– Тем лучше. Не придется отправлять его почтой.
Рафик глубоко вздохнул и начал:
– Выслушай меня, Энн. – Он огляделся. – Я думал, ты аллергик. Как ты работаешь здесь?
– Да, аллергик. Но это аллергия лишь на некоторые цветы, которых здесь нет. А так я в порядке.
– Да, выглядишь ты очень хорошо. Я в первый раз вижу молодую красивую леди, которая копается в земле… и не боится испачкать руки… Ты что, не можешь нанять садовника?
– Могу. Но не хочу. Мне нравится все делать самой. К тому же земля полезна для рук.
– Значит, ты каждый день работаешь здесь? – Вопрос показался ей невинным, но глаза сверкнули – он смеется над ней!
Энн вспыхнула. Сидит у нее в саду и еще дразнит! Наглец! Пришел без звонка. Позволяет себе задавать ей двусмысленные вопросы. Смотрит на нее оценивающим взглядом. А она молчит и ничего не делает, чтобы поставить его на место… Все это проносилось в голове, а она продолжала молчать.
– Физическая работа полезна всем. Это лекарство не стоит ни гроша. Но вам, я думаю, физический труд противопоказан по причине отсутствия его необходимости. Ведь к вашим услугам медицинские светила, спортивные площадки и лучшие курорты мира.
– Энн, ты не права, оценивая меня так.
– Ну, по большому счету меня не очень интересует ваше здоровье. Так зачем вы все-таки пришли?
– У меня два вопроса. Ты точно не пойдешь на прием, о котором говорил мой отец? Может, сменишь гнев на милость и почтишь нас своим присутствием?
– И вы проделали такой путь, чтобы задать мне этот вопрос?
– Я же сказал, что твой телефон не отвечал.
– Что ж, ответ в любом случае будет прежним.
– Ты так жестока! А ведь это предложение исходит не от меня, а от моего отца, старого, уважаемого человека.
Энн не ожидала, что он приплетет сюда отца, и теперь не знала, что ответить. Если честно, его настойчивость ее удивила. Однако следующие слова и вовсе повергли в шок:
– И мне нужна невеста.
Она открыла рот. Ему нужна невеста? Да хоть белый слон! Она-то при чем?
– Удачи! А при чем здесь я? Вы хотите, чтобы я нашла вам невесту?
– Ты не так поняла. Многие женщины находят меня достойным их внимания, – заметил он.
– Вот и попросите их!
– Ты не дослушала. Я говорю не о настоящей невесте. Дело в том, что мне тридцать один год и отец настаивает, чтобы я женился. Ты можешь спасти меня от этого, если сыграешь роль моей невесты. Он успокоится на время, а потом мы как-нибудь решим проблему. Я согласен заплатить любую сумму.
– Зачем вы предлагаете это мне, когда вами интересуется столько женщин?
– Все так, но у меня здесь не так уж и много знакомых, а те, кто мог бы помочь, замужем или не пойдут на это. Я очень прошу тебя, хотя бы на один вечер, стань моей невестой. Предстоящий бал как раз подходит для этого. Ну, Энн?
– Значит, женщины вашего круга не подходят на эту роль? И разве ваша семья сможет поверить, что я – ваша невеста? Нет уж, увольте. – Энн снисходительно посмотрела на Рафика, гордясь, что все-таки поставила на место этого красавца, который даже не подумал о ее чувствах. Невеста на один день – как мило!
– Что ж, сдаюсь. Очевидно, я заслужил твой отказ. – Рафик стал серьезен. – На самом деле я еще никого не просил об этом. Я в городе новичок, и все знакомые женщины – это знакомые всей семьи. – Он замолчал, медленно обводя взглядом сад.
Энн терпеливо ждала, пока он заговорит, но терпению быстро пришел конец. У нее столько дел. Его присутствие смущало и отвлекало ее. Опять вспомнился поцелуй, и мурашки пробежали по коже. Чтобы не смотреть на него, она принялась обрывать засохшие листья с яблони.
– И я подумал, что, может, ты… выручишь меня?
– Но почему я должна выручать вас? Кто вы мне? Я вас совсем не знаю. Да и знать не хочу.
– Значит, я зря надеялся. Мне показалось…
– Что вам показалось? Вы привыкли не знать ни в чем отказа, играя на своем обаянии и богатстве. Вам стоит только захотеть, и к вашим услугам все, даже… садовник.
– Ты права, у меня есть все, я ни в чем не нуждаюсь, – сказал он.
Энн усмехнулась. Вот-вот, поэтому он считает, что стоит ему захотеть, и она согласится на любое его абсурдное требование.
– У меня нет и десятой доли того, что имеете вы. Но зато у меня есть то, что дает максимум счастья, – работа, дом, сад, маленький прудик, где живут мои любимые птицы. И мне этого хватает.
– Ладно, будем считать, что я тебе ничего не говорил, а то еще подумаешь, что я навязываюсь.
– Я так не думаю.
– И все-таки я не могу уйти вот так… после той ночи, которая, как мне показалось, сблизила нас. Ты так не считаешь? Мне так нужна ты… то есть твоя помощь. – Он выжидающе замолчал.
– Но вы же утверждаете, что в ту ночь ничего неприличного не произошло?
– Да, не произошло, но, несмотря на это, ты провела ее под моим кровом. И эта ночь стала самой невероятной в моей жизни.
– Так как же увязать эти ваши два противоположных ответа? Было или не было? Невероятная ночь или мы просто спали рядом? Вы совсем заврались. – Энн смотрела на него, пытаясь угадать истину, но Рафик был непроницаем. – А сейчас извините, мне надо работать.
Он кивнул, но не шелохнулся. В глубине души Рафик надеялся уговорить ее. Но, видно, она действительно каменная. Ее ничем не прошибешь. Он повернулся и ушел той же дорогой, что и пришел.
Энн стояла и смотрела ему вслед. Только спустя какое-то время она вспомнила, что так и не отдала ему пиджак.
Она так гордилась, что не уступила ему.
Не уступила. Но этот мужчина так обаятелен, так сексуален и так… нахален! Значит, она годится только на роль невесты, а настоящую невесту он найдет потом. Как ей удалось все это выдержать? Но его образ по-прежнему стоял у нее перед глазами – Рафик с веточкой лаванды в кармане пиджака, с обворожительной улыбкой и пронзительным взглядом. Она чувствовала его присутствие, как будто он и не уходил, вдыхала его запах – смесь дорогого парфюма и чего-то безумно мужского… Как сверкают его зубы и глаза на фоне смуглого точеного лица!
Взглянув на цветущую лаванду, она подумала, что этот запах будет теперь навсегда связан с Рафиком.
Рафик остановился и, прежде чем сесть в автомобиль, бросил взгляд на ее дом. Маленький двухэтажный домик и сад. Он представил, как она копается там в одиночестве, как сидит вечерами у телевизора одна… такая красивая, необычная… любит цветы, деревья, птиц и не любит таких мужчин, как он. Сейчас он уже по-другому воспринимал ее. Там, на свадьбе у брата, с заплаканными глазами, была жалкая и беззащитная, а сегодня Энн показалась ему величественной и такой необыкновенной, каких он еще не встречал.
Рафик перебирал в уме все слова, что они говорили друг другу. Пожалуй, она по-своему иронична. И как прелестна на фоне этих деревьев и цветущей лаванды. Он достал веточку из кармана и растер между пальцами. Какой острый и пикантный запах, как он похож на Энн! Ему понравилось это сравнение: да, эта девушка очень пикантна. Робкая с виду, но в ней чувствуется внутренняя сила. Как гордо сверкали ее голубые глаза! Как пылали щеки, как сексуально сжимались губы… Рафик вспомнил, как она отвечала на его поцелуй – она будет прекрасной любовницей: страстной, нежной, отзывчивой. Она очень сексуальна. Стоит ли теперь удивляться, почему ему так хотелось запустить руки в рыжие кудри, прижать ее к себе, чтобы почувствовать каждый изгиб тела и…
Ладно, размечтался! Она видеть его не желает. Но как ей идет рабочий халат! Ведь стоит только расстегнуть пуговку и… Есть ли под ним что-нибудь? И самое удивительное, она не казалась смущенной
