этого не ожидал, поэтому силой взрыва меня отбросило прочь от слегка покачнувшегося Ризака. Раскинув руки в стороны я, словно птица, взлетел под потолок, но этот недолгий полет прервал воздушный кулак, который в следующее мгновение обеспечил мне весьма недружественную встречу с дощатым полом. Моя защита так и не успела развеять это плетение с двойной структурой, продемонстрированное Ризаком, поэтому я лишь успел его заметить, но не отклонить. Ну а потом мне стало совсем не до боя, поскольку я здорово приложился затылком и несколько секунд балансировал на грани беспамятства.

Когда же я вновь обрел возможность соображать, то увидел, что магистр уже деактивировал защиту зала и объяснял остальным адептам интересные подробности прошедшего боя:

— …после чего продемонстрировал хороший способ заградительной магической атаки, который мы также будем изучать в будущем. Он позволил Алексу выиграть время для атаки, которая окончилась бы весьма успешно, если бы я применил более слабую версию плетения защиты. Однако, тип кокона, который он применил вслед за этим, оказался весьма действенным для отражения моих плетений, но не выдержал активации магических структур Алекса. Именно поэтому вы могли наблюдать его весьма впечатляющий полет…

— Кто же знал, что так бахнет? — недовольно пробормотал я, поднимаясь на ноги.

— То есть, ты даже не представлял себе, как действуют твои плетения? — иронично уточнил Ризак.

— Ага, — ответил я, борясь с головокружением и припоминая нужное лечебное плетение. — Фаррад использовал их в поединке со мной, а я так и не успел опробовать на практике.

— Что ж, зато теперь всем остальным прекрасно видно, что может случиться, когда используешь незнакомые магические структуры, — сказал магистр под смех адептов.

Ага, им-то смешно, а вот у меня до сих пор голова кружится, и даже плетение Велиссы не принесло заметного облегчения.

— На этом сегодня мы с вами закончим. Надеюсь, все поняли, что к следующему занятию нужно основательно подготовиться?

Слаженный вздох адептов был ему ответом. Удовлетворенно улыбнувшись, Ризак отпустил всех на ужин, а меня попросил немного задержаться. Недоумевая, к чему бы это, я дисциплинированно проследовал в кабинет магистра, неожиданно оказавшийся в подвале здания боевого факультета. В отличие от остального интерьера, на рабочем месте Ризака оказалось светло, просторно и как-то по-домашнему уютно. Особый колорит придавал большой камин, сейчас, разумеется, не зажженный, и удобные кресла-качалки посреди комнаты. Корешки старинных фолиантов выглядывали из шкафов, а в закрытых секциях хранились многочисленные артефакты и энергетические накопители. Довершал картину небольшой столик с кувшином, свежими фруктами на подносе и парой серебряных кубков рядом, а также мягкий просторный диван у дальней стены. В общем, обиталищу боевого мага обстановка мало соответствовала, но магистра это нисколько не смущало. Велев мне присесть, он взял кувшин и спросил меня, хитро прищурившись:

— Будешь?

Знаем, плавали. Это стандартная психологическая проверка, когда собеседник пытается определить отношение к себе любимому. И теперь любой мой ответ обязательно породит у магистра начальное представление о моей личности. Но я никогда не любил играть по чужим правилам, поэтому решил это продемонстрировать и уточнил:

— А что это?

— Вино, — пояснил Ризак и налил темно-красную жидкость в один из кубков.

— Нет, спасибо, — сказал я. — Предпочитаю друге напитки.

— Ну а я, с твоего разрешения, все же выпью, — улыбнулся магистр и, сделав глоток, удобно расселся в кресле напротив, приняв расслабленную позу.

Я улыбнулся и принял подачу, откинувшись на спинку своего и скрестив руки на груди. Теперь мне стало понятным, что магистр не только весельчак и балагур, каким кажется остальным. Нет, под этой яркой маской скрывается острый ум и проницательность, как и знание примитивных основ психологии. И также ясно, почему он уже много лет занимает свою должность в Академии, а не отправляется на поиски приключений, подобно многим боевым магам. Ладно, посмотрим, что он мне приготовил. Я ведь никаких промахов точно не совершал, действовал осторожно и продуманно. И даже не воспользовался возможностью уделать магистра, который в поединке со мной работал далеко не в полную силу. И ведь знал же — могу! Но предпочел использовать маломощные плетения и не показал всех возможностей ускоренного восприятия, потому что понимал — Ризак сделал это намеренно, провоцируя меня.

— Алекс, скажи, тебе уже приходилось вести бой с магами? — спросил магистр которому надоело просто меня рассматривать.

Нет, все-таки я где-то прокололся! Но, что обидно, даже сам не понимаю, где!

— Да, — ответил я, чтобы собеседник не почувствовал мою ложь.

— И когда же?

— Четыре дня назад на тренировочной площадке, — пожал плечами я.

— Алекс, я говорю вовсе не об адептах Академии, а о квалифицированных магах, — уточнил Ризак.

— Нет. Иначе я вряд ли бы тут сидел.

А вот сейчас ложь далась мне без труда, а по моим эмоциям Ризак ничего не мог прочитать, как бы ни старался. Ведь одно дело — отвечать на вопрос, которого совсем не ожидаешь, а другое — подготовить ответ загодя, чтобы заранее взять свои чувства под полный контроль. Разумеется, мои слова никак магистра не удовлетворили, и он еще долго пребывал в раздумьях, меланхолично отхлебывая из кружки. Я в этот момент размышлял о том, что у нас сегодня будет на ужин. Ведь глупо было бы терзаться сомнениями в поисках ошибки в своем поведении, особенно учитывая тот факт, что ее вообще может там не оказаться, а Ризак задал свой вопрос, исходя из банальных ничем не обоснованных подозрений. А еще более неразумным было демонстрировать магистру свое волнение и предъявлять неуверенность, так что… 'я тучка, тучка, тучка…'

Наконец, декан боевого факультета допил вино, поставил кубок на столик и сказал:

— Алекс, я не вижу смысла тебе обучаться с остальными адептами. У тебя великолепные задатки боевого мага, развитая интуиция, которую ты продемонстрировал в поединке со мной, поразительная память… Подумать только — запомнить плетение, виденное мельком в иллюзии среднего качества, а потом воспроизвести его практически без ошибок! Так что для тебя не будет никакой пользы обучаться со своей группой. Уже сейчас ты на голову выше остальных, так что среди них тебе не найдется достойных противников. Я могу предложить тебе выбор — заниматься со мной лично, или же ходить на занятия вместе с адептами третьего цикла. В первом случае повысится скорость твоего обучения, но останутся проблемы в отношении некоторых практических знаниях, таких как групповое взаимодействие, тактические основы боя и прочее. Во втором же этот пробел устранится сам собой, но тебе придется потратить много времени на то, чтобы догнать теоретический уровень остальных. Смотри сам, что будет для тебя лучшим.

Я почесал лысину и скромно поинтересовался:

— А нельзя ли как-то совместить эти два момента?

Ризак широко улыбнулся и ответил:

— Вижу, я в тебе не ошибся. Разумеется, можно, но я сомневаюсь, что ты сумеешь выдержать такие нагрузки. Тем более в сочетании с твоими факультативными занятиями.

— А давайте все же попробуем? — улыбнулся я в ответ.

Видимо, именно этого ответа и ожидал магистр, потому что сразу же обрадовал меня списком необходимой литературы и разрешил не являться на занятия с остальными, однако приказал приходить к нему после ужина через каждые три дня, чтобы тренироваться с остальными боевиками-энтузиастами. Когда же я спросил, почему не чаще, Ризак пояснил, что мой энергетический резерв просто не будет успевать восстанавливаться, а ему мое магическое обессиливание вовсе не было нужно. Ну и, кроме того, я должен буду самостоятельно подтягивать свои теоретические знания, чтобы как можно быстрее догнать адептов третьего цикла.

В общем, когда я выходил из здания боевого факультета, то был полностью уверен в том, что жизнь удалась. Насвистывая веселенький мотивчик, я шел в столовую в приподнятом настроении. Да и как же иначе, ведь с Велиссой я уже договорился, с Фалиано все в полном ажуре, а вот теперь и Ризак предложил