— Был.

Лиззи запнулась и с подозрением посмотрела на Джеймса. Что-то слишком легко он со всем соглашается.

— Значит, ты должна организовать следующую вечеринку еще лучше предыдущей.

Она откинула назад голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Тебе нравится бросать вызов, да?

Его глаза вспыхнули и погасли.

— Как и тебе, принцесса. Как и тебе, — ответил он мягко.

И сразу все изменилось. Причина их конфликта ушла на второй план, остались только он и она, здесь и сейчас.

— А как ты собираешься справиться с вызовом?

— Под вызовом ты имеешь в виду себя? — так же мягко спросил Джеймс, правильно поняв ее вопрос.

Лиззи кивнула, опаленная жаром от близости его тела. Джеймс был близко, но еще не настолько, как бы ей хотелось.

— Знаешь, как я всегда решаю подобную задачу? — Его руки снова были на ее плечах, но на этот раз они крепко сжимали их. — Крепко держу в руках и полностью контролирую ситуацию.

— Крепко держать в руках — это хорошо. — Лиззи запрокинула голову, подняв к Джеймсу лицо — в приглашении, в вызове. — Но не уверена, что тебе удастся контролировать ситуацию.

— А кто же тогда будет? — Блеск в его глазах гипнотизировал ее. Джеймс наклонил голову и прошептал этот вопрос у самых губ Лиззи.

— Никто, — тоже шепотом ответила она.

Удовольствие. Искушение. Предвкушение. Судя по выражению лица Джеймса, он испытывал то же самое.

— Ладно, пусть мы будем в равном положении, — его пальцы легко прошлись по ее ключице, — но одна важная проблема пока остается.

— Какая? — Лиззи больше не могла ждать, не хотела ничего слышать ни о каких очередных препятствиях, не желала больше ничего обсуждать.

Она хотела действий.

Джеймс улыбнулся греховной улыбкой:

— Мы еще не решили, кто будет наверху.

Ответная улыбка Лиззи не уступала в лукавстве.

— Наверху всегда принцесса.

— Неужели? — Лицо Джеймса было так близко, что она увидела мириады золотистых крапинок в его темных глазах. — Мы, конечно, можем начать таким образом, если уж так полагается, а там посмотрим.

На мгновение Лиззи представила себя, оседлавшей обнаженное тело Джеймса, но тут же благоразумный внутренний голос напомнил ей о том, что связь с Джеймсом неизбежно закончится катастрофой. Однако работа на него и без этого была сплошным кошмаром. Если случится то, о чем она мечтала последние три недели, хуже уже не будет. Тем более это наверняка случится только единожды. Ведь для Джеймса, по сути, она была просто очередной забавой. Он сам без обиняков дал ей это понять.

Тогда почему бы не побыть эгоисткой, каковой и без того все вокруг ее считают, и поступить как ей хочется? Она хочет Джеймса, и она его получит. Прямо сейчас.

Он все понял и не стал спрашивать, в этом не было необходимости. Он просто начал.

— Пора разобраться с этим, принцесса, — прошептали его губы, касаясь ее щеки.

Лиззи чуть повернула голову, подняла лицо и слегка приоткрыла губы.

И тогда Джеймс наконец поцеловал ее. И как! Бокал выскользнул из пальцев Лиззи, когда она буквально рухнула в его объятия и ответила на поцелуй.

Джеймс крепко прижимал Лиззи к себе, а она с удовольствием принялась ласкать его спину. Кончиками пальцев она оценила ширину его плеч и крепость мускулов, затем еще сильнее прижалась бедрами к его бедрам и задвигала ими в извечном ритме, призывая к более активным действиям.

Джеймс погрузил пальцы одной руки в волосы Лиззи, одновременно удерживая ее голову, а ладонь другой положил на поясницу, сдерживая провокационные движения ее бедер и давая почувствовать всю степень своего возбуждения. Не прерывая поцелуя, Джеймс сделал шаг, другой, и Лиззи, не открывая глаз, поняла, что они перемещаются в направлении его спальни.

Рука Джеймса оторвалась от ее талии, и Лиззи услышала щелчок. Открыв глаза, она увидела, что они в спальне, а щелчок прозвучал, когда он включил прикроватные бра, мягким, приглушенным светом залившие комнату. Плотные занавески на окне были задернуты, а покрывало на огромной кровати — приглашающе откинуто.

Она подняла голову в ожидании еще одного поцелуя, но Джеймс опустился перед ней на колени. Вид коленопреклоненного Джеймса в костюме, взявшего в кольцо большого и указательного пальцев ее тонкие лодыжки, привел Лиззи в восторг и еще большее возбуждение.

— Что ты делаешь?

— Выражаю преклонение перед твоими щиколотками. У тебя самые изящные лодыжки и икры, которые я когда-либо видел.

— Это все высокие каблуки, — объяснила Лиззи, но ей был безумно приятен этот комплимент.

— Нет. Я ведь видел тебя босой тогда, в офисе. Твои ноги совершенны.

Оставаясь на коленях, Джеймс приподнял подол ее юбки. И прохладный воздух коснулся обнажившихся бедер Лиззи. От возбуждения и нетерпения она едва стояла, поэтому качнулась и оперлась о плечо Джеймса.

— Ты решил заглянуть мне под платье, чтобы знать наверняка, есть ли на мне белье или нет?

— Я собираюсь не только заглянуть.

Прикосновение его жарких губ к ее бедру буквально опалило кожу. Джеймс начал прокладывать огненную дорожку вверх, и Лиззи вцепилась в его волосы.

Когда Джеймс поднялся с колен, на его скулах алел румянец, дыхание участилось. Лиззи немедленно воспользовалась ситуацией, подняла руки и начала расстегивать его рубашку. Ей не терпелось коснуться его кожи, попробовать ее на вкус, спровоцировать Джеймса взять ее быстро и яростно. Она покрывала поцелуями постепенно обнажавшуюся грудь, щекотала языком и легонько покусывала губами смуглую кожу. Лиззи чувствовала, как нарастает возбуждение Джеймса, но он продолжал стоять неподвижно, позволяя ей раздевать его. Но надолго ему выдержки не хватило. Со стоном он схватил Лиззи за бедра и тесно прижал к себе, губами накрыв ее рот. Когда поцелуй стал глубже, Лиззи уже не могла сдерживать испепеляющего ее желания.

Усмехнувшись ее откровенному нетерпению, Джеймс нащупал на ее спине язычок молнии платья и потянул его вниз. С легким шелестом платье соскользнуло на пол. Он молча сопроводил его взглядом, потом поднял глаза, и его улыбка стала шире — на Лиззи были маленькие черные трусики.

— Белье, — констатировал Джеймс, подцепив резинку пальцем.

— Очень прозрачное и очень тонкое. — Под ласкающими поглаживаниями его пальца мышцы живота Лиззи напряглись.

— Но оно есть!

Лиззи кивнула.

— Всегда.

— Не такая уж ты необузданная, принцесса, да? — со смешком спросил он.

Как же мало он ее знал!

— Для тебя даже слишком, — парировала Лиззи, толкая Джеймса.

От неожиданности тот сделал шаг назад и, оказавшись у самой кровати, со смехом упал на спину.

— Раз так, взбирайся наверх, красавица.

Лиззи одним грациозным движением избавилась

от трусиков, двигая бедрами в ритме шимми. Высвободившись, она набросила их на палец, покрутила,