— Ты же знаешь. Ребенок связал меня по рукам и ногам. У меня не было возможности колесить по миру, как у тебя. А потом было слишком поздно.
— Это часть моей работы. Ты мог бы тоже сменить работу, отец.
— Но у меня не было модного образования, как у тебя.
— Я сам поступил в колледж, папа. И ты мог бы вернуться в университет. Посмотри правде в глаза, отец. У тебя была куча возможностей, но ты ими не воспользовался по неизвестным мне причинам. Ты и сейчас еще не совсем стар. Тебе и пятидесяти нет. Почему ты ничего не хочешь изменить в своей жизни?
— Я не знаю ничего, кроме работы на мельнице.
— Но ведь десять лет назад, когда я уехал из дома, ты был еще моложе. И мог бы выучиться, попробовать пойти на другую работу. Почему ты этого не сделал? Тебе бы не пришлось тогда всю жизнь работать на мельнице.
— Слишком поздно говорить об этом. Я слишком стар, чтобы меняться.
Доминик встал и подошел к окну. Он впервые честно говорил отцу о том, что думает.
— Знаешь, ты всю жизнь только и делаешь, что жалуешься. Неужели так плохо быть отцом?
— Отцовство привязывает мужчину. Не оставляет ему выбора.
— Я больше не куплюсь на это. Раньше я верил твоим словам, но сейчас, глядя на другие семьи, я понял, что каждый сам делает выбор, каким отцом ему быть. И как жить.
— Так попробуй — и посмотрим, как ты заговоришь. У тебя ведь нет детей.
— Но скоро будут. Анна-Лиза беременна. Поэтому я приехал к тебе — чтобы сказать, что скоро ты станешь дедушкой.
Стив моргнул. Улыбка появилась на его лице.
— Теперь ты узнаешь, что я имею в виду. Ты будешь не спать ночами и бегать к врачу каждый раз, когда ребенок заорет. Твоя жена будет слишком уставать, чтобы заниматься еще и тобой. И твои командировки прекратятся.
— А ты и рад, да?
— О, я не желаю тебе такой участи. Но приезжай ко мне, когда твой парень пойдет в школу. Ему будет нужна обувь, одежда и еще куча всего. Дети быстро растут. И им надо все больше и больше. Сам увидишь. Вот тогда приезжай и скажи, если я не прав.
— Ты станешь дедушкой, отец, но ведь молодым дедушкой. Почему бы тебе не подумать о своем будущем? Не поставить себе цель? Может, ты попробуешь найти работу в Нью-Йорке, как всегда хотел.
Стив потер подбородок и отвернулся.
— Что?
— Я пытался однажды. Меня не взяли.
— Иногда нужно попытаться не один раз.
— Теперь уже поздно.
— Попробуй что-нибудь другое. Ты говорил, что хочешь работать в театре. Театры ведь разные бывают. Черт, да даже в школьных постановках кто-то работает за сценой.
Стив посмотрел на сына.
— У тебя будет ребенок, значит, теперь ты стал умным?
Доминик рассмеялся.
— Я всегда был таким, пап. Пора признать это.
— Но ты не был таким умным, когда женился на той девчонке, Филис.
— Ты прав. Тогда я поступил глупо. — Доминик посерьезнел. — Я хочу увидеться с ней до отъезда. Ты знаешь, где она живет?
Ему предстояло еще многое уладить, но впервые в жизни он поверил, что отцовство не отнимет у него радостей жизни. Брак — это ведь не только радости и развлечения. Будут и проблемы. Но их нужно решать вместе. Вместе. В горе и в радости. Доминик подзабыл это. И вел себя как дурак. Теперь выбор за ним. Оставаться женатым или закончить свои дни в одиночестве — как его отец. Если Доминик действительно умен, то выбор очевиден.
В субботу днем Доминик подъехал к небольшому уютному домику и припарковался. Он глубоко вздохнул и вышел из машины. Сделать это трудно, но необходимо. Мужчина постучал в дверь.
Филис открыла почти сразу. Он с минуту смотрел на нее, не говоря ни слова. Она выглядела лучше, чем когда-либо. Короткие вьющиеся волосы. Джинсы и свитер. Искрящиеся глаза.
— Господи боже, Доминик! — воскликнула Филис с восторгом. — Вот уж не ожидала когда-нибудь снова увидеть тебя. А ты все такой же красавчик. Заходи.
— Привет, Филис, — почти прошептал Доминик, проходя в дом.
Маленький ребенок играл на ковре в гостиной. Он подошел к Доминику и дал ему свою машинку.
— Не сейчас, милый, — улыбнулась ему Филис. — Этот симпатичный дядя пришел к мамочке. Иди поиграй. — Филис повернулась к Доминику. — Кофе?
— Нет, я ненадолго. Зашел проведать тебя.
— Садись, — пригласила Филис. — Жаль, Рея нет дома. Помнишь его? Он учился в нашей школе. Старше нас на год. Рей Стоддарт?
— Баскетболист? Помню такого.
— Да, это он. У нас страховая компания. Рей работает по субботам, зато в понедельник у него выходной.
— Милый малыш, — Доминик кивнул в сторону играющего на ковре карапуза.
— У меня еще маленькая дочка. Она спит.
— Кажется, ты счастлива, Филис.
— Да. Господи, я такая счастливая, что иногда мне даже страшно.
— Ты это заслужила.
— Я люблю своего мужа, Доминик. Правда, люблю. Я сходила по тебе с ума в школе, но мы были слишком молоды, чтобы жениться и заводить детей. А ты женат?
Доминик кивнул.
— Дети есть?
— Скоро появится первенец.
— Я так боялась, что со мной снова это произойдет.
— Что?
— Ну, что мой малыш опять не выживет. Но Тайлер родился здоровеньким. И малышка тоже.
— Горько, что наша малютка не увидела свет.
— В этом нет ничьей вины.
— Я думал, что я виноват, — удивился Доминик. — Я ведь хотел для себя другой жизни.
— Но мы бы что-нибудь придумали, если бы малышка выжила.
— У нас не было бы того, что есть сейчас.
— Но было бы что-то другое. Знаешь, я всегда чувствовала, что тебе предназначена другая судьба. Расскажи мне о своей жизни.
Доминик провел необычайно теплые полчаса у бывшей жены. Он даже почувствовал симпатию к Филис.
— Я рада, что ты заглянул. Приезжай как-нибудь, когда Рей будет дома.
— Я тоже рад, что приехал. — Доминик встал. — Теперь мне стало легче.
Филис коснулась его руки.
— Ты был мне хорошим мужем, Доминик. Нам обоим было нелегко. Со мной нелегко. Ты не винил меня ни в том, что я забеременела, ни в том, что потеряла ребенка. И я благодарна тебе за это. Передай Анне- Лизе, что ей повезло. Ты все такой же красивый.
Доминик улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
— Будь счастлива, Филис.
Еще одна остановка, и можно отправляться домой.
