послал его Феде, который пасся у ворот соперников. Тот вмиг вогнал мяч мимо растерявшегося вратаря.
— Ура — а!! — взлетело над школьной спортплощадкой.
— Вне игры! — вопили болельщики «Юпитера».
— Сам ты «вне игры»! Там их защитник торчал!
Так был открыт счет. Правда, почти сразу «Юпитер» вмазал «Артемиде» ответный гол, но было уже ясно — соперники не сильнее.
В перерыве Федя хлопнул Ваню по плечу:
— Иван, ты герой! Такую передачу мне засветил! После этого как не забить!
— Это Лорка герой! Прямо в ноги мне мяч подала…
— И Лорка, — великодушно согласился Федя. Та с тихой гордостью улыбалась. Ваня не удержался и растрепал пятерней ее новую, мальчишечью стрижку.
Во втором тайме каждая команда вкатила соперникам по два очка, все изрядно запыхались, и казалось, что будет результат под названием «Победила дружба». Но за минуту до свистка неудачливый игрок «Юпитера» (тот, которого обвела в прошлом тайме Лорка) вмазался в мяч рукой. Ну, и сразу у «Артемиды» разгорелась надежда. Шанс! Пенальти! Ситуация — как в каком — нибудь международном матче!
Бить надо было Никелю или Ване — оба одинаково меткие «бомбардиры». Но Никель только что «отбегал» свое, а Ваня весь был в азарте, в инерции схватки и, конечно, вдарил бы как надо… Но он посмотрел на Никеля. Тот на своей скамейке запасных сидел скромный такой, поглядывал исподлобья и колупал кроссовкой гравий.
— Ребята, я не попаду. Правда… — выговорил Ваня. — Нога опять заболела. Это все еще от того ушиба книгой…
Все с пониманием приняли его неуклюжее вранье. Ваня старательно захромал, объявили замену, и Никель вышел на поле.
Щуплый такой, в похожем на Ванин костюмчике (впрочем, все были в похожих, только у «юпитерцев» для отличия — красные повязки). Нерешительный.
— Ребята, я, наверно, промажу.
— Это будет катастрофа, — сказал Андрюшка Чикишев. — Земля сойдет с орбиты, и межпланетный кубок окажется на Венере… Бей, Ник, без оглядки.
И Ник ударил «без оглядки». И не промазал…
Неудачливый игрок «Юпитера», из — за которого назначили пенальти, всхлипывал. Его утешали. Свои и соперники. И Лорка… Потом она подбежала к Никелю, которого поздравляли друзья и оказавшийся рядом снисходительный Бруклин.
Никель тихо светился и говорил:
— Это я нечаянно… Сам не ожидал…
Лика налила для него в пластмассовый стакан минералку.
Подошел Герман Ильич.
— Что вы наделали, друзья! Теперь на меня взвалят должность организатора спортивной работы… Хорошо, что до отпуска неделя…
— Куда — нибудь поедете? — спросил Ник.
— Едва ли. Учительский оклад — не для туризма. Буду готовить холсты к осенней выставке… Кстати, любезная Анжелика, не могла бы ты заглянуть ко мне? Давно не была. Мне интересно твое прямодушное, хотя порой излишне саркастическое мнение…
— Прямо сейчас?
— Ну… если можешь…
Тростик сразу ухватился за Ликин локоть.
— Ну, разумеется, разумеется, — сказал Герман Ильич. — Да пошли хотя бы всей компанией. У меня есть вполне съедобный клубничный джем…
Тимофей Бруклин тут же молча поклонился и отошел.
Федя сказал, что они с Андрюшкой обещали помощь Евдокии Леонидовне на грядках.
— А то она полотенцем…
— И я… — сказал Никель. — Хватит меня делать инвалидом.
Ване тоже следовало сказать «и я». Ведь его уже считали своим в этой компании. Но Лика опередила:
— Герман Ильич, пусть Ваня с нами пойдет! Он москвич. Ему здесь все интересно. И… как живут здешние художники…
Ваня решительно взял за локоть Лорку:
— Тогда и она…
— Ради бога!.. Значит, москвич Ваня?.. А как зовут этого юношу? — Он перевел взгляд на Лорку.
Лика хихикнула:
— Это не совсем юноша… Она записалась, как Ларик, а на самом деле она Лорка… Лариса.
Герман Ильич пятернями взялся за щеки:
— Мамочки мои… Вы меня подведете под монастырь! Это же запрещено… Такие подставки…
— Мы будем молчать, как партизаны! — поклялся за всех Федя Трубников. Затем он, Андрюшка и Никель помахали руками и отправились «на огородную барщину». Ваня вслед им пообещал присоединиться позже. И Лорка…
Учитель и его гости тоже двинулись пешком. Пристанский район был не близко, но… и не так уж далеко. Автобусы же туда ходили «через пень — колоду». Герман Ильич на ходу все поглядывал на Лорку.
— Ты похожа на одного моего юного соседа. Правда, он уже вырос… Лет семь назад я писал его… на одном своем полотне. «Мальчик и Дон Кихот» называется…
— Я не видела такого, — вставила Лика.
— Ну, ты много еще не видела… Картина была в кладовке, я вытащил недавно… А Лорка… ну, действительно, Ларик. Носилась по полю, как истинный мальчишка. Уж не в твою ли честь команду назвали «Артемидой»? Резвая Артемида — охотница..
— Не — е… — смутилась Лорка. — Это корабль.
— Что за корабль? — спросил Герман Ильич. И будто споткнулся слегка.
Лорка испуганно глянула на Ваню: «Кажется, я выдала секрет?» И, чтобы не огорчать ее, Ваня быстро сказал:
— Тут закрутилась вокруг нас одна загадка. Столько всего в ней…
— Секретная загадка? — серьезно спросил Герман Ильич. — Мне знать не следует?
— Да не секретная! — Художник Ване нравился, чего было таиться! — Вы случайно не слышали о речном капитане Булатове?
— М — м… подожди. Надо подумать… О речном?
— Да… Ну, может, и не только о речном. Говорят, он плавал и в океанах, но когда был не капитаном, а юнгой… Но это все так не точно. Запутанно…
— А можно подробнее?
— Можно. Только подробностей — то мало… Мне дед рассказывал…
— Ванин дед — профессор Евграфов, в университете, — вставила Лика.
— Ого! — сказал Герман Ильич. — Статья «Мальчик и бомбочка» — не его ли произведение?
— Да, его… А вы разве читали?
— Твое «разве» вполне объяснимо. Это, мол, для ученых написано, а не для всяких там художников. Но в кругах, так сказать, творческой интеллигенции данный текст тоже обсуждался. В основном сочувственно…
Ваня виновато засопел.
— Ну, а подробности — то? — напомнил художник. — Что поведал тебе Константин… Матвеевич, если
