– А это действительно так? Ладно, можешь не отвечать.
– Мне это будет не трудно, ведь наша помолвка с самого начала была фальшью. Ваш отец должен знать правду. Возможно, его отношение к Рафику изменится, он поймет, что сам виноват. Не надо было так настаивать на его женитьбе. В конце концов, Рафик не ребенок.
– Ну, что ж, действуй! – И Рахман махнул рукой, благословляя ее на этот трудный шаг.
Энн не стала откладывать дело в долгий ящик и уже на следующий день сидела в офисе старого шейха, ожидая, когда он примет ее. Спустя пару минут ее пригласили в кабинет. Массуд Гарун встал из-за стола и протянул ей руки.
– Как я рад вас видеть, дорогая. Но что вас привело ко мне в столь ранний час?
– Я хочу, чтобы вы знали все о нас с Рафиком. Ваш сын не сказал вам всей правды. Я никогда не любила его, впрочем, как и он меня.
Массуд недоверчиво покачал головой.
– Зачем же вы обручились? И потом, любовь – не всегда главное в браке. Часто он основывается на взаимном уважении и симпатии, которая потом может перерасти в любовь. Так было у меня. Но если вы не любите моего сына, то зачем согласились на эту помолвку?
– Мне нужны деньги. – Энн было стыдно смотреть на старого шейха. Господи, какой чудовищный поклеп она на себя возвела! Слышала бы ее мама.
– Сколько же денег вам нужно? – Он серьезно посмотрел на нее.
– Столько, чтобы купить акр земли для птичьего заповедника. Птицы – моя страсть.
– Что ж, деньги – не проблема. И это все?
Энн кивнула и отвернулась.
Но Массуд был слишком стар и слишком мудр: он понял, что молодая леди говорит неправду. Нет, не о питомнике, а о том, что не любит его сына. Но старик ничего не сказал, и Энн, попрощавшись, выскочила из его кабинета, глотая слезы отчаяния.
Если Рафик думал, что его возросшая работоспособность произвела на отца впечатление, то он ошибался. Массуд все видел и в последние дни как-то странно смотрел на сына. Но Рафик этого не замечал. Все его мысли сосредоточились на Энн. Он вспоминал ее лицо, фигуру, волосы, грудь… слышал ее слова, ее рассуждения о жизни и работе, вспоминал, как она расспрашивала о его традициях и обычаях… И думал, думал, думал.
Как-то в середине недели ему позвонил отец и пригласил к себе.
– Выходит, ты не совсем ошибся. У меня была твоя бывшая невеста и сказала, что это она предложила вам расстаться. И еще она сказала, что никогда не любила тебя и согласилась на помолвку ради денег.
– Энн была здесь?!
– Да, – продолжал отец. – Она не любит тебя и никогда не любила.
– Что ж, это верно, – горько усмехнулся Рафик. – Наша помолвка нужна была нам обоим, но любви не было.
Массуд поднялся из-за стола.
– Ладно, все нормально. Ты очень бледен, выпей чего-нибудь.
– Спасибо, отец. Я переживу это.
– Но… я не верю ей, – вдруг сказал старый шейх. – Ее глаза говорили совсем другое, поверь мне, сынок. Я хорошо знаю людей и отвечаю за свои слова. Она любит тебя, но не хочет признаться в этом. А эта история с птичьим заповедником – правда?
– Похоже на правду, но она не возьмет у меня деньги.
– Так что же нам делать?
– Купить ей этот заповедник. Отец, у меня есть план, как нам вернуть Энн. Пока! – И Рафик буквально вылетел из кабинета отца.
– Вот это мой сын, – с гордостью сказал старый шейх.
Энн позвонила ее подруга и, захлебываясь от восторга, сказала, что у них теперь есть двадцать пять акров прекрасного болотного участка, где будет размещен их питомник.
– Я не верю! – Энн села в кресло. – Откуда?
– Неизвестный спонсор… он отказался назвать свое имя.
– И все же, думаю, неплохо было бы узнать его имя. Но кто тебе сказал?
– О, это длинная история. Энди узнала первая, можешь ей позвонить. Ну, пока!
Энн повесила трубку. Знает она этого неизвестного спонсора. «Деньги – не проблема. Это все, что вам нужно?» Ну, конечно, это дело рук отца Рафика. Неужели он поверил? Поверил в ее ложь? Но зато теперь заповедник будет существовать!
В первый же день, когда она пришла в школу, ее обступили коллеги и стали расспрашивать о предстоящей свадьбе. И что она могла им ответить? Она решила молчать, пока это возможно, а там будет видно.
В один из вечеров она задержалась в школе дольше, чем обычно. А когда, закончив все дела, вышла на улицу, ее окликнул Рафик:
– Здравствуй, Энн. – Он подошел и буквально втолкнул ее обратно в школу. – Ты обещала показать мне свой класс, когда начнутся занятия, помнишь?
Помнила ли она?
– Помню, но стоит ли сейчас об этом говорить?
– Энн, не гони меня. Мне нужно кое-что сказать тебе.
– Здесь? – Ее голос задрожал, сердце бешено забилось.
– Да, здесь и немедленно, – твердо сказал он, глядя на нее. – Ты замечательно выглядишь. Тебе очень идет этот цвет.
– Спасибо, – просто сказала Энн.
– Я пришел, чтобы сказать, что изменил свое отношение к браку. Я всегда был против женитьбы – нет, не только на тебе, а на любой женщине. Но сейчас я отказываюсь от своих слов.
– Что ж, поздравляю тебя. – Энн сжала губы. Зачем ей все это знать? – Надеюсь, твоя избранница будет счастлива.
– Ты уверена? А я? Я буду счастлив? Ведь она еще не дала мне согласия и даже отказывается видеть меня, выгоняет из дома!
– Это ужасно, – пробормотала Энн.
– Это не все. Еще она говорит, что у нас нет ничего общего, что я плейбой и недостоин ее. Так как же мне поступить с этой женщиной?
– Ты просто скажи ей, что любишь ее.
– И все?!
– Да, если это правда.
– Люблю ли я ее? Я люблю ее с первой же минуты, как увидел на свадьбе у своего кузена. В розовом платье подружки невесты, тихо плачущую в углу. Прошло много времени, прежде чем я, ловелас и прожигатель жизни, понял, чего мне не хватает. Что она та женщина, без которой я не могу жить, что она единственная, кому не нужно мое богатство. И что она единственная, кто любит меня. И когда я нашел ее на мокром песке, замерзшую и несчастную, я страшно испугался, что потерял единственную, мою ненаглядную скромницу Энн.
Энн сидела не шелохнувшись, с глазами, полными слез.
– Энн, так выйдешь за меня замуж? Я, богатый, избалованный шейх, как ты меня называешь, прошу тебя стать моей женой, моей шахиней!
– Рафик, я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя. Да, я просила тебя уйти, но неужели ты не понял, почему? Видеть тебя и не быть твоей – это было выше моих сил. Я не смогла бы так жить. Вспомни, как ты говорил, что брак для тебя хуже ада, что ты совсем не хочешь жениться.
– Не напоминай мне. Я был самонадеян и эгоистичен. Когда мы вместе провели ту незабываемую неделю за работой в твоем саду, я был еще конченый холостяк. Но, представив, что ты уйдешь из моей жизни, я чуть с ума не сошел.
– Болото купил ты? – строго, но с любовью спросила Энн, и Рафик чуть не задохнулся от счастья.
– Я! Для тебя, моя любимая Энн, мне ничего не жаль. Но когда я покупал его, то не был уверен еще в
