перезвонить этому шутнику. Уверена, сейчас все само собой выяснится.

Глаза у Вероники сверкнули, и она воскликнула:

– А это идея! И как это я сама не догадалась?

– Видишь, сначала всегда надо пораскинуть мозгами, а потом уж паниковать. Звони!

Вероника попыталась набрать номер Валика, но у нее ничего не получалось.

– Не могу, – простонала она. – Руки дрожат.

– Давай я!

И, выхватив телефон, Кира нажала клавишу быстрого набора.

– Ну что? Дозвонилась?

– Нет. Телефон выключен.

Кира виновато взглянула на своих подруг.

– Вот видите! – снова ударилась в слезы Вероника. – Выключен! С Валиком что-то случилось! Это совершенно точно!

– Ничего с ним не случилось. Он жив и здоров. Этот неизвестный тип украл у него телефон, глупо пошутил, потребовав с тебя немыслимый выкуп, а теперь залег на дно. Вполне объяснимая тактика для мошенника, который не хочет, чтобы его разоблачили и пристыдили.

– Это вполне характерно для бандитов, которые выдвинули свое требование и ждут, что я кинусь добывать для них три миллиона долларов! И стыдиться они не станут! Они убьют Валика! Я знаю!

И Вероника принялась так громко рыдать, что даже живущие в коттедже кошки прибежали посмотреть, что случилось. Фантик с Фатимой были достойной супружеской парой, по кошачьим меркам уже далеко не молодой. Но любопытства в них хватило бы на десять новорожденных котят. В этом они были очень похожи на своих хозяек.

Сейчас кошки уселись дружной парочкой у стены и вопросительно уставились на рыдающую Веронику. «Что случилось? По какому случаю вселенская скорбь?» – было написано на их мордочках. Кошки чувствовали, что тут, в гостиной, заваривается какая-то очередная история. И не собирались оставаться в стороне.

Рыдающая взахлеб незнакомая девушка была для этих домоседов чем-то вроде выездной театральной труппы. Режиссер, главная героиня и звукооператор – все в одном лице. Очень удобно и ненакладно. И кошки явно собирались получить максимум удовольствия от этого зрелища.

– Кыш отсюда! Не видите, у человека горе! – попыталась шугануть кошек Леся, но те и ухом не повели.

Лишь Фатима покосилась в сторону своей второй хозяйки, а Фантик так и вовсе не пошевелился. «Отстань, – говорил весь его внешний вид.» В кои-то веки у нас есть развлечение, а ты хочешь, чтобы мы ушли и ничего не увидели? Нет, не выйдет!»

Леся поняла, что спорить бесполезно, и отстала. Тем более, что сейчас у нее было куда более важное занятие.

– Прежде, чем принимать какое-то решение, ты должна все проанализировать, – сказала она, обращаясь к Веронике. – Похитители разговаривали с тобой на каком языке?

– Как это на каком? – оторопела Вероника. – Ясное дело, на русском!

– Говорили без акцента?

– Я ничего такого не заметила. Обычная речь, голос только очень грубый.

– Значит, выкуп у тебя потребовали наши соотечественники?

– Да. Видимо, да.

– Да? И откуда, позволь тебя спросить, в Средиземном море взялись бандиты, в совершенстве владеющие русским языком? Твой Валик ведь сейчас в Средиземном море болтается?

– Ну… Я не знаю, но мне кажется, что бандитов везде хватает.

– Тогда они должны были следить за твоим Валиком и за его судном от самой России и доплыть за ним до берегов Испании или Италии, что дело отнюдь не дешевое. И ради жалких трех миллионов долларов затевать такую полномасштабную операцию я бы лично не стала.

– Жалких?! – воскликнула Вероника. – Ты называешь три миллиона – жалкими?

– Ну, для нас троих – это крупная сумма. А вот для настоящих олигархов, поверь мне, это копейки. У них особняки подчас стоят куда дороже.

Но Вероника так не считала.

– Олигархи, они все на броневиках ездят, – сказала она. – Возле каждого охрана из ста человек. Все с ружьями, автоматами и пулеметами. Таких, чтобы похитить, здорово попотеть нужно. А мой Валик, он такой наивный! И путешествует всегда один. В чужих странах, в открытом море, вдали от цивилизации он запросто мог стать легкой добычей для преступников!

– Все равно, и в таком случае за ним должны были давно следить. Валик тебе ничего такого не говорил?

– Нет, – покачала головой Вероника. – О слежке он мне не говорил.

– А кстати, бандиты не сказали, где ты должна найти эти три миллиона долларов?

– Нет.

– Ну, а куда ты их должна будешь принести?

– Тоже не сказали. Наверное, они мне еще позвонят!

Последняя фраза вырвалась у Вероники почти радостно. Бедная девочка, она цеплялась даже за такую возможность что-то узнать о своем Валике. О том, что будет, когда ей не удастся найти три миллиона долларов и заплатить за Валика выкуп, Вероника явно предпочитала не думать.

– Мне три миллиона взять негде, даже и думать нечего. Украсть такие деньги у меня не получится. А просто так мне их никто не даст. Три миллиона рублей – это еще туда-сюда. Я могла бы взять кредит или в крайнем случае продать свою квартиру. Как раз получилась бы эта сумма. Но три миллиона долларов…! Нет, у меня таких денег нету, но…

– Но? – переспросила ее Кира. – Что «но»?

– Но у самого Валика есть деньги.

– Да? Три миллиона долларов?

– У него их даже больше, этих миллионов, – серьезно ответила Вероника.

И пока Кира с Лесей недоуменно и ошарашенно переглядывались друг с другом, деловито продолжила свою мысль вслух:

– И потом, как знать, возможно, бандиты согласятся взять в качестве части выкупа также яхту Валика? Она одна только потянет на миллион! Или даже больше.

– Погоди, погоди, – перебила ее Кира. – Я что-то не поняла, так твой Валик сказочно богат?

– О, да! Нет, а что вы так на меня смотрите? Я же вам это уже говорила.

– Да?

– Чем вы только меня слушали? Разве вы сами этого еще не поняли, когда я вам рассказывала про обучение в Англии, про постоянные путешествия Валика в жаркие страны на собственной яхте и другое?

Действительно, где были головы подруг? Конечно, Валик богат. Все его привычки говорили о том, что молодой человек Вероники совсем не стеснен в средствах. И спокойно тратит огромные деньги на собственные прихоти. Да и охота за сокровищами, спрятанными на дне морском, нынче дело ох какое дорогое! И увы, далеко не всегда прибыльное.

То есть пока появится прибыль, придется здорово вложиться. И такое по карману лишь очень богатому человеку.

– Так, все ясно, – проскрежетала Кира. – Твой Валик сказочно богат. Его похитили. Требуют выкуп. Но ты ему ведь не жена, верно?

– Пока еще нет, – скромно потупилась Вероника.

– Ну так до денег Валика тебе будет не добраться!

– Даже если он сам позвонит управляющему и скажет, чтобы тот отдал мне деньги? – подняла на них глаза Вероника.

– Ты в своем уме? Как ты себе это представляешь?

– Ну как… не знаю как! – разволновалась Вероника. – Но наверняка у Валика предусмотрены подобные