Таня стояла около высокого здания, в котором она была вчера вечером. Сегодня ее вновь направил сюда диспетчер. Он сказал, что есть заказ на половину пятого, причем просят приехать именно ее. Некий мистер Карлайл из «Карлайл и Брубек».

Она оставила велосипед и перекинула через плечо тяжелую парусиновую сумку. Не следовало помогать этому адвокату, ругала она себя. Срочно, не срочно — ей-то какая разница? Но, заглянув в его умные серые глаза, она не смогла ему отказать. Наверное, переписала бы для него «Войну и мир», стоило лишь попросить.

Он мужчина ее типа. Она проклинала себя всю жизнь за пристрастие к определенному типу молодых людей. Такие сводили ее с ума. Волнистые темные волосы, ямочки на щеках. Вот и в этот раз она сразу влюбилась. Ей понравилось в нем все: свежая белоснежная рубашка, идеальные стрелки на синих брюках, даже шнурки на блестящих ботинках. А подтяжки! Боже, неужели есть в мире что-нибудь сексуальнее мужчины в подтяжках?!

Нет чтобы влюбиться в байкера с большой дороги! Ей подавай чистюлю, вероятно, исступленно натирающего до блеска все, вплоть до выхлопной трубы своей машины. Измеряя бытие приобретениями и продвижениями по службе, такие, как он, выкидывают ее на обочину жизни. И именно они становятся ее безумной любовью!

Она была самой себе противна.

Впрочем, ей ничего не грозит. Удивление на его лице, когда она вчера сняла шлем с головы, не укрылось от глаз девушки. Но, садясь не так давно в кресло парикмахера, она хорошо знала, что делала. Во-первых, ее непослушные волосы могли бы стать сущим наказанием для любой женщины, а во-вторых, каждый раз, когда она проявляла слабость и тосковала о прошлом, один взгляд в зеркало напоминал ей, что обратной дороги нет, что она намеренно покинула мир, привычный ей ранее.

Таня печально улыбнулась. В ближайшее время она не собирается иметь ничего общего с тем классом людей, среди которых жила совсем недавно, и ее вызывающий вид весьма красноречиво предупреждал об этом с самого начала. Что и к лучшему. Если вдруг, ну, если на минуточку допустить, что мистер Карлайл думал о ней, он все очень хорошо понял.

Девушка взялась за ручку двери, на которой красовалась табличка «Карлайл и Брубек», и собралась с духом. Решительно прошла в приемную, остановилась посредине и пригладила непокорные волосы.

— Курьерская служба! — громко оповестила она и, сняв шлем, сунула его под мышку.

Маленький пожилой человек, сидевший в кресле, прямо-таки подскочил от неожиданности, испуганно уставился на нее сквозь толстые линзы очков и нервно вцепился в нелепую шляпу, которая лежала у него на коленях.

О-ля-ля! Да, следует признать: иногда она перебарщивает. Таня улыбнулась и приветливо помахала рукой, желая сгладить впечатление.

Неужели это клиент Карлайла? Она поставила галочку в списке недостатков ее нового знакомого.

Из двери кабинета показалась черная шевелюра. Стальные глаза улыбались.

— Таня! Я буду через минутку.

Голова исчезла.

Черт, как хорош! У нее даже слегка подкосились ноги, но, вспомнив о маленьком дядьке, она тут же сделала сугубо серьезное выражение лица.

— Вот, пожалуйста, мистер Кравчик. — Джейк снова вышел из кабинета и протянул посетителю чек. — Простите за промедление, надеюсь, вы довольны нашим сотрудничеством. Сумма вас устраивает?

Мистер Кравчик взял чек в свои морщинистые руки.

— О да, спасибо. Я столько лет проработал в корпорации Сига, а они не хотели выплатить мне денежную компенсацию. Если бы не вы, наверняка не дали бы ничего. Разве позволено так поступать с людьми? Совсем потеряли совесть. — И он так гневно посмотрел на Таню, будто она была виновна во всех его неприятностях.

— Вот и славно, — сказал Джейк. — Хорошо, что удалось уладить дело, не доводя до суда. — С этими словами он проводил клиента до двери. — Вы знаете, мы должны были пройти этот путь, он вовсе не был легким, но теперь все позади.

Мистер Кравчик снова превратился в тихого дядечку.

— Да-да. Спасибо еще раз. — И он быстро выскользнул за дверь.

Жалко старика. Видно, тоже досталось от большой корпорации. Но у нее-то хватит гибкости оправиться от удара, мистеры Кравчики значительно более уязвимы, чем она.

Джейк повернулся к девушке. Внезапно она почувствовала себя такой же усталой и обиженной, как мистер Кравчик.

— Пакет для меня приготовлен? — с нарочитой грубостью спросила она. — Или мне снова придется полчаса торчать здесь, пока вы доделаете свои дела?

Ее тон явно задел его, он слегка нахмурился и сунул руки в карманы.

— Таня, у вас есть минутка?

— Боюсь, что нет. Надо бежать.

— Жаль, а мне нужна ваша помощь, — довольно сурово произнес он.

О, как знакомо! Она несчетное количество раз уже видела этот взгляд. У своего отца, затем у экс- жениха, потом у бывшего босса. Правда, у Джейка Карлайла не очень получилось. Сразу видно: мало практики. Ничего, самое время потренироваться. Итак, отрабатываем грозный недовольный вид. Сначала сводим брови. Нет-нет, немного внушительнее. Помните, вам еще предстоит использовать этот прием на присяжных, подсудимых да и просто на случайных прохожих.

Она ненавидела этот взгляд. Он затрагивал самые темные струны ее души.

— Ну, что у вас случилось на этот раз? Нужна консультация в связи со сложным делом, подготовкой речи к завтрашнему процессу? А, постойте, кажется, угадала. Хотите, чтобы я замолвила за вас словечко перед моим другом-судьей. — Она шутливо погрозила пальцем. — Никаких проблем. Только попросите.

Джейк перестал хмуриться и вздохнул.

— Всего лишь замените, пожалуйста, мою секретаршу на несколько недель. Она в отъезде.

— Что?! — Брови Тани взметнулись вверх. — Разве я похожа на секретаршу?

К ее удивлению, он, слегка улыбнувшись, ответил:

— Не совсем, я бы сказал.

— Послушайте, в этом городе их сотни. Возьмите любую. Да хоть всех.

— Я пытался. Одна приходила утром, две других — после обеда.

— И вам ни одна из них не понравилась? — Она скрестила руки на груди.

— Они совершенно безынициативные. — Он бросил на нее взгляд, от которого у нее, как и вчера, закружилась голова. — Пожалуйста, Таня! Я просто в отчаянии.

Она отвела глаза, опасаясь растаять от такого взгляда. Этого она не могла допустить.

— Простите, советник, но халява закончилась.