раньше времени.

– И убил его?

– Убил. Убил без всякой жалости, как убил бы любого, кто осмелился бы помешать ему. К тому же для Метью это было отличным способом подставить Валика и вывести того из игры. Ведь, по мнению Метью, в полиции должны были решить, что это Валик убил своего компаньона. Возможно, убил в пьяной драке, но все-таки убил.

– И в полиции так и решили.

– Сначала – да. Но чем дольше мы расследовали это дело, тем отчетливей понимали, что все там далеко не так прозрачно, как казалось вначале. И я даже начал думать, что самому Валику может грозить куда большая опасность, чем просто оказаться за решеткой. А уж когда со связи пропали Эд с Наташей, мне стало окончательно ясно, с вами всеми случилась беда.

– Вы появились на острове удивительно вовремя.

– Такая уж у меня счастливая особенность, – похвастался Джанни. – Появляться вовремя – это мое хобби!

– А что теперь будет с задержанными преступниками?

– Сложно сказать. Окончательно их судьбу решит суд. Но я могу вам сказать, что угон яхты, захват заложников, а также убийство, покушение на убийство и прочие более мелкие преступления в совокупности потянут на очень приличный срок для всех них.

– Но больше всех получит Метью?

– Уж я постараюсь, чтобы этот тип вышел из-за решетки лишь окончательно перевоспитавшимся.

Ох, что-то у подруг было на этот счет большое сомнение. Такие типы, как этот Метью, к перевоспитанию совсем не склонны. Их вполне устраивает и их жизнь, и они сами. Что там исправлять, если все и так более чем совершенно?

– А Вероника?

– Вероника?

Казалось, Джанни задумался. Он понимал тревогу Валика за судьбу своей бывшей возлюбленной. И все же не мог порадовать того ничем хорошим.

– Прогнозы у девушки весьма мрачные, – ответил наконец Джанни. – Она с полным правом может считаться сообщницей бандитов. И должна понести равное с ними наказание.

– И даже то, что она сделала это ради своей любви, дела не исправит?

– Разве что усугубит, – сердито ответил Джанни. – Итальянские судьи считают, что любовь должна возвышать человека, а не наоборот – делать его преступником. То, как Вероника понимала это прекрасное и светлое чувство, отнюдь не красит девушку. И говорит лишь о низменности ее собственного характера. Нет, на снисхождение ей надеяться нечего.

В отношении Вероники инспектор был настроен очень негативно. Ее поведение возмущало его даже больше, чем поведение Метью.

– Ведь для него вы все были врагами. Он и вел себя с вами соответственно. А Вероника вошла к вам в доверие, завоевала вашу любовь и дружбу, а потом предала вас. Ее вина несомненна. И избежать наказания ей не удастся!

– Вот только лично она никого не убивала.

– Но пыталась! Для меня ее вина очевидна!

– Все равно она была не в себе от любви. И возможно, среди судей найдутся также и женщины, которые смогут понять поведение Вероники. И это сделает ее наказание менее тяжким.

– Но ненамного!

Все замолчали. Подруги мысленно оплакивали судьбу Вероники. Нет, не могли они держать на нее зла. Ведь девушка действовала под властью охватившего ее чувства безумной любви. А кто из нас не совершал глупостей ради любимого человека. Конечно, Вероника слишком уж хватила лишку. Но что поделать, на войне как на войне.

– Будем надеяться, этот урок пойдет ей на пользу. И в следующий раз Вероника найдет себе более достойный объект для обожания.

Джанни молча кивнул, думая о своем. А потом Леся произнесла:

– И все же не могу понять одного.

– Чего же?

– Зачем Вероника потащила в Италию нас с Кирой? Ведь ей было сподручнее прибыть сюда одной.

– Ну, во-первых, как она сама объясняет, вы с подругой просто не оставили ей другого выбора. А во- вторых, она была очень растеряна и напугана. Вот и не сообразила, что вы можете помешать планам ее злодея-любовника.

– И все-таки мне ее жаль, – задумчиво произнесла Кира.

– Даже несмотря на ее попытку убить тебя?

– Даже несмотря на это.

– Ну, знаешь ли! – воскликнула Леся, просто не находя других слов. – Это уж слишком даже для меня!

Но в это время умничка Георгий поднял руку и спросил:

– Сеньор Джанни, у меня к вам тоже есть вопрос. Можно задать?

– Спрашивай!

– Кто был тот человек, который явился ко мне и представился моим родственником?

– Сеньор Роджеро?

– Да. Кто он такой? Действительно ли, что он происходит из рода Коссы?

– Увы, должен тебя огорчить. Сеньор Роджеро не имеет к этому древнему роду никакого отношения. Он всего лишь мелкий мошенник и торговец поддельным антиквариатом.

– Значит, я вовсе не один из рода Коссы? – печально осведомился Георгий.

– Увы, нет. Та история, которую сеньор Роджеро скормил тебе о твоих якобы древних корнях и знаменитых предках, не более, чем красивая сказка. А рассказать тебе эту сказку его заставил все тот же Метью.

– А карта? Она хоть настоящая?

– Боюсь тебя разочаровать окончательно, но нет.

– О-о-о!

– Но это очень хорошая подделка! – поспешил утешить его Джанни. – Ведь никто из других антикваров, к которым ты с нею обращался, не смог заподозрить фальшивки?

– Нет.

– Вот видишь! Сеньор Роджеро сработал на совесть. И Метью пришлось отвалить ему за эту услугу приличную сумму в евро. Собственно говоря, покупка карты и подкуп сеньора Роджеро начисто опустошили карманы Метью.

– Но ведь вы сказали, что сеньор Роджеро приезжал со своей историей еще к каким-то людям?

– Приезжать-то он приезжал ко многим. Не только в России, но и в других странах. Но вот на сказку о пиратском сокровище клюнул лишь ты один. Поэтому и карта досталась тебе. Можешь оставить ее себе на память. Как сувенир она великолепна. Но как карта острова сокровищ – полный ноль!

Этот вечер затянулся надолго. Новым друзьям было нужно еще так многое обсудить перед скорой разлукой и так много сказать друг другу! А времени у них оставалось, увы, так мало!

И все же все когда-нибудь заканчивается. Вот пришла пора и нашим подругам – Кире с Лесей вернуться домой к нетерпеливо ожидающим их домашним любимцам. Фантик с Фатимой за долгую совместную жизнь со своими хозяйками успели привыкнуть к тому, что те иногда исчезают куда-то из дома, ничего им не объяснив. Да, привыкнуть-то кошки привыкли, но все равно воспринимали такие исчезновения как личную обиду.