- Здорово, Вениамин, - сказал Мельник, после непродолжительного молчания. - Садись.

Стоящий позади детина Макс пнул ногой низкий деревянный ящик, который проехав по полу ударил Веника по ногам, так что тот сразу сел на него.

- Ладно, парень. Время дорого, - сказал Мельник. - Ты уже ведь понял, зачем мы пришли. Так что давай, рассказывай все сам, без утайки.

Он смотрел Венику прямо в глаза.

- Что рассказывать? - спросил тот внезапно пересохшими губами, а сам подумал - 'Пропал! Надо сознаваться!'.

Но тут же пришла мысль, что признание не спасет. Смерть стражников они не простят. Даже за драку со стражей лишали жизни, а что уж говорить об убийстве! Нет. Нужно упираться до конца! А если будут пытать? Если Стоматолог за него возьмется, то пыток Веник не выдержит!

- Парень, мы все знаем, - снова начал Мельник. - Не зли нас.

- Да что? Да... А, что. Я... Я не знаю... - забормотал Веник. - Что рассказывать?

Мельник усмехнулся и посмотрел в сторону.

- Про Пашу, - сказал он, не глядя на Веника.

- А это, - сказал тот с видимым облегчением, хотя на самом деле еще больше напрягся.

- Да я тут не при чем, я ничего не знаю.

И он сбивчиво и быстро стал рассказывать, что с ним произошло, рассказав о приходе Паши, о металлическом ключе, о том, как Паша с незнакомцем взяли у него ключ ночью и ушли неизвестно куда, о Гвозде, который вчера приходил и спрашивал о ключе и Паше, но Веник ничем не смог ему помочь.

- Так значит, он ушел?

- Да ушел этот рыжий, - закончил свой рассказ о Гвозде Веник.

Воцарилось молчание. Слышно было хриплое дыхание некоторых стражников и Веник вдруг ощутил, какой стал спертый воздух в его комнате. Столько людей одновременно здесь никогда еще не собиралось.

- Ну что скажете? - обратился к своим спутникам Мельник.

- Что скажем? - спросил Стоматолог, пристально и зло взглянув на Веника. - Врать ты не умеешь, мальчик. Ведь не все ты нам рассказал. А?

Веник хотел что-то сказать, но у него из горла вырвался какой-то писк.

- В общем, так, - продолжал говорить старик, обращаясь к начальнику. - Давай я им займусь.

Веник похолодел.

- Ну что же, - задумчиво начал Мельник.

- Подождите! - взмолился Веник. - Я правду говорю! Я докажу! У меня свидетель есть! Он все видел!

- Кто это? - Мельник и Стоматолог смотрели на него.

- Да тут. Есть один. Борода. У меня живет. Он все видел! Может подтвердить!

- И давно ты с ним живешь?

- Несколько дней.

- Сколько именно?

- Ну, с того самого дня, когда мне Паша этот прут отдал.

- Странно, да? Что именно с того дня, - подал голос парень по левую руку от Мельника, который до этого молчал.

- Да я правду говорю! Он там подрался у себя, его избили, и он ко мне попросился. Он расскажет все. Подтвердит.

Мельник посмотрел на Стоматолога.

- Ну что проверим?

- Проверим, - кивнул тот.

Мельник повернулся к парню рядом.

- Что Семен, знаешь этого Бороду?

Тот отрицательно мотнул головой.

Начальник задумался.

- Так я могу показать, - выпалил Веник. - Он на погрузке сейчас.

- Вот что, - сказал Мельник Семену. - Бери этого и за Бородой. Тащи его сюда. Одна нога здесь, другая там. Понял? Выполняй!

- Есть! Я быстро.

Парень вскочил с места, бросился к поднявшемуся Венику и толкнул того к двери.

- Топай!

Веник вышел из комнатки в коридор и быстро пошел перед стражником, который то и дело без надобности толкал его в спину.

'- Бежать надо!' - металась в голове одна единственная мысль. 'Если не сбежать, то попаду к Стоматологу, а там... Что 'там' даже думать не хотелось.

Они быстро прошли баррикаду и приблизились к техническим помещениям. В нос шибанул крепкий запах нечистот и мусора. Стражник поморщился.

Веник и стражник подошли к тоннелю с рельсами. На левую сторону тянулся путь к Свалке. Вправо находился погрузочный цех. Там были видны силуэты копошащихся рабочих. Их находящихся неподалеку мастерских доносился звон железа и грубые голоса мастеров. Рядом находились двери в несколько темных подсобных помещений и туалет.

Веник махнул рукой в цех.

- Там! Я сейчас его, - он рванулся было вперед, но стражник быстро схватил его за шиворот, так что Веник чуть не упал на пол.

- Стоять! Как ты говоришь, его зовут? Борода? Вот стой здесь. Ни шагу отсюда! Понял? Вот так!

Стражник шагнул в цех.

Веник тоскливо осмотрелся. 'Убежать? Скрыться на складе с оружием?' - думал он. 'А смысл? После его побега за Бороду возьмется Стоматолог, и тот заговорит. Они узнают про склад и тогда что?'.

Послышался шум шагов. Из ворот погрузочного цеха стражник пинком вытолкнул Бороду. Он и Веник встретились глазами. Борода обернулся к стражнику.

- Это он, - вдруг сказал толстяк, тыкая пальцем в сторону Веника. - Я его узнал! Точно он. Я про него всем вам расскажу. Он...

- Потом расскажешь, - оборвал его Семен. Он подошел к Венику и грубо схватил его за локоть, намереваясь толкнуть в коридор.

- Пшел! - крикнул он и лицо его вытянулось в изумлении. Стражник захрипел. Изо рта у него пошла кровавая пена.

Уж на что Веник считался тупым среди мусорщиков, но тут он за секунду все сообразил и сам не поверил своим глазам.

Колени у стражника переломились и он рухнул на пол. За ним стоял Борода, привычно вытирая свой тесак о пятнистую куртку мертвеца.

'Как же это все у него все просто' - потрясенно подумал Веник и вдруг понял, что Борода спас его жизнь во второй раз.

Вокруг все было по старому. Из дверей цеха доносились привычные звуки. Рабочие грузили мусор в вагонетки, попутно переругиваясь. Стучали молотки в мастерских, примыкающих к цеху.

Борода склонился над стражником, отцепляя от него кобуру с пистолетом.

- Давай берись, - тихо сказал он.

Вдвоем они быстро затащили тело Семена в ближайшую темную комнатушку.

- Что там у тебя опять стряслось? - ухмыляясь спросил толстяк, держа в руках кобуру с пистолетом.

Веник быстро и сжато обрисовал ситуацию.

Борода кивнул:

- Рвать когти надо! Только тихо.

- Куда? В наш тайник?