Это крикнул уже не Кол, это была Конни. Они обернулись к ней и увидели, что она сидит на кровати выпрямившись, с безумным выражением лица.

— Лежи тихо, — сказал доктор Брок, бросаясь к ней и не давая подняться с постели. — Кинга делает для Морджика все, что возможно. Не бойся, у старого дракона еще остались силы.

Конни нехотя легла обратно на подушки, но сердито потрясла головой. Ничто не вернет к жизни Скарка. Она чувствовала себя так, будто оказалась в кошмарном сне. Ее чудесный дар обернулся проклятием, она не хотела даже думать о нем и мечтала снова провалиться в сон, где все было спокойно и прекрасно.

Кол подошел к ней и тронул за руку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Замечательно, — солгала она, слабо сжав в ответ его руку, — только совершенно сбита с толку и боюсь за Морджика.

— Сбита с толку? — мягко переспросил доктор Брок.

— Да. Он — Каллерво, — кажется, хотел переманить меня на свою сторону. Я не знаю, почему он просто меня не убил, — ответила Конни, зарываясь глубже в одеяла, как будто боялась услышать ответ.

Доктор Брок потер подбородок и отвел взгляд, обдумывая, что бы сказать.

— Я не специалист в таких делах, но думаю, Конни, что если у универсалов и есть сопоставимый вид в мифическом мире, то это только Каллерво. Вы с ним что-то вроде двойников: он в своем мире, а ты — в своем. Он узнал о тебе прежде, чем кто-либо другой. Видишь ли, он всегда караулит таких, как ты, особенно с тех пор, как нам удалось спрятать от него универсалов во время последней войны. Он ждал и искал новых, чтобы добраться до них раньше, чем мы успеем их спрятать. И он пришел за тобой, едва мы ослабили бдительность.

— Но я не хочу быть посредником такой злобной твари! — возразила Конни.

— Разумеется, — сказал доктор Брок, успокаивающе кладя ладонь ей на руку. — Я сказал, что вы двойники, а не что ты должна быть его посредником. На самом деле для нас было бы ужасно, если бы ты все-таки решила присоединиться к нему: пользуясь тобой как проводником, он смог бы во сто крат усилить свою мощь. Сейчас он действует в нашем мире через своих сторонников, поскольку его собственная сила все еще ограничена мифическим миром. Он нуждается в универсальном посреднике, чтобы тот открыл ему дверь в наш мир.

— Это значит, что он вернется за мной! — в отчаянии сказала она, снова садясь на кровати. Ей хотелось бежать от своей универсальной сущности, вернуться в те времена, когда она и не слышала о таких вещах.

Доктор Брок снова мягко удержал ее.

— За тобой или за следующим универсалом, который появится. Знаю, что тебе тяжело это слышать, Конни, но лучше, чтобы ты полностью сознавала опасность, которая тебе грозит, и была осторожна. Нам следовало рассказать тебе об этом раньше, но мы думали, что ты еще не готова. Ты должна понять, что он ищет для себя сообщника и у него еще есть время. Он снова попытается переманить тебя на свою сторону, а если не выйдет, он скорее предпочтет, чтобы ты погибла, чем осталась в живых и выступила против него. Ты также представляешь для него опасность, если выживешь в противоборстве с ним.

— Как это? — в ужасе спросил Кол. Он впервые об этом слышал.

Лицо Конни снова стало пепельно-серым, как на болотах несколько часов назад. Она только что поняла, что попала в ловушку, ее, универсала, загнали в угол. Безумная мысль о том, что она может спрятаться от этой правды, оказалась иллюзией.

— Мы не знаем наверняка, но про Каллерво рассказывают, что победить его может только равная ему сила добра. Что ж, я сказал бы, что наша Конни соответствует этому описанию во всех отношениях, не так ли? — Глаза доктора Брока сверкнули из-под белых бровей. — Она больше всего похожа на такую силу, которую мы можем противопоставить Каллерво.

— Но я ничего не могу сделать против этого… этого чудовища! — недоверчиво сказала Конни.

Кажется, все они слишком многого ждут от нее. А ведь она даже не смогла устоять на ногах перед Каллерво. Она даже не сумела спасти Скарка.

— Может, и не можешь, но твое обучение только-только началось. Расскажи мне о Каллерво, Конни, — тихо попросил доктор Брок. — Понимаешь, ты первая, кому удалось выжить после встречи с ним, и мы должны узнать о нем все, что поможет с ним бороться.

Все еще дрожа, Конни сделала глубокий вдох и срывающимся голосом начала вспоминать события минувшей ночи. Дойдя до рассказа о том, как во второй раз дотронулась до Каллерво, она не хотела говорить, как близка она была к тому, чтобы сдаться. Теперь стыдясь своей слабости, она не стала подробно останавливаться на этой части встречи. Слезы текли по ее лицу, когда она рассказывала о гибели Скарка.

Кол слушал с растущей тревогой, как она описывает меняющего обличье духа, который захватил ее в плен. Он подумал, что она невероятно храбрая девочка, раз выстояла в столкновении с ним.

— Он ведь бежал, верно? — спросил Кол доктора Брока, когда она закончила свой рассказ, в надежде, что его подруга сможет обрести хотя бы временный покой.

— На какое-то время. Драконы сегодня отогнали его прочь. Они видели, как он направился на север под прикрытием облака, порожденного грозовым великаном. Думается, в Ирландском море нынче будет непогода.

Упоминание о грозовом великане вызвало в памяти Конни другое событие этой ночи.

— Доктор Брок, вы должны что-нибудь сделать в отношении мистера Коддрингтона! Думаю, что он на стороне Каллерво.

Доктор Брок был потрясен:

— Айвор Коддрингтон — на стороне Каллерво?! Мне он не нравится, это правда, но я не могу поверить, что он способен на такое. Он уже много лет в Обществе!

— Пусть даже так, — настаивала Конни.

Она рассказала ему, как мистер Коддрингтон подстерег ее в крепости; как он бездействовал, когда ее уносил черный дракон.

— Думаю, он объявил, что я провалила испытание, потому что так ему приказал Каллерво. Каллерво не хотел, чтобы я попала в Общество. Если вы не верите мне, спросите самого мистера Коддрингтона!

— Это серьезное обвинение, Конни, — с сомнением сказал доктор Брок. — Айвор Коддрингтон верой и правдой служил Обществу во время многих прежних кризисов; он пользуется глубоким доверием Совета и знает все наши планы.

Конни была слишком слаба, чтобы спорить.

— Просто спросите его.

— Но ведь это именно Айвор Коддрингтон поднял тревогу по поводу твоего исчезновения!

Это поставило Конни в тупик. Неужели она неправильно все поняла? Может быть, она позволила своему личному отвращению к этому человеку ввести себя в заблуждение?

— Не может быть! — возразила она.

— Но так и было. Я был там, когда он прибежал обратно на стоянку, чтобы сообщить, что тебя похитили, — и Кол тоже.

Конни сдалась. Когда столько свидетельств за мистера Коддрингтона, как сумеет она объяснить, что чувствует инстинктивно: этому человеку нельзя доверять? Она отвернулась от них, желая снова вернуться в мирный сон, где такие вещи не тревожили ее.

— Мы ее достаточно утомили, — прошептал Кол доктору Броку, вставая и собираясь уходить.

— Да, мы слишком долго у нее пробыли. Спи спокойно, деточка, никто тебя здесь не найдет. — Доктор Брок ласковым жестом убрал волосы со лба Конни, и оба посетителя тихо вышли из комнаты.

Этим вечером, когда Конни проснулась со свежими силами, придя в себя после выпавшего ей испытания, ее обучение началось по-настоящему. Настало время посвятить ее в глубинные знания универсалов. Занятия проходили в сенном сарае, где шесть Советников учили ее контролировать связь более чем с одним созданием одновременно. Кинга и Морджик отсутствовали из-за ранений дракона, но были неподалеку. Морджик лежал в соседнем сарае для ягнят, страдая от боли, глубоко погрузившись в