Он заторопился.
- Иду! - выдохнул он, все больше прибавляя шагу.
БЫЛА ПОЛНОЧЬ. Белка вспомнила, что скоро у нее день рождения, а список подарков был все еще не готов.
Она встала, составила список и с ночным ветром разослала его всем зверям.
Список подарков.
Сон, неважно, какой. Любой подойдет.
Белка.
Вскоре после этого наступил ее день рождения.
Это случилось теплым летним днем. К вечеру все звери явились к ней на праздник с самыми разными снами: сон сладкий, сон длинный, сон безмятежный, сон в багровых тонах, сон прерывистый, сон пронзительный, сон буйный, коротенький гладкий сон, который можно было пропустить между пальцев, сон голубой, сон колоссальный, такой, что и не поднимешь, сон пуховый и многие другие сны, о которых Белка никогда и не слыхивала.
Полярный Медведь явился с холодным, замороженным сном, Ласточка - со сном быстрым, воздушным, а Муравей - с маленькой коробочкой, в которой лежал секретный сон для особенных случаев. Слон пришел с большим сном, который всякий раз норовил укатиться, так что Слону приходилось бежать за ним с криком 'Эй! ', а Птица-Секретарь прислала письменный сон, который Белке предписывалось читать по вечерам, чтобы не заснуть не сходя с места и не пустить весь праздник насмарку.
Белка сложила подарки в большую кучу за буком.
Потом они ели торт и веселились до самого вечера.
Один за другим гости расходились по домам, в теплую летнюю ночь.
- Спокойной ночи, Белка! - кричали они.
- Спасибо! - отвечала Белка.
Когда ушел последний гость, Белка собрала подарки в охапку и осторожно влезла на свой бук. Там она толкнула коленкой дверь и вошла в дом.
Но на пороге она споткнулась, и сны разлетелись по комнате, наполнили ее до самого потолка, набились в ящики шкафов. И прямо в дверях Белка погрузилась в большой, серый сон, который ей подарил Бегемот, и проспала до самого утра.
И еще никогда не спала она так крепко и так сладко, как в ночь после своего дня рождения.
