другого.

— Отлично служите.

Глаза его сверкнули, а чувственные губы скривились и улыбке. Я вспомнила, что Рианнон, вероятнее всего, хорошо его знала в библейском смысле, раскраснелась и поспешила дальше по коридору.

— Пссст! — Я замедлила шаг и подозвала Аланну. — Иди рядом, нельзя же разговаривать, если ты плетешься сзади, — Я перешла на шепот: — Скажи, а Рианнон, хм, в общем, чпокала того охранника?

— Чпокала? — изумленно переспросила она. Я вздохнула.

— Сама знаешь. — Я многозначительно задергала бровями и заморгала. — Чпокала.

— А! — Она порозовела. — Можете не сомневаться. Она чпокала всех своих охранников.

— Кажется, ты говорила, что их здесь около сотни? — Я даже забыла о том, что нужно говорить шепотом.

— Да.

— Черт возьми, как только она все успевала. — У меня в голове это не укладывалось.

— Она была очень предана своим мужчинам. Надо думать, что так.

— И у нее еще оставалось время служить Богине?

— Она обладала многими талантами.

Мы подошли к моим покоям. Я невольно уставилась на двух охранников, которые после приветствия распахнули передо мной двери. Ощущение было как у свидетеля автомобильной аварии, когда не хочешь глядеть, а все равно поворачиваешь голову и все смотришь, смотришь.

Так и я сейчас вошла в комнату, свернув набок шею, и налетела на красавицу Стейси.

— О, миледи! Простите мою неуклюжесть! — Она кланялась и дрожала.

Уверяю вас, еще секунда — и девчонка распростерлась бы ниц передо мною.

Я протянула руку, чтобы положить ее ей на плечо и успокоить, но она отпрянула и закрыла лицо ладонями, словно ожидала побоев.

— Я не собиралась тебя бить! — невольно вырвалось у меня.

Она тряслась всем телом, глядя на меня через разведенные пальцы. Я обернулась к Аланне за помощью, и та одними губами проговорила мне имя девушки, что-то вроде «Тэйра».

— Тэйра, прошу тебя, это я была виновата. Не смотрела, куда шла, вот и столкнулась с тобой. — Она сморгнула слезы и медленно опустила руки.

Меня поражало ее сходство со Стейси. Блестящие длинные темные волосы, огромные ясные карие глаза и фигура, которой позавидовала бы любая супермодель и если бы не умерла за нее, то, во всяком случае, согласилась бы на булимию.

Я улыбнулась девушке, держа руки при себе. Так обычно поступают с пугливым жеребенком. Она робко улыбнулась мне в ответ.

— М-миледи, я приготовила ваши покои для ужина. — Тэйра продолжала утирать слезы. — И осталась, чтобы узнать, будет ли мне даровано ваше одобрение.

Я посмотрела за ее плечо и увидела стол, прелестно накрытый на двоих. Две кушетки были расставлены так, чтобы головы сотрапезников, возлежавших на них, находились очень близко друг от друга.

— Все чудесно. Вели подавать ужин почти сразу после прихода Клан-Финтана.

Она присела в грациозном поклоне и начала пятиться к двери.

— И еще одно, Тэйра… — Она замерла у входа. — Полагаю, в прошлом я вела себя не очень хорошо. — Девушка робко распахнула глаза, а я продолжала: — За это я прошу меня простить. Отныне все пойдет по-другому.

— Да, миледи! — Она так просияла, что я еще больше рассердилась на Рианнон.

— Спасибо, Тэйра.

Когда девчушка выходила, ее улыбка осветила двери.

Я снова повернулась к Аланне:

— Неужели Рианнон никогда себя не контролировала?

— Она Избранная Эпоны. Ей ни к чему себя контролировать.

— Ерунда какая-то. Именно такие рассуждения позволяли людям вроде Калигулы, Генриха Восьмого и некоторым президентам делать из себя ослов.

— А кто это такие?

— Еще одни потаскуны.

— Понятно.

— Но как, черт возьми, Рианнон удавалось не терять людской преданности, если она была такой стервой?

Аланна послала мне многозначительный взгляд.

— Я имела в виду женщин. Насчет мужчин мне все ясно.

Я уперлась кулаками в бока, гневно постукивала ногой по полу и выглядела при этом очень по- учительски. Между прочим, мне вдруг жутко захотелось сделать выговор какому-нибудь подростку. Но если они нужны, то их никогда рядом не оказывается.

— Рианнон была могущественной женщиной, — сказала Аланна, почему-то отводя глаза.

Тут мне пришла в голову одна мысль.

— Аланна, ты так мне и не рассказала, каким образом Рианнон сумела поменяться со мной местами и при этом не сгореть в огне. — То есть я исходила из того, что настоящая Избранная тоже выжила в той передряге.

— Я сама точно не знаю. Она ведь со мной не всем делилась, — неуверенно ответила Аланна.

— Но ты, наверное, догадываешься?

Она глубоко вздохнула и наконец посмотрела мне в глаза.

— Для начала Рианнон провела несколько пробных ритуалов. — Аланна даже содрогнулась от воспоминаний. — Но без успеха. Люди, с которыми она пыталась обменяться, пострадали… Они появились в этом мире уже мертвыми.

Я кивнула, побуждая ее продолжать.

— Затем Рианнон осенило послать какой-то неодушевленный предмет из этого мира, чтобы он передач часть ее могущества кому-то из людей.

— Вазу!

Да, она отправила церемониальный похоронный сосуд, тот самый, из которого совершались возлияния над могилами прошлых Избранных Эпоны. — Аланна замолчала и с трудом сглотнула. — Следующее испытание прошло более успешно.

— Что значит «более успешно»? — Почему-то эта формулировка мне не очень понравилась.

— Слуга умер, но не сразу.

— Гм.

Да. Рианнон снова начала поститься и медитировать». Затем она, казалось, нашла решение.

Аланна опустилась в кресло. На этот раз я сама налила нам вина и уселась рядом.

— Был у нее любимый слуга, шаман по имени Брес. — Произнеся это имя, Аланна побледнела и принялась нервничать и оглядываться. — Он не похож на Клан-Финтана, поклонялся темным богам, чьи имена лучше даже не произносить.

— Вот и не произноси! — От всего этого разговора у меня мурашки по телу забегали.

Аланна согласно кивнула и продолжила:

— Они вместе исполнили темную церемонию в тот день, когда вы появились в этом мире. Налетела страшная буря.

— В моем мире тоже случилась внезапная гроза, из-за которой я и угодила в аварию.

— Рианнон и Брес ушли в пустынную местность возле озера, на краю болота Уфасах. Она всегда