— Рулез! Хочешь, и я тебя обрадую? Письмо от Гадюки получила. Обещал появиться.

— Знаю, уже прочитал, — Череп подмигнул с экрана. — Дорогого дружка ждет горячий прием.

Он отключился, послав воздушный поцелуй, а Лея запоздало возмутилась:

— Ты, что же, гад, мою почту крякнул?!

Тут начался дневной налет, и она отложила разборку до вечера. Тем более, что «легионеры» решили не возиться с марцелловским Шалуном, а сразу ринулись в бой, оседлав Гремлина — многофункциональный Образ, ломавший самые хитрые замки в самых крутых прогах.

Они уже приспособились к виртуальной войне, которая казалась увлекательной компьютерной игрой. В азарте забывалось, что где-то за сотни верст по-настоящему рушатся дома и гибнут люди, там действительно гремят взрывы и летают всамделишные ракеты. Виртуальная война давала ощущения, каких нельзя словить даже в Думе или Кваке. Черт побери, настоящая война засасывает сильней, чем Тетрис! Победить в такой схватке — дело чести, проиграть — вечный позор.

Гремлин оправдал надежды создателей и, пусть со скрипом, пробивал защиту крылатых ракет. При каждом удачном перехвате «Томагавка» Шаман жизнерадостно комментировал:

— Дозвуковая крылатая ракета — не оружие, а бесшумная полевая фляга.

Тем не менее, даже с помощью Image-проги работа шла медленно. Не прибавляли бодрости и поступавшие по Сети сообщения от коллег: виртуальный противник одну за другой выбивал из игры группы московских и питерских хакеров.

— Сейчас ударят по «Легиону», — прошипел Эрнест.

Он крякал заковыристый блок паролей, но даже Гремлин и даже с помощью Шалуна с трудом пробивал защитные программы «Бумерангов».

— Мы еще повоюем, — мрачно изрек Шаман.

Лея возилась с портом, который показался ей не слишком защищенным. Замок не поддавался, и девушка азартно вскричала:

— Отворить именем Мордора!

Спустя минуту, Гремлин все-таки сломал защиту, и Лея взвыла от восторга, сообразив, что наконец-то смогла пробиться в проц крылатой ракеты. Девушка понятия не имела, где находится эта ракета — на самолете или подводной лодке, и такие тонкости совершенно ее не волновали. На блок-схеме она видела несколько активных иконок, отвечающих за функции смертоносного снаряда: Warhead (с подпунктами Safety, Activization и AutoBlust), Engine и Control. У нее на глазах погасла Safety, и загорелись Activization и Control. Мобилизовав свои познания в разговорном инглише, Лея предположила, что боеголовка снята с предохранителя, и вдобавок заработала система управления.

В этот момент началась новая вирусная атака. Вирусами были поражены серверы провайдеров, с которых работали «легионеры», и компы накрывались один за другим.

— Я держу эту тварь! — чуть растерянно выкрикнула девушка, запуская револьверное переключение каналов. — Мальчики, что теперь делать?

Остальные «легионеры», сидевшие перед зависшими компами, даже не сообразили позавидовать подруге.

— Hack her mother! — рявкнул Шаман.

— Запросто! — азартно отозвалась Crazy.

Лея лихо отрубила часть связей, чтобы затруднить противнику доступ на ее машину и перешла на свежий канал. Несмотря на все эти меры самозащиты, проникший в ее компьютер вирус продолжал разрушительную работу, истребляя фрагменты интерфейсовой картинки. Второпях она ткнула мышкой в ближайшую позицию, лишь потом поняв, что погасила Engine, то есть отключила двигатель ракеты. Спустя две секунды экран перед Crazy погас окончательно.

— Кажется, получилось, — неуверенно прошептала она. — Мальчики, я остановила ракету!

— Молоток, — продолжая переживать разгром своего подразделения, буркнул Шаман. — Огонь-девка. Кого ты зацепила?

— Вроде бы, пароход. В смысле — корабль.

— Пароход? — Шаман презрительно поморщился и махнул рукой. — Салага ты у нас! Хоть адрес записала?

— Не-а, — беззаботно ответила Лея. — Но я помню, как туда попала. Как только залечим вирь — покажу вам дорогу.

Ее слова задели больное место, напомнив о загубленных машинах. Дублон простонал:

— Залечишь, как же! Даже Виноград эту заразу не остановил.

Марцелл немедленно припомнил соответствующую цитату из военно-морской литературы:

— Это называется — по два раза сифилисом болели; сначала — европейским, потом — американским. Или как там было у Вишневского…

— Который Вишневский-то? — заинтересовался Дублон. — Тот, что моностихи шлепает?

— Нет, он про Всеволода, — рассеянно ответила Лея. — Который «Пессимистическую комедию» написал.

Недобро поглядывая на чрезмерно развеселившийся молодняк, Шаман пытался понять, какое средство применил против них неприятель. Ясно было, что Vinograd не справляется. Шаман включил Итран, то есть ImageTranslator — прогу обзора в системе Образов. Стали видны Образы-Койоты: хищные звери бросались в атаку, прогрызая путь в сеть фирмы и пожирая виноградины файлов. Главный «легионер» натравил на них Гремлина, но Койоты загрызли беднягу и полностью оккупировали базу сервера.

Теперь все компы «Легиона» сдохли окончательно.

— Такого не бывает, — пискнула потрясенная Лея. — Марцелл, кто мог так просто прикончить наши Образы?

— Образ третьего класса…— Леонтьев скрипнул зубами. — Официально считается, что такие проги появятся только через пару лет.

Сокрушенно мотая головой и руками, он сел в углу и продолжал невнятно бормотать себе под нос какие-то жуткие проклятья с математическим уклоном.

Шаман, с отвращением разглядывая мертвые машины, попытался войти в свой комп с подключенного ноутбука. Короткая проверка показала, что вражеская Image-программа просочилась через NSAKEY и забила все системные директории. Заодно выяснилось, что УРЛы «Легиона» аннулированы, и отныне им придется входить в Инет обходным путем — дозваниваясь до провайдера, как в двадцатом веке. Потом Койот сунулся в ноутбук, и Шаман от греха подальше выдернул штеккер соединительного кабеля.

— Вот уж действительно — в чужом пиру похмелье, — в сердцах бросил Игорь. — Мало, что на голом энтузиазме и общественных началах воевали, так еще и в убытки влезли!

Неожиданно Марцелл, сорвавшись, заорал:

— Там люди гибнут, а мы сидим в кондиционированной комнате, кофе жрем!..

Он был близок к истерике. Лея кинулась успокаивать, даже поцеловала, но Эрнест только отпихивался.

— Надо было твою девочку пригласить, чтобы утешила, — сказала Лея.

— Точно, — с воодушевлением поддержал ее Дублон. — Лучшее лекарство.

Нехорошо посмотрев на друзей, Марцелл буркнул:

— Нет у меня сейчас никого. Разошлись.

— То-то он о надувных задумывался, — запоздало сообразил Дублон.

Лея всплеснула руками.

— Ну чем его развлечь? Марцеллушка, хочешь я стриптиз покажу? Только для тебя…

Предложение звучало невероятно заманчиво, но Эрнест нашел силы отказаться. Уже из чистого кокетства он убийственно прохныкал:

— Ничто мне уже не поможет. Никому я не нужен.

Шаман застонал, как от зубной боли и предложил:

— Может, на самом деле скинемся ему на резиновую телку?

— Угомонитесь, — Марцелл выдавил жалкую кривую улыбку. — Я уже почти в норме.

Вспышку удалось погасить, обстановка малость разрядилась, и Шаман вспомнил, что надо для разнообразия заняться делом — война-то продолжалась. Поручив Лее сообщить Черепу о возникших