большее он рассчитывать не может. Пусть приезжает к ней в гости, посмотрит, как она живет, как работает, какая у нее растет прекрасная дочь.

Жаль, что всего этого не увидит другой человек. Скоро она уедет и вряд ли когда вернется в эту деревню. Впрочем, она сможет приезжать к Шкарпеткиным. Но зачем? Только для того, чтобы лишний раз удостовериться, что писатель отлично обходится без нее и счастливо проводит свою тоскливую жизнь в этой деревне?! Ах, да. Анюта говорила, что на самом деле он где-то преподает. Значит, и он уедет. И они никогда больше не встретятся. Никогда. На глазах Катерины появились слезы, Клаус тут же принялся ее успокаивать. Он попытался поцеловать ей руку, но Катерина руку отдернула.

Клаус проводил Катерину до дома и все-таки ухитрился чмокнуть ее в щеку, пожелав на прощание спокойной ночи. Некоторые немецкие слова Катерина стала понимать и без переводчика.

Полные ведра с чистой колодезной водой каждое утро теперь дожидались Катерину на крыльце. Уткнувшись взглядом в них в очередной раз, она глубоко задумалась. Почему писатель носит ей воду? Судя по его хмурому выражению лица, идти с ней на сближение он не собирался. Катерина поглядела на окно мансарды, оно было распахнуто настежь, занавески отдернуты, но Карпатова видно не было. В утренней тишине только слышался звук постукивания – писатель творил. Вероятно, своими страданиями у колодца Катерина отвлекает его от написания книги, оттого он и предупреждает эти страдания, заранее принося ей воду. Катерина усмехнулась, может, попросить его сделать за нее постирушку? Чистое белье ей тоже достается с огромным трудом. Если бы не Анюта, то Катерине пришлось бы жить раздетой и прогуливаться по деревне нагишом. Или заимствовать одежду у огородного пугала.

Милое, доброе пугало, оно простояло весь месяц на соседнем огороде и радовало ее своим красноречивым молчанием. Как жаль, что скоро Катерина уедет и больше никогда его не увидит! Как жаль, что в крупных городах устанавливают не пугала, а памятники! Хотя некоторые из них от огородного пугала мало чем отличаются.

Она набрала в чайник колодезной воды и задумалась, ей стало интересно, а придет ли Клаус в полдень на свою привычную чашку кофе? Катерина прошла к ограде и заглянула под бугор. Немцы возились в своей яме и о чем-то переговаривались. Из всего их разговора Катерина поняла только слово «импрессионист». Возможно, они говорили о ней. Но в отношении ее чувств это ничего не меняло. Без любви Катерина не сделает ни шагу в сторону загса.

Пусть это глупо и провинциально, но она знает, что только так сможет дальше жить и уважать себя. Впрочем, она всегда так жила, поджидая Принца, свою вторую половинку, большую и светлую любовь. Вон она, ходит у окна и куксится на припекающее солнышко. Ему все не в радость. Неужели он еще страдает по Эмме?! Катерина почувствовала укол ревности. Анюта ей рассказала, что та была его студенткой и выскочила за него замуж после того, как сообщила несчастному о своей ложной беременности. Вообще-то, что беременность была ложной, Карпатов узнал только через пять месяцев после официального оформления своих с Эммой отношений. После чего эти отношения и дали трещину. Катерина никогда не пользовалась такими методами, но Эмму не осуждала, та казалась ей просто глупой девчонкой. Но неужели Карпатов мог влюбиться в глупышку?! Как он сам признался, в любовь не верит. От этого Катерине не легче. Она-то сама влюбилась!

Катерина вернулась назад в дом и принялась собираться к отъезду. Веронике нужно сдать чистое помещение. Катерина никогда не была особой чистюлей, но порядок всегда старалась поддерживать. Сейчас она вытрет пыль, отключит холодильник. Впрочем, с холодильником можно подождать. Модель новая, размораживается быстро. Им она займется завтра. Что же делать сейчас? Вытрясти половички. А их-то как раз и недостает. Тот, подгоревший, писатель так и не отдал. Правильно, нужно пойти и потребовать его обратно. Была бы это ее собственность, Катерина подарила бы ему половичок на долгую память, но кто знает, как отнесется к этому Вероника?

Естественно, Катерина прекрасно понимала, что считать половички Вероника не станет. К тому же она давно хотела повыкидывать их все и перестелить пол. Но требование вернуть половичок была, хоть и маленькая, но все же зацепка за писательское внимание. Конечно, Катерина сделает это весьма осторожно и так, чтобы тот не подумал ничего лишнего. Просто потребует половичок назад!

С таким решением она вышла на крыльцо.

– Ну, здравствуй, Катерина, – раздалось рядом, и она увидела Захара. Он стоял и улыбался, призывно протягивая к ней руки. – Не ждала? Небось думала, что немец прибежал?! – Захар властно привлек Катерину к себе и попытался поцеловать в губы. Катерина уклонилась и стала его отталкивать. – Да ладно, ладно, не противься, – шептал ей жарко в ухо Захар, – тебе же нравится.

– Нисколько, – выдавила из себя Катерина, которая и в самом деле не ощутила прежнего трепета, который заставил ее поволноваться в лесу. Близость Захара была ей неприятна. – Нисколько, – повторила она и попыталась высвободиться из его объятий.

– Замуж собралась за этого иноземного идиота? – укорил ее Захар, не выпуская из рук. – Значит, тебе такие нравятся? Чтобы лицом и телом по-бабьи выглядели? Здоровые мужики тебя больше не привлекают?! Свои мужики тебя, Катерина, больше не устраивают?!

– Опомнился, – усмехнулась Катерина, разумно предполагая освободиться от его объятий словом, а не силой, которой явно для этого не хватало. – Где они, мужики? Где они были все это время?

– Я?! – опешил Захар. – Ты что, меня ждала? Да я как-то и не надеялся.

– При чем здесь ты! – в сердцах сказала Катерина. – Иди к своей Оксане и про меня забудь!

– Забудь да, а ты за немца пойдешь?! – обиженно прошептал он, снова намереваясь ее поцеловать.

– Да ни за кого я не пойду! – Катерина увернулась. – Потому что не за кого! Уйди, Захар, а то кричать стану. – Она решительно оттолкнула красавца.

– Кому кричать-то, – не сдавал своих позиций Захар, – писателю?! Так он у нас глухонемой!

Катерина усмехнулась четкому определению и поглядела на мансардное окно. Там, в глубине комнаты, застыла длинная фигура с похоронным выражением на лице. Только этого ей не хватало!

Катерина собрала все невесть откуда взявшиеся силы и оттолкнула от себя наглеца.

– Да ладно, ладно, – Захар сел на скамейку рядом с крыльцом, – уж и пошутить нельзя.

– Так нельзя, – строго сказала Катерина, садясь рядом с ним. – Да и шутки кончились. Уезжаю я завтра. Потому и говорю, возвращайся к своей Оксане и не бегай по чужим бабам.

– Уезжаешь? – сказал Захар и откинул со лба прядь вьющихся волос. – А чего Оксана? Она меня в любом случае дожидаться станет.

– Не скажи, – хитро заявила ему Катерина, – не зря сюда немцы понаехали. Сейчас на Западе модно русских провинциалок замуж брать. Они работящие и нетребовательные. Гляди, Захар, уведет у тебя какой-нибудь немец твою Оксану, пока ты по другим бегать будешь!

– Да, ладно врать-то, – не поверил тот, но задумался. – А этих немцев, – и он кивнул в сторону бугра, – брательник сейчас проверяет. Что-то нечистое они задумали. Только я тебе по секрету говорю. Я, вообще- то, тебя предупредить зашел, чтобы ты особенно им не доверяла.

– А я, прежде всего, доверяю своему сердцу, – призналась Катерина. – А оно пока молчит.

– Этот-то чего делает? – Захар указал на мансардное окно.

– А чего он должен делать? – растерялась Катерина.

– Я же говорю, – похлопал ее по руке Захар, – он глухонемой. Рядом такая баба!

– Захар, – укоризненно произнесла Катерина, – мы же договорились!

– Не бойся, целоваться больше не полезу. Чего зря душу бередить? Да я бы на его месте… ладно, Катерина, пошел я. Тебя предупредил, а прощаться завтра зайду. Тебе транспорт подогнать?

– Не нужно, – улыбнулась Катерина, довольная тем, что наконец-то нашла общий язык с местным мачо. – За мной приятельница приедет. Она же и владелица этого дома.

– Вероника, что ли? – спросил Захар.

– Вероника, Вероника, – усмехнулась Катерина. – Только помни, что европейцы не дремлют, у них мода на Оксан!

– Разберемся мы с этими европейцами по самое не балуйся! – уходя, пообещал Захар.

Катерина еще раз взглянула на мансардное окно, но никого в нем не увидела. Если до прихода Захара у