напасть.

Я вспомнила, как Нуада развопился от досады, когда я ускользнула, и сделала еще один большой глоток вина.

— Так он набросился на тебя? С каким же удовольствием я проткну его своим мечом, причем в самом скором времени! — Голос кентавра звучал жестко и гневно.

— Обычно я не сторонница насилия, но на этот раз сделаю исключение. Эта тварь заслужила, чтобы ее проткнули. — Я сделала очередной глоток, с удивлением отметила, что вина в кубке больше не осталось, и зевнула. — Надеюсь, Эпона освободила меня на сегодня. Я устала.

Клан-Финтан забрал у меня пустой кубок, протянул свою длинную руку и поставил его на пол рядом с нашей зефириной.

— Думаю, Богиня позволит тебе спокойно отдохнуть остаток ночи. — Он прижал меня к себе.

— Хорошо.

Я взбила пуховую подушку и свернулась калачиком. Рука мужа легла на мой затылок, и я благодарно вздохнула, когда он принялся растирать мой позвоночник сверху вниз.

— Спи, моя любовь, — прошептал кентавр. — Я позабочусь, чтобы тебя никто не потревожил.

Я почему-то была уверена в том, что заснула с улыбкой на лице. Мягкие прикосновения Клан-Финтана прогнали прочь и Нуаду, и все его зло.

— Риа! — Далекий голос ворвался в мой сон как раз тогда, когда я скупала все подряд в магазине «Тиффани».

— Я здесь, в отделе бриллиантовых тиар, — пробормотала я, не открывая глаз.

— Почему вы на полу? — Голос прозвучал ближе.

Тут я, к своему несчастью, проснулась, поняла, что пришла Аланна, медленно открыла глаза, потянулась и заметила, что мужа рядом нет.

— А ты когда-нибудь пыталась положить коня в кропать?

Она захихикала, прикрывшись ладошкой, и замотала головой.

— Трудно себе такое представить, правда?

Я обратила внимание на то, что не одета, и попросила:

— Не могла бы ты кинуть мне какую-нибудь тряпку, чтобы прикрыться? Мне срочно нужно посетить комнату для маленьких девочек.

Аланна изумилась, видимо, потому, что теперь стало очевидно, что я вовсе не маленькая девочка. Но она меня поняла, подала халат и последовала за мной. Я, с трудом передвигая ноги, шла к двери и натягивала на себя эту тряпку.

В коридоре, соединявшем мои покои с купальней, было непривычно людно. Воины и женщины сразу посторонились и принялись кланяться, желая мне доброго утра. Я сонно кивала в ответ, жалея, что не умылась и не потратила несколько минут на прическу.

Вскоре я с радостью скрылась в своей купальне, а мои вездесущие охранники надежно прикрыли за нами дверь.

— Блин! — прокричала я из отсека «удобств». — Что творится с этими людьми?

— Их с каждым днем прибывает все больше. Даже храм такого размера, как этот, в конце концов окажется переполненным.

Я вышла к Аланне, задрала халат на голову и спустилась по каменным ступеням в теплый бассейн, чтобы наскоро ополоснуться.

— Так, говоришь, собралось много народу?

— Люди и кентавры, — ответила она чуть напряженным голосом. — Я отдала приказ, чтобы расставили шатры, которые Рианнон хранит для ежегодных собраний, а на кухню доставили дополнительную провизию из наших припасов. Надеюсь, вы не рассердитесь на меня.

— Рассержусь? — переспросила я, беря из ее рук полотенце. — Конечно нет. Делай как знаешь. Ты лучше меня разбираешься в том, что следует открыть, закрыть или еще что-то.

Аланна, видимо, успокоилась и начала обертывать вокруг меня очередную короткую тунику. На этот раз блестящая зеленовато-аквамариновая ткань напомнила мне морскую пену. К счастью, она укрыла всю мою грудь. Я устроилась перед зеркалом, перебирая флакончики с кремом, а верная Аланна принялась расчесывать мне волосы и укладывать их во французский узел.

Наши взгляды встретились в зеркале, и я озорно ей улыбнулась:

— Хорошо вчера отдохнула, подруга?

Как я и ожидала, ее щеки залились розовым румянцем, что заставило меня рассмеяться и процитировать с просторечным акцентом, который у меня не очень получился, вульгарную кормилицу Джульетты:

— «А, кровь так и прихлынула к щекам!»[51]

От этого она еще больше раскраснелась. Я снова рассмеялась, радуясь тому, как сияют ее глаза, даже когда Аланна смущена.

— Это была чудесная ночь. — Такие простые слова в ее устах прозвучали как заявление о чуде.

— Я очень рада за тебя, Аланна.

Мы помолчали немного. Каждая, несомненно, думала о собственном муже. Должна признаться, и у меня щеки слегка горели, пока мысли блуждали далеко.

— Риа, а вчера ночью Эпона перенесла вас в замок Стражи?

— Да. Она доставила меня прямо к Нуаде.

Мы снова переглянулись в зеркале, будто убеждая друг друга в том, что ясно представляем, с каким злом нам предстоит столкнуться.

— Я бросила ему вызов, а Эпона вовремя забрала меня оттуда. Сама понимаешь, повторного путешествия я жду без удовольствия.

— Эпона вас защитит, — заявила она с не меньшей уверенностью, чем Клан-Финтан.

— Мне все это говорят. Должна признаться, мне порой кажется, что я слышу ее голос. Но я, наверное, никогда не привыкну к тому, что порхаю по всей стране с обнаженным телом и душой.

— Даже Рианнон иногда приходила в замешательство, после того как Эпона погружала ее в магический сон. — Руки Аланны замерли.

Я увидела в зеркале, как она нахмурилась, что-то обдумывая, и спросила:

— В чем дело?

— Я просто вспомнила, какой расстроенной она была как раз перед тем, как перейти в ваш мир. Рианнон почти не спала. Похоже, ей хотелось избежать видений Эпоны.

— Готова поклясться, эта стерва знала о грядущем вторжении фоморианцев.

«Отличная мысль».

— Эпона наверняка захотела бы предупредить свой народ. — Я говорила, а кто-то тем временем вновь нашептывал в моей голове, стараясь меня приободрить. — Видимо, Богиня показала Рианнон, что происходит, но самолюбивая стерва предпочла сбежать, чтобы не сражаться вместе со своим народом.

«Отвратительно, что мой двойник оказался такой гадиной».

— Возможно, Эпона позволила ей бежать, — сказала Аланна моему затылку, продолжая расчесывать и закалывать волосы. — Чтобы именно вы повели наш народ против фоморианцев.

Я хотела было ответить решительным «еще чего», но она продолжила:

— Эпона наверняка знала истинную сущность Рианнон. Да и вас она тоже должна была хорошо узнать. Именно вас Эпона и выбрала. Ее Возлюбленная — вы, а вовсе не Рианнон.

Аланна закончила делать прическу, закрепила ее красивой золотистой лентой, а я сидела и помалкивала. Меня испугала мысль, что Богиня, быть может, действительно выбрала меня. Оставалось надеяться только на то, что Эпона знала, что делала.

Я продолжала молчать. Аланна взяла со столика тиару и надела ее на меня. Дивная корона сидела