И платье от Кардена. Неплохо, совсем неплохо. — Она говорила спокойно, довольно приветливым тоном, но Орланда не могла расслабиться. Маргарет заметила это и засмеялась. — О, не волнуйтесь. Что сделано, то сделано. Я зла на вас не держу. Кроме того, вас должно беспокоить не мое отношение, а Клариссы. Это она хотела, чтобы я была се невесткой.
Стэнли немедленно вмешался.
— Моей матери следовало бы прежде думать, чем пытаться решать за меня такие серьезные вопросы. А сейчас, Марго, надеюсь, ты извинишь нас, я хочу познакомить Орланду еще кое с кем.
Он взял Орланду за локоть и подвел к группе молодых людей, которые приветствовали их радушно, не увидев в ее появлении в обществе Стэнли ничего исключительного или необычного. Разве только то, что все произошло так неожиданно. Один из его приятелей даже отпустил пару рискованных замечаний и по этому поводу, и по поводу разочарования, постигшего Марго. Стэнли улыбнулся.
— Сам понимаешь, Пол, — он обнял Орланду за талию, — я был занят в другом месте.
Пол понимающе улыбнулся.
— Чего же тут не понять. Ты счастливчик, Стэн, я всегда это говорил.
Стэнли улыбнулся еще шире.
— Да еще какой! — И прижал Орланду к себе.
Он продолжал знакомить ее с гостями, в ответ Орланда только кивала и улыбалась. Она не только лишилась дара речи, а вообще перестала дышать от такой близости с ним, лишь упивалась теплом его тела и уверенностью, что ей ничто не угрожает…
— Ну как, тебе нравится? — спросил он.
Она снова кивнула. Потом заставила себя произнести:
— Все очень любезны.
Стэнли улыбнулся.
— Ну еще бы. Ты — предмет всеобщего восхищения мужчин и зависти женщин.
— Ты очень добр ко мне, — прошептала Орланда, покраснев.
— Добр? Так вот что ты думаешь обо мне, дорогая? Вижу, придется тебя переубеждать. — И он так посмотрел на нее, что она едва не лишилась чувств.
Они вскоре собрались уходить. Марта и Свен проводили их до машины и пожелали доброй ночи, многозначительно улыбнувшись.
Стэнли заметил смущенное выражение на лице Орланды.
— Кройдоны знают, что мы молодожены, — пояснил он, — именно поэтому нам и позволили уйти так рано. Остальные будут веселиться до утра.
— О, — слабо отозвалась Орланда и принялась сосредоточенно пристегивать ремень бе зопасности.
Обратная дорога пролетела незаметно. Подкатив к особняку, Стэнли помог ей выйти из машины и дойти до дверей, не споткнувшись на высоких каблуках.
— Хочешь взглянуть на Камиллу? — спросил он, когда они оказались в холле. — Думаю, служанка обрадуется, если ее отпустят отдыхать.
— Д-да… — ответила Орланда и стала подниматься по лестнице, старательно подбирая длинную юбку, чтобы не наступить на подол.
Оказавшись в спальне, она поблагодарила молодую китаянку и позволила ей уйти, затем подошла и засмотрелась на Камиллу, безмятежно спящую в достойной маленькой принцессы кроватке. Потом отвернулась и начала расстегивать колье.
Как грустно, что вечер уже закончился. Тяжело вздохнув, Орланда раздвинула занавески, открыла окно и легла грудью на подоконник, вдыхая свежий, напитанный цветочными ароматами воздух…
ГЛАВА 8
У нее не было причин для грусти, совершенно никаких. Вечер прошел чудесно, просто восхитительно, прибавив еще впечатлений к тем, которые уже были сложены в шкатулку памяти, о мгновениях, проведенных в обществе Стэнли Гилбрайта. Которого она так хотела, но который никогда не будет ее.
— Ты рискуешь, дорогая…
Орланда вздрогнула от неожиданности и отпрянула от окна, оказавшись лицом к лицу со Стэнли.
— Я… я… — начала она и беспомощно замолчала.
— Похоже, я появился вовремя, чтобы спасти тебя.
На нем по-прежнему был смокинг, хотя он снял галстук-бабочку и расстегнул верхние пуговицы сорочки. Блеск в его глазах заставил ее задрожать.
— Стэнли… — задыхаясь, начала она, пытаясь чуть отодвинуться.
Но безуспешно. Он обнял ее одной рукой за талию, вторую положил ей на затылок. Орланда не могла ни возмущаться, ни протестовать — ничего. Только смотрела на него, затаив дыхание.
— Есть только один способ, — улыбаясь, произнес Стэнли, — закончить такой изумительный вечер.
Он склонил голову и прижался ртом к ее приоткрытым губам.
Только что Орланда смотрела в темноту ночи, думая, что чудесный вечер остался позади, — и вот уже Стэнли стоит рядом и целует ее. Она отдалась этому волшебному ощущению настолько, что прогреми за окном гром, не услышала бы. И ее тело, и ее душа оказались готовы к его ласкам…
Поцелуи Стэнли стали настойчивее, глубже, язык сплетался с ее. Она сама обняла его и прижалась к нему изо всех сил, ощущая его возбуждение.
Стэнли что-то пробормотал. Но она не поняла. Она вообще не понимала ничего, кроме того, что он целует, целует, целует ее, а она отвечает, отвечает и отвечает на поцелуй…
Не отрываясь от ее рта, Стэнли стал подталкивать ее куда-то.
— Идем… ко мне, — расслышала вдруг Орланда и внезапно обрела голос.
— Нет, подожди… Пожалуйста… Я… я…
— Молчи, — сказал он, по-прежнему не отрываясь от ее губ. — Все будет хорошо, поверь мне, дорогая. Я так хочу тебя…
Она уже готова была уступить ему, тем более что страстно мечтала о том же. Но… но мечты не сбываются. Никогда! Только не у нее!
Орланда откинула голову назад.
— Стэнли, нет. Пожалуйста… Пожалуйста, прошу, послушай меня. Ты не знаешь, что…
Он расслышал мольбу в ее голосе и позволил отстраниться, но не выпустил из кольца своих рук. Его серые глаза вглядывались в глубину ее карих.
— Не бойся, я не причиню тебе боли. Я знаю, что ты давно не была с мужчиной. Что смерть отца Камиллы стала для тебя тяжелым испытанием. Но ты должна жить дальше… — Ее глаза широко раскрылись, она хотела что-то возразить, но он поспешно продолжил: — Ты красивая желанная женщина, и сейчас перед тобой открылась совершенно новая жизнь. Прошлое кончилось, оставь его позади. Помни всегда о Джерри как об отце Камиллы, но продолжай жить…
Ее лицо исказилось от ужаса. Орланда судорожно открывала рот, как вытащенная из воды рыба, пока наконец ей не удалось выдавить из себя:
— Джерри?.. Нет… Ты не знаешь, что говоришь… Джерри не был ее отцом…
Стэнли отшатнулся, словно она ударила его кулаком в лицо.
— Тогда кто?
Орланда почувствовала, что больше он не удерживает ее, и отодвинулась.
— Я… не знаю.
Его глаза потемнели.
— Что?!
Она сглотнула.
