— Брат был слабый и хилый. Как он умер?…
Не успел У Сун договорить, как из-под стола налетел порыв холодного ветра.
Только поглядите:
От леденящего ветра у богатыря волосы встали дыбом. Посмотрел он и видит: из-за стола появилась фигура. Раздался крик:
— О брат мой! Какую страшную я принял смерть!
У Сун не мог разглядеть говорившего, но только он метнулся в его сторону, как холод рассеялся и видение исчезло.
— Странно, — размышлял У Сун, поворачиваясь на циновке. — Сон это или явь? Ведь брат только что собирался мне все рассказать, а я своей ретивостью спугнул его душу. Ей-ей, что-то скрывают от меня о его кончине.
Пробили третью ночную стражу. У Сун обернулся. Солдаты крепко спали. Не по себе стало У Суну. Он ждал рассвета. Чтобы скоротать время, прилег. В пятую ночную стражу запели петухи. Светало. Встали солдаты и принялись греть воду. У Сун умылся и позвал Инъэр. Она осталась домовничать, а У Сун с солдатами отправился порасспросить соседей, как умер его брат и за кого вышла невестка. Соседи прекрасно все знали, да боялись Симэнь Цина и не желали вмешиваться в дело.
— К чему вы, начальник, нас спрашиваете? Тетушка Ван рядом живет, ее лучше спросите. Она вам все расскажет, — говорили они.
А один, поразговорчивей, добавил:
— Лучше всего, начальник, расспросите торговца грушами Юньгэ или следователя Хэ Девятого. Они- то всю подноготную знают.
У Сун пошел разыскивать Юньгэ, но нигде на улице его не было видно. Пострел между тем распродал рис и с пустой корзиной в руке возвращался домой.
— Братец, постой, — окликнул его У Сун.
— Опоздали вы, начальник, — проговорил Юньгэ, узнав У Суна. — Ничего теперь, наверное, не выйдет. Показания я бы дал, если б не старик отец. Ему шестьдесят. Кто кормить будет?
— Пойдем со мной, братец, — предложил У Сун и повел паренька в харчевню.
Они поднялись наверх. У Сун заказал две чашки рису и обратился к Юньгэ:
— Ты, братец, молодец! Такой молодой, а как об отце заботишься! Так и нужно! — он вынул пять лянов серебра мелочью и, протягивая их Юньгэ, продолжал: — На, возьми. Отцу на пропитание годятся. А поможешь мне, еще дам десять лянов. Настоящую торговлю откроешь. Только рассказывай все по порядку. С кем брат не ладил? Кто его загубил? Кто невестку взял? Все говори, ничего не скрывай.
Юньгэ взял серебро, а про себя смекнул: «Этих пяти лянов хватит отцу, пожалуй, месяца на три, а то и на все пять. Этак и в свидетели можно пойти».
— Так слушайте, что я вам скажу, — обратился он к У Суну. — Только тяжело вам будет, начальник!
И Юньгэ рассказал, как он торговал грушами и искал Симэнь Цина, как его избила старая Ван, когда он пытался проникнуть в чайную, как он помог У Чжи уличить любовников, как, наконец, Симэнь Цин ударил У Чжи под самое сердце и тот, пролежав несколько дней с сердечной болью, внезапно умер. Обо всем от начала до конца поведал У Суну уличный торговец.
— Правду ты говоришь? — спросил, выслушав его, У Сун. — Ну, а невестка с кем уехала?
— Ее Симэнь Цин взял. Хотите все до дна вычерпать, сами ее расспросите.
— Глупостей не болтай! — заметил У Сун.
— Глупости?! Да я и на суде то же скажу.
— Ну, если так, то ешь.
Вскоре на столе появились солидные блюда и чашки. Они принялись за еду. У Сун расплатился. Когда они спустились вниз, он наказал Юньгэ:
— Ступай домой и отдай деньги отцу, а завтра утром приходи к управе. Подтвердишь, что мне рассказал. Да… где живет следователь Хэ Девятый?
— И вы собираетесь отыскать Хэ Девятого? Да он за три дня до вашего приезда исчез.
У Сун отпустил парнишку, а на другой день с утра отправился к почтенному Чэню и попросил его написать жалобу. Когда богатырь подошел к управе, его уже поджидал Юньгэ. Они вместе вошли в приемную и встали на колени. У Сун подал жалобу.
— Что у тебя за жалоба? — удивился уездный правитель, увидев перед собой У Суна.
— Злодей Симэнь Цин в сговоре с моей невесткой Пань, своей любовницей, ударил моего брата ногой в грудь. Потом по наущению старой Ван они загубили брата, а Хэ Девятый, не разобравшись, поспешил предать тело огню, чтобы скрыть следы отравления. Невестку забрал в наложницы Симэнь Цин. Вот Юньгэ все подтвердит. Только на вашу милость уповаю.
У Сун вручил жалобу.
— А где ж Хэ Девятый? — спросил правитель, принимая жалобу.
— Хэ Девятый учуял недоброе и скрылся, — ответил У Сун.
Правитель допросил Юньгэ и вместе со своими помощниками удалился на совещание.
Надобно сказать, что и сам правитель, и его помощники, и архивариус, и писарь — все сверху донизу поддерживали с Симэнем Цином дружбу, а потому единодушно решили дело замять.
— У Сун, — заявил вошедший в приемную правитель, — ты же служишь старшим в уездной страже, а порядков не знаешь. Чтобы уличить прелюбодеев, их надо застать на месте, чтобы обвинить в воровстве, нужно предъявить награбленное, а когда подозревают убийство, осматривают раны. Так ведется исстари. В данном же случае нет даже трупа твоего брата, да и прелюбодеев никто не застал. Сам посуди, могу ли я разбирать дело об убийстве, полагаясь только на показания этого подростка? Можно ли допустить такую несправедливость?! Не торопись и подумай, стоит ли затевать дело.
— Ваше превосходительство! — сказал У Сун. — Это не моя выдумка, а сущая правда.
— Встань! — прервал его правитель. — Я еще раз обдумаю. И если сочту нужным, арестую кого следует.
У Сун встал и пошел домой, а Юньгэ задержали в управе.
Кто-то уже успел донести о случившемся Симэню. Известие о возвращении У Суна, его жалобе в управу и вызове Юньгэ в качестве свидетеля привело Симэня в замешательство. Он немедля выделил толику серебра и с доверенными слугами Лайбао и Лайваном отправил его уездным властителям.
На другой день У Сун ранним утром явился в управу и просил правителя арестовать преступников. Ему и в голову не приходило, что правитель получил взятку и не думал заниматься его жалобой.
— У Сун, — начал он, — не слушай, что тебе наговаривают болтуны. Они захотели поссорить тебя с Симэнь Цином. Дело тут темное, в нем нелегко разобраться. Как говорил мудрец: сомневаюсь даже в том, что вижу своими глазами, как же поверю тому, что говорят за спиной. Не горячись!
— Начальник! — вмешался в разговор стоявший рядом писарь, обращаясь к У Суну. — Ты же сам служишь в управе и должен знать порядок. Когда дело касается убийства, должны быть все улики налицо: труп, раны, причина смерти, орудия убийства и его следы. Только в таком случае ведется дознание. У нас нет даже тела твоего брата.
— Если вы не желаете браться за дело, я разберусь в нем сам, — заключил У Сун и, взяв обратно жалобу, покинул управу.
Юньгэ он отпустил домой, а сам невольно обратил свой взор к небу и тяжело вздохнул. Зубовный скрежет то и дело прерывался проклятиями, которые он посылал в адрес невестки-преступницы. Чтобы дать выход гневу, У Сун бросился прямо к лавке Симэня с намерением избить насильника, но за прилавком стоял только приказчик Фу Второй.
— Хозяин дома? — крикнул ворвавшийся в лавку У Сун.
— Хозяина нет, — ответил приказчик, узнав У Суна. — Что ему передать?
— Поди сюда! Мне с тобой поговорить нужно.
