белело даже на фоне белой рубашки.

— Крови потерял много, — с тревогой определил Иван Андреевич.

Виктор с невольным гневом вспомнил о «Скорой помощи»:

— Непонятно, где медицина заблудилась!

И спросил у парня:

— Кто тебя?..

Парень едва выдавил:

— Помогите… Сорок шестая…

Они подхватили его с двух сторон и, теснясь на узкой лестнице, повели на второй этаж. Дверь в сорок шестую квартиру оказалась чуть приоткрытой, Виктор толкнул ее плечом, она распахнулась; в глубине узкого коридорчика стояла, прижав руки к груди, пожилая заплаканная женщина.

— Ведь говорила же, говорила, — еле слышно причитала она, — просила — не ходи, а ты…

Парень встрепенулся:

— Просили тебя?!

Женщина попятилась из прихожей в комнату.

— Что ты, что ты, я только в «Скорую»…

Она оправдывалась в чем-то — стремилась оправдаться. В чем? «Я только в „Скорую“»… Ясно, тот запретил звонить в милицию, а теперь, увидев их, решил, что она пренебрегла запретом.

— Просили тебя?! — повторил парень, опускаясь на узкий, покрытый цветастой накидкой диванчик.

— Ты чего это на мать так! — укорил его Виктор.

— Не мать я — тетка, — поспешила вступиться женщина. — Мы вообще-то ладим, не забижает он меня, нет.

— Кто его так? — спросил у нее Виктор, кивнув на залитую кровью рубашку парня.

Женщина бросила быстрый взгляд на племянника и, хотя тот никак не отреагировал, помотала испуганно головой — не знаю. Но, видел Виктор, знает, только боится сказать.

— А чего это он у вас на лестнице загорал?

— Не схотел моей помощи принять, прогнал. Сам, дескать, подымусь.

Говоря это, она достала из встроенного шкафа подушку, осторожно положила рядом с парнем на диванчик.

Иван Андреевич тем временем извлек из планшетки пакет с бинтами, ватой, флакончик с йодом, жестом пригласил Виктора: помогай. Виктор уложил парня на диванчик лицом вниз, осторожно поднял рубашку. Открылись четыре разреза, судя по всему, не очень глубокие. Во всяком случае, не опасные для жизни. Виктор вздохнул с облегчением и, взяв у Ивана Андреевича смоченную йодом вату, стал обрабатывать раны. Парень дернулся, застонал и спросил со страхом:

— Ну, что там?..

— Смерти забоялся? — отозвался Виктор, помогая Ивану Андреевичу накладывать повязку. — А когда на нож лез, подумал о смерти?

— Я не лез, это они…

— Чего же замолчал: досказывай, кто это — «они»?

— Не взять вам их, только спугнете, а они после пришьют меня: бандиты же настоящие!

— Вот и борись с преступностью! — сказал с горечью Иван Андреевич; он стянул узлом концы бинта, поднялся с колен.

— Не взять вам их…

— Это уже наша забота, — обозлился Виктор. — Ты нам адрес…

— Какой адрес! — перебил раненый. — Под нами квартира… Если только не смотались уже, пока вы со мной возились.

— Под вами? — Виктор обернулся к окну. — А куда окна — во двор или на пустырь?

— К лесу мы обращенные, — кинулась раздвигать штору хозяйка. — Лес — прямо вот он начинается.

Виктор переглянулся с Иваном Андреевичем. Тот понимающе кивнул и, застегивая на ходу форменное пальто, вышел из квартиры. Сейчас он обогнет дом и встанет под окнами нижних соседей. Тогда Виктору можно будет пойти и постучать в дверь.

— Сколько их? — спросил он у парня.

— Двое…

— При оружии?

— Н-не знаю… Нож — это да, а про другое не знаю. Но здоровые оба — просто быки!

— Дружил с ними?

— Впервой увидал. Пригласили выпить за знакомство — соблазнился, дурак.

— Умнее вперед будешь. А чего не поделили-то?

— Так, пьяная перепалка сначала, а потом задрались.

— Как же до ножа дошло? Двое, да еще «быки» — они и без ножа могли уделать!

— В привычку, видать. Я бежать кинулся, а один и достал в спину.

— Ну, поправляйся, горе луковое!

Спускаясь на первый этаж, Виктор обратил внимание, что ни на лестнице, ни на площадке внизу уже никаких следов крови: кто-то поработал мокрой тряпкой. Не иначе, проявили беспокойство хозяева квартиры, в которую ему сейчас предстоит войти.

Виктор оглядел нужную дверь, нашел глазами кнопку звонка, но, прежде чем протянуть к ней руку, прислушался: за дверью — глухой переплеск голосов. Позвонил.

Голоса тотчас смолкли, но к двери никто не спешил. Позвонил еще — тот же результат. Постучал. Увы! Он наклонился к замочной скважине, выкрикнул:

— Милиция: проверка паспортов!

И приложил к скважине ухо.

Тяжелые мужские шаги, чей-то невнятый шепот, раздраженное: «А, ладно!»

Виктор выпрямился. Дверь приоткрылась, из темноты донеслось:

— Спим давно, какие паспорта!

Вместе с этими словами на Виктора пахнуло крепким перегаром и тяжелым запахом беляшей.

— Не вижу, с кем говорю, — кинул Виктор в эту духмяную темноту. — Почему боитесь показаться? Не съем, поди!

— А чего нам бояться? Мы с милицией не в ссоре.

Дверь приоткрылась шире, к порогу придвинулся высокий — на добрую голову выше его, Виктора, — черноволосый детина лет двадцати двух. Высокий, черноволосый, в мятой, не заправленной в брюки рубашке. Высокий, черноволосый… И черные волосы еще не успели отрасти после машинки… И среди верхних зубов, справа от резца — золотая коронка…

«Объявляется розыск…»

В памяти всплыло описание одного из братьев Загуменниковых — оба они, выйдя недавно из заключения, вновь успели совершить несколько тяжких преступлений.

— Молодой человек, можно вас на минуточку!

И Виктор отступил в сторону, жестом приглашая того на площадку. В ту же минуту из глубины квартиры выплеснулся истерический женский вскрик:

— Это мой муж!.. Я его никуда не отпущу!..

— А, ладно, — досадливо отмахнулся «муж» и шагнул через порог.

Следом выскочила растрепанная, с красным лицом девица. Судя по всему, «под градусом». На какие-то доли секунды Виктор невольно переключил на нее внимание, и этим не преминул воспользоваться преступник: неожиданно отбросив Виктора к стене, рванулся к выходу из подъезда.

Однако Виктор не растерялся: стена помогла ему спружинить телом, он резко оттолкнулся, прыгнул и в прыжке настиг беглеца — успел схватить за рукав. И сразу перехватил пониже — поймал кисть, резко завернул руку за спину. Преступник охнул, с усилием выдавил:

— Л-ладно, гражданин н-начальник, н-не ломай руку: сам пойду.