букв находилось изображение знака Красного Диаметра. Веник вспомнил про черноплащевых в канцелярии и напрягся.

- А мы думаем, кто это тут прется, - еще на расстоянии громко сказал один из них. Крупный мужик с широкими плечами и черной окладистой бородой. - А это, Сергеич, оказывается со своей бандурой.

Тележка остановилась. Все они пожали друг другу руки.

Бородатый отвел Сергеича и его людей в сторону:

- Слушай, - начал разговоров он. - У меня вот какое дело. Помнишь, ты баллоны на театре сгружал? Ну две недели назад...

Фил молча и отвел Веника и Бороду в сторону.

- Пройдем с ними до 'Охотного ряда'. А там быстро попрощаемся и в сторону, - тихо сказал он.

Толстяк согласно кивнул бородой.

- Только болтайте поменьше, - наставлял мастеровой.

- А что если расспросить их? - вдруг предложил Веник. - Может они знают, что за пределами их линии делается. Про 'Таганскую', про 'Римскую'.

Фил задумался.

- Рискованно, - сказал Борода. - Вон, Фил накосячил с этой площадью. Как бы они не спалили нас, не додумались, что мы не из ихних.

Однако Веник не уступал.

- А давайте осторожно! Я спрошу, а если что, вы скажете, что это я выдумываю.

- Можно... - задумчиво сказал мастеровой. Он глянул на их спутников, стоящих по другую сторону тележки. Те по прежнему разговаривали. Он достал карту и развернул ее, посветив фонариком.

Веник кое-как нашел на схеме 'Римскую' и запомнил названия нескольких станций 'Площадь Ильича' и 'Чкаловская'.

- Только ты подожди, не сразу, - сказал Фил. - Я тебе знак дам.

Веник кивнул.

Их спутники тоже закончили разговор. Бородатый с товарищами попрощались и пошли в сторону 'Кропоткинской'. Они же, толкая вагонетку, пошли дальше.

- Кстати, - сказал Борода. - Слыхали, на 'Парке' шпиона поймали.

- О как, - сказал Юра.

- Ну да. Вчера вечером. Говорят с 'Таганской' он. Бандюк.

Веник подумал, что голова у толстяка варит, раз он додумался, так удачно начать разговор.

Сергеич хмыкнул.

- У нас, на 'Мосту' этого дерьма... Хоть лопатой бери. Раньше там их серьезно прижали, но теперь они снова голову подымают...

- Да, достали они всех уже, - согласился Юра.

- Сорняки, - в тон ему поддакнул Борода.

Поскольку их спутники молчали, то толстяк продолжил.

- Вот у нас часто говорят, разные люди на станциях бывают. Чего бы всем, как мы не объединиться. Так нет, все сами по себе.

- Да уж, - неопределенно ответил Сергеич.

Похоже мужики не были настроены на разговор о других станциях, за пределами Красного Диаметра.

Веник поймал многозначительный взгляд Фила и сказал:

- По слухам, мы на 'Площадь Ильича' пойдем скоро. Не слышали вы, что там за люди живут?

- Да кто там живет? - откликнулся Юра. - Никто вроде. Так Коль?

- А я почем знаю? - неожиданно зло сказал рыжебородый.

- Да ты чего? Я так. Там ведь никто, наверное, и не живет со времен войны.

'- Что за война?' - подумал Веник. - 'Не попасть бы снова впросак'.

Он решился и сказал:

- Так нам сказали, что сейчас там уже люди живут.

- Может и живут, - равнодушно сказал пожилой Сергеич. - Вот и Николай там тоже... Жил.

- Вы чего в Центр-то идете? - спросил Юра Веника.

Веник покрылся испариной.

- Да я... Я в этом не особо. Мы-то... Старший у нас там, - нашелся он. - Он вроде и должен нам задание дать, чтобы на 'Ильича' идти...

- Через 'Комсомольскую'? - спросил Сергеич.

- Я не знаю...

Они помолчали.

Веник решил рискнуть и спросить рыжебородого Николая, что почти все время молчал.

- Так значит, вы на 'Площади Ильича' жили раньше? - спросил он. - Что там за народ-то обитает?

Рыжебородый попил воды из стеклянной бутылки.

- Мой отец жил в той стороне, - сказал он. - Давно, правда. И не на 'Площади', а на 'Римской'.

Веник заметил, что при этих словах Фил и Борода чуть не подскочили. У него и самого сердце вдруг сильно забилось.

- Ну и как там? - спросил Борода.

- Да так себе... Тебя что-то конкретно интересует?

- Да так, - замялся толстяк. - Что там за люди. Возможно, с ними дело придется иметь.

Николай тихо усмехнулся.

- Не с кем там уже дело иметь. Вымерли они все. Не слышал разве про войну там?

Борода кивнул, словно знал об этом давным-давно:

- Слышал, конечно. Но ты-то как?..

- Да я что. Я об этом знаю только с рассказов отца. Он ведь на 'Римской', с самого начала обитал. Потом только тут обосновался. Тут и я родился. Но вот рассказывало об этом он много интересного. Я хорошо все эти истории помню.

- Расскажи, Коль, - попросил Юра. - Я чего-то не слышал об этом.

Рыжебородый снова усмехнулся. Он помолчал немного и начал свой рассказ:

- Мой отец был на этой станции, когда все это началось. Много там народу набилось тогда. Сперва, конечно, непонятно и страшно было, но потом как-то организовалось все. В первую очередь из-за того, что на станции ребята из фэ-эс-бэ оказались. Я не знаю, что это, но отец говорил, что это нечто вроде нашего межпартийного контроля. Так вот, эти ребята быстро все наладили. Поначалу там чуть до ерунды не дошло. Один какой-то военный или еще кто, начал было свои порядки устанавливать, благо военных хватало. Однако потом эфэсбэшников все больше становилось. Добирались они к нам туда откуда-то из тоннелей. Так что, почти сразу же они власть установили. Ну и самое главное, там ведь возле станции тайное убежище было.

- Убежище! - воскликнул Фил.

Веник тоже чуть не воскликнул вместе с ним, но удержался. Снова возбужденно забилось сердце.

- Да, убежище. Созданное спецслужбами именно на такой случай. Они, эфэсбэшники эти, устроили там штаб. Ну и прочее. Хорошо у нас стало. И с водой и с едой. Все людям выдавали. Народ с соседних станций тоже к нам потянулся, но их пускать перестали, хотя окрестные станции мы тоже кормили. Организовали охрану станции, посты в тоннелях. Главным там, кстати, этого полковника поставили. И зря, как оказалось.

Веник хотел спросить, почему зря, но не стал перебивать рассказчика.

- В общем, неплохо там было. Разумеется, по сравнению с теми, кто не успел в Метро тогда. Ясно, что городу наверху конец. Разные слухи с других станций про обгорелых людей, по то, что наверху творится. Вот так и сидели там, на станции, не высовываясь, день за днем. Чего ждали непонятно. А к руководству станции потихоньку там свои, ну эфэсбэшники собирались, да так по обрывкам разговоров слышали, что ждут они кого-то.