простились с жизнью, наши пути разошлись. Потап вернулся на службу, правда, пошел не инструктором в Учебный Центр, а командиром подразделения военных егерей. Я же возвращаться в ОБВЕ категорически отказался. Хватит, наслужился. Меня больше устраивал статус гражданского лица и должность вольнонаемного консультанта при ЦИРИ.

– Леха, не знаешь, по какому поводу заседаем?

– Только в общих чертах. Сейчас Подбельский все разъяснит. Он здесь главный.

Подбельский не так давно руководил Учебным Центром, но полгода назад получил звание полковника и должность командира ОБВЕ, сменив ушедшего в отставку Нефедова.

Подбельский поднял руку, привлекая внимание, и громко объявил:

– Прошу всех присутствующих занять свои места. Пора начинать совещание. – Он сделал небольшую паузу, дожидаясь, когда затихнут разговоры, и продолжал: – Два дня назад неизвестный противник произвел нападение на нефтяное месторождение «Ошарское».

Среди присутствующих пролетел удивленный шепоток. Особый статус месторождения знали все.

– Нападающие применяли самый широкий спектр вооружения: автоматы АК сотой серии, гранатометы РПГ-7 и даже реактивные пехотные огнеметы «Шмель», – продолжал Подбельский.

– А эту штуку, как известно, в АТРИ достать очень и очень непросто, – добавил Петрович.

– Нападение было отбито? – уточнил один из представителей НИИИАП.

– Нет, – после крохотной паузы ответил Подбельский. – Нападающие прорвали периметр, перебили охрану и рабочих с буровой, захватили нефтеперерабатывающий завод. Это то, что мы узнали из сообщений по радиосвязи и КИПам сотрудников «Акуры». Некоторое время связь с «Ошарским» держалась довольно уверенно. Потом оборвалась. Дольше всех посылал сообщения главный инженер завода. Он прятался в генераторной, наблюдал в дверную щель и некоторое время держал нас в курсе событий. Последнее, что он успел передать… – Полковник пробежался пальцами по сенсорному экрану собственного КИПа, открывая нужный файл, и прочитал вслух: – «Они добивают раненых! Коля из второй бригады прикинулся мертвым, лежал на земле среди трупов, но один из них выстрелил ему в голову… Двое идут сюда! Попробую спрятаться среди кабе…» Это все.

Воцарилось молчание – присутствующие осмысливали услышанное.

– Сразу отмету возможные предположения об изгоях и вольных бродягах, – продолжал Подбельский. – Это не они. Захват осуществил кто-то другой.

– Что значит «другой»? – переспросил один из ученых. – Какой такой «другой»? У нас здесь кроме… хм… скажем так, официального населения, вольных бродяг и изгоев нет никого, способного на такие действия. Не хуги же это были, в самом-то деле!

Я напрягся. Ох, что-то слишком много непоняток в последнее время крутится вокруг этих «пришельцев с того света». Вначале неизвестный источник энергии, теперь, возможно, еще и это.

Видно, мои сомнения разделял и Док:

– А почему не хуги?

– Потому что они не пользуются огнестрельным оружием. И одежду не носят. «Голодные» – дикари. Да, они освоили копья и частично ножи…

– Те самые ножи, которые снимают с трупов убитых ими людей, – вставил один из егерей.

– Что? – Ученый сбился с мысли. – А… да… хм… Вот я и говорю, ножи они освоили, но огнестрельное оружие до сих пор выбрасывали на помойку за ненадобностью.

– Полностью согласен с товарищем, – подтвердил все тот же егерь. – Хуги и «калаши» – понятия несовместимые. Про «Шмель» я вообще молчу. Нет, это невозможно!

– Невозможно для тех племен хуги, которые до сих пор обитали в АТРИ, – уточнил Зинчук. – Но не забывайте, «голодные» – гости из параллельного мира. Возможно, в их мир открылся постоянный портал, вроде того, что соединяет АТРИ с нашей собственной Большой землей. И по этому порталу хлынули более высокоразвитые представители расы хуги, которые по техническому развитию мало чем отличаются от нас.

– Мы примем вашу гипотезу как одну из рабочих, – вмешался Подбельский. – У нее есть как аргументы за, так и против. Вы сейчас сами увидите. Предлагаю посмотреть фрагменты записей, которые нам передавали по сети сотрудники «Акуры». Съемки велись на видеокамеры КИПов, так что качество не ахти. Но это все, что есть.

Возражений не последовало. На стене включился огромный плазменный экран. Записи и в самом деле оказались не очень хорошего качества, к тому же шли без звука. Картинка дергалась, ее то и дело перечеркивала рябь, но все же можно было рассмотреть фрагменты боя, солдат из охраны «Акуры», а также огромные кряжистые фигуры неприятеля в камуфляже и шапках-масках.

Один из вражеских бойцов, несший на плече ручной гранатомет, остановился в ста пятидесяти метрах от административного здания, прицелился и выпустил заряд по крыше, метя в то место, где занял позицию пулеметчик «Акуры». Съемка велась откуда-то снизу и сбоку, причем гранатометчика удалось заснять крупным планом.

– Здесь прошу обратить внимание… – Подбельский сделал знак технику. Тот остановил запись, пощелкал «мышкой», увеличивая картинку. – Что скажете, товарищи ученые? Кто этот гранатометчик – хуги или просто необычайно крупный человек?

– По общему силуэту, посадке головы, длине рук и некоторым другим признакам можно предположить, что данный индивид все же относится к племени хуги, – прозвучал ответ. – К сожалению, из-за одежды мы не видим, покрыто ли его тело характерной шерстью…

– А меня больше интересует другой момент, – заговорил Зинчук. – Вы посмотрите на его лицо.

– Оно же закрыто маской, что там можно разглядеть? – удивился представитель НИИИАП.

– При желании многое. Например, прорези для глаз. Их две, но у хуги не два, а три глаза.

– Действительно… Как мы сразу не заметили… А у других нападающих? Давайте прокрутим запись еще раз в замедленном режиме…

Вскоре стало ясно, что у всех фигурантов на видеопленке маска имеет две прорези.

– Третий глаз закрыли для конспирации, – предположил мэр.

– Или это не хуги, – возразил Петрович.

– Значит, в данном вопросе у нас ясности нет, – подвел итог Подбельский. – Тогда передадим слово военным. Ваше мнение по оружию и экипировке?

– У гранатометчика в руках РПГ-7Д отечественного производства, так называемый десантный вариант с разъемным стволом. Это не похожее на него оружие, это именно оно и есть. На видеозаписи хорошо виден снаряд. Это осколочная противопехотная граната ОГ-7В. У остальных бойцов, кого можно достаточно хорошо разглядеть, автоматы Калашникова сто четвертой серии. Причем не собранные из разных запчастей на коленке, как это частенько случается в АТРИ, а именно заводской – ижевской – сборки. Что за оружие у гранатометчика в кобуре, сказать сложно, его почти не видно… Теперь по камуфляжу. Тут несколько сложнее. На первый взгляд камуфляж стандартный. Такой пошить могли где угодно: и в АТРИ, и на Большой земле. Нужен более детальный анализ расположения пятен и оттенков краски.

– Понятно. Анализ будет проведен в ближайшее время. – Подбельский сделал паузу и посмотрел на Зинчука. – Как видите, ваша гипотеза о высокоразвитых хуги…

– Не слишком состоятельна, – ворчливо перебил Док. – Если б они прибыли из своего мира, то и оружие привезли бы свое. Пусть и похожее на наше, но все же свое.

– Точно так. Ведь даже у нас, на Большой земле, изготовленный, скажем, в Китае, «калаш» будет отличаться от родного, ижевского.

– Выходит, это наши, местные хуги внезапно поумнели. Купили у людей оружие, одежду и захватили «Ошарское», – сделал вывод один из присутствующих.

– Не все так однозначно, – возразил Подбельский. – Выслушаем очевидца. – Он кивнул человеку, сидящему на стуле возле стены. – Рядовой Кочкин из подразделения охраны предприятия «Акура». Единственный, кто выжил в той бойне.

Присутствующие зашевелились, разглядывая нескладного худющего парня лет восемнадцати- девятнадцати.

Кочкин несмело подошел к Подбельскому. Рядовой потел и горбился, словно хотел стать меньше ростом, не знал, куда девать руки, и вообще жутко волновался, оказавшись под пристальным вниманием стольких