дрянь, что продается в супермаркетах. Будет жаль пролить на эту пустую голову хоть одну лишнюю каплю. – И он безжалостно опорожнил банку на прическу бывшей жены.

Голова Эммы моментально уменьшилась в размерах, и молодая женщина беспрепятственно смогла вытащить ее из западни. Она вся как-то съежилась, конечно, не голова, а ее владелица. Обмякла, поскучнела. С помощью Катерины бывшая жена дошла до скамейки и села, грустно ловя ладонями стекающие капли.

– Плакал мой модный костюм, – всхлипнула она, вытирая капли о траву. – Плакала моя дорогущая укладка, плакала я сама…

– Сейчас я сбегаю за полотенцем, – предложила Катерина.

– Она обещала! – Карпатов чуть не засунул свою голову в дыру забора. – Пусть садится и уезжает!

– Нет, точно, вы – сухарь! – возмутилась Катерина. – Куда она поедет в таком виде?!

– Куда я поеду в таком виде? – уныло переспросила Эмма.

– Она останется и помоет голову, – сказала Катерина. – Я ей помогу, – добавила она. – Вам не о чем беспокоиться.

– Отлично! – обрадовался Карпатов, подхватил банку и собрался уходить.

– Жорж, – простонала Эмма, понимая, насколько трудно будет его снова вернуть, – дай денег!

Карпатов поставил банку на траву и исчез. Через секунду он уже входил во двор Катерины.

– И ради этого ты устроила весь этот цирк?! – Он подошел к скамейке и с презрением посмотрел на бывшую жену. – Ты сейчас похожа на мокрую курицу, – неожиданно заявил он. – Впрочем, ты всегда была глупой курицей. Зачем тебе деньги?

– Он хочет на мне жениться, – всхлипнула Эмма.

– Он? Долговязый Алик со слащавым выражением лица? Низкорослый Эдик с пивным животом? Усач Прохор Спиридонович? Или ты склонила к браку вечного холостяка Кешу Виноградова?!

– Виталика Старостина я склонила, Виталика, – призналась Эмма.

– Радость-то какая! – вырвалось у Катерины. Но она тут же взяла себя в руки. Ни в коем случае нельзя распускаться, когда бывшая жена понравившегося тебе мужчины собирается в очередной раз замуж. – Радость-то какая, я говорю, у меня еще осталась колодезная вода. Ее так тяжело доставать из колодца, если бы вы только знали…

– Знаю, – буркнул Карпатов.

– Нет, – простонала Эмма, – ты его не знаешь, мы с ним познакомились вчера.

– И сегодня ты собираешься за него замуж?! – вскипел Карпатов.

– Нет, – ответила Эмма, – я еще вчера согласилась на его предложение.

– Я ничего не понимаю в женщинах! – признался Катерине писатель. – Ничегошеньки! Разве ж можно отдавать себя полностью в руки человека, которого толком не знаешь?!

– Можно, – кивнула Катерина. – Я бы отдала себя, – сказала она, думая о своем. И встрепенулась, сообразив, что увлеклась. – А почему, собственно, нельзя?! Может быть, она, как только его увидела, так сразу и поняла, что это тот человек, которого она ждала всю жизнь?! Может, она сразу почувствовала то, чего никогда раньше не чувствовала ни к одному мужчине?! Может, это любовь с первого взгляда?! Ах, да. Я забыла, что вы не верите в любовь.

– А вы, – приблизился к Катерине вплотную Карпатов. – Вы верите в эти глупости?

– Милочка, – Эмма потрясла Катерину за рукав блузки, – вы обещали мне помыть голову.

Катерина отвернулась от писателя и пошла греть воду. Девице и впрямь был нужен душ, от нее разило маслом, как от помидорного салата.

Катерине стало грустно. Карпатов не верит своей бывшей жене, не верит в возможность любви с первого взгляда, не верит в саму любовь. И этого уже не исправить. Бедная девочка, эта Эмма, скорее всего она тоже выходила за него замуж по любви и столкнулась с неверием своего избранника. А вот Карпатов не любил свою бывшую жену! Неужели так бывает? Катерина никогда бы не соединила свою жизнь с мужчиной без любви. Значит, у них, у мужчин, с этим делом все гораздо проще. Им, как мотылькам, суждено порхать по жизни, не отягощая себя сильными чувствами. Возможно, в этом секрет их благополучия.

Только Карпатов в последнее время не выглядел таким уж благополучным. И глаз у него дергался, не оттого, что он ей подмигивал, а на нервной почве. Значит, писатель нервничает, переживает, мучается в сомнениях. Как бы ей хотелось, чтобы эти сомнения были из-за любви!

Катерина вылила в душевой бак два ведра с неимоверным трудом принесенной воды и вздохнула. О чем, интересно, они сейчас говорят без нее? И включила нагрев.

Но Карпатов с Эммой не говорили, они молчали. Он нервно ходил из стороны в сторону, а она сидела и тихо подвывала самой себе. Куда только делась ее театральность?

«Неужели, – думал Карпатов, – она стала другой? Внезапно изменилась и стала другой? Встретила какого-то Виталика и изменилась?» Он прислушался к себе, где-то в потаенных уголках души должна была отозваться ревность. На она молчала. Вместо нее появилась жалость к этой мокрой девчонке с куриными мозгами, с которой он успел прожить далеко не безоблачный год.

Карпатов остановился.

– Зачем тебе деньги? Он не может тебя обеспечить? Он – бомж?

– Он студент, – призналась Эмма, – этим летом окончил медицинский университет и собирается устраиваться на работу. Я хотела, – Эмма попыталась улыбнуться, – сменить гардероб, поменять машину…

– Где он собирается работать? – допытывался бывший супруг.

– Виталик говорил, что у него чудесное место! Его берут в какую-то районную больницу! Ты представляешь?! Мой муж будет настоящим врачом. – Она сказала это с гордостью.

– Мама знает? – поинтересовался Карпатов и сам себе ответил: – Вряд ли. Иначе она объяснила бы тебе, Эмма, что жить на небольшую зарплату районного врача, учитывая твои запросы, физически невозможно. Впрочем, если у вас действительно любовь…

– Да! – с вызовом ответила Эмма, стряхивая с себя подсолнечное масло. – У нас любовь!

– Иди в душ, – поморщился Карпатов, – я тебе дам денег. Но только на свадьбу!

– Господи! – обрадовалась Эмма. – Я знала, что ты мне поможешь, знала! Ты ведь такой добрый!

– От этого и страдаю, – пробурчал Карпатов и пошел к себе.

На этот раз он не вернулся. Катерина показала его бывшей жене устройство дачного душа, дала чистое полотенце и присела на скамейку подождать, пока Эмма помоется. Катерина на всякий случай взяла свою футболку, придется предложить ее Эмме. Конечно, это не совсем гламурно, но уж лучше, чем дизайнерские вещи, от которых за версту несет подсолнечным маслом. Катерина поглядела на мансардное окно, занавески были плотно зашторены и не колыхались. Все ясно, писатель расстроился из-за свидания с женой и завалился в постель. Катерина так и представляла себе расстроившихся мужчин: валяющихся в постели с сигаретой в зубах, костерящих всех и все на свете.

Это только женщины, когда их обстоятельства вынуждают страдать и мучиться, кидаются делать домашние дела. Катерине в страданиях лучше всего помогала стирка. Но здесь, в этом забытом Богом уголке, с водой у нее была постоянная проблема. Приходилось для поднятия настроения полоть морковку или мести пол. Или разговаривать с чучелом, раз поговорить нормально с его хозяином не удавалось. Вот и сегодня Катерина в очередной раз оказалась крайней. И все благодаря претензиям Карпатова! Вместо того чтобы разбираться с женой, он переключился на нее. И что в результате? Писатель страдает у себя, а его жена радуется у нее. То, что Эмма радовалась, Катерина слышала очень хорошо. Эмма пела, и не просто пела, а орала радостным голосом: «Свадьба, свадьба, кольца, кольца! Я люблю тебя, ты мое солнце». В отличие от популярной певицы у бывшей супруги Карпатова совершенно отсутствовал слух и голос. Голос, впрочем, был, но такой противный!

Катерина поймала себя на том, что начинает придираться к бывшей жене Карпатова. По мелочам, но придираться. Ай как некрасиво! Эмма прибежала к ней за помощью, и Катерина ей в чем-то, безусловно, помогла. Этого вполне достаточно, не обсуждать же бывшую жену Карпатова за ее спиной, хотя так хочется!

Пойти к Анюте и все с ней обсудить? Поделиться с Анютой радостью, что бывшая жена писателя снова собирается замуж и, слава небесам, не за него! Радостью? Значит, – Катерина задумалась, – она радуется? А писатель? Этот резидент-затворник?! Страдает?! Ей мучительно захотелось взглянуть на него хоть одним