– Ты спас мне жизнь на Фазире. Спас весь взвод. И не только это. Ты былрядомв каждой битве, приглядывал за нами. Защищал нас.

– Я был глупцом.

– Нет! Ты был героем! Я не раз обязана тебе жизнью. Как я могла не помочь тебе?

Сперва он счел ее сентиментальной дурой, ослепленной приливом абсурдного великодушия и оттого распустившей нюни. Но сейчас он уже понимал, что происходит: медленно, но верно все вставало на свои места. Она выпустила его в надежде, что он отплатит услугой за услугу. Ей что-то было нужно. Вот почему она предала дочь Калеба – ради собственной выгоды.

– Чего ты хочешь? – потребовал он ответа. Рев сирены служил постоянным напоминанием о том, что время на исходе.

– Я хочу… пожалуйста… умоляю тебя… сохрани Серре жизнь. – Ее просьба не имела смысла. Жизнь Серры оказалась под угрозой исключительно из-за самой Люсии.

– Зачем? Какой мне прок от этого?

Женщина ответила не сразу. Она перебирала варианты, которые могла предложить взамен… но быстро поняла, что у нее ничего нет.

– Загляни в свое сердце, Дес. Вспомни, каким человеком ты был. Я знаю, что ты обратился к темной стороне ради выживания. Только став ситом, ты мог выжить. Пожалуйста, Дес… Я знаю, что частица тебя прежнего еще живет в тебе.

– Дес – не мое имя, – произнес он, чуть повысив голос. Бейн распрямился и теперь башней нависал над Люсией. – Я – Дарт Бейн, темный повелитель ситов. Я не испытываю жалости, благодарности или раскаяния. Дочь Калеба заплатит за все, что сотворила со мной.

– Я этого не допущу, – заявила она, широко расставив ноги и изготовившись отразить любой его выпад

– Ты меня не остановишь, – предупредил Бейн. – Ты не спасешь ее ценой собственной жизни. Хочешь погибнуть напрасно?

Люсия не шелохнулась.

– Я уже сказала, что обязана тебе жизнью. Если хочешь забрать ее – это твое право.

В сознании Бейна всплыла картина его первой встречи с Калебом на Амбрии. Целитель стоял перед ним так же, как сейчас Люсия, – дерзко и вызывающе, несмотря на полное понимание того, что он не ровня владыке ситов. В то же время Калеб обладал тем, что былонужноБейну, и знал это; подобным знанием Люсия похвастать не могла. Его ничто не останавливало: он мог погасить ее жизнь в одно мгновение.

Бейн начал накапливать энергию темной стороны, готовясь нанести удар. Но прежде чем он смог выплеснуть ярость, со стороны левого коридора накатила сокрушительная волна Силы. Бейн инстинктивно выставил защиту, поглотившую энергию удара. Несмотря на это, его отбросило к стене; весь воздух из легких куда-то испарился.

Люсии повезло меньше. Сила не могла защитить ее: вращаясь и сгибаясь под невозможными углами, женщина пронеслась через весь коридор. Ее тело рикошетило от стен и потолка, быстро превращаясь в бесформенную массу; за время полета череп несколько раз ударился об острые камни. Пролетев три десятка метров, ее труп свалился на землю у дальней стены, где коридор поворачивал под прямым углом.

Всего секунду спустя Бейн уже стоял на ногах, повернувшись к врагу.

– Ты не мог заставить себя убить ее, – презрительно бросила ему Занна. – Ты стал слабым. Теперь понятно, зачем ты решил нарушить Правило Двух.

Она стояла перед ним с мечом наперевес, крепко сжимая рукоять в ладони. Ученица держала оружие в вытянутой руке, два клинка параллельно полу: защитная стойка, призванная уберечь от внезапного выпада вооруженного противника. Бейн мгновенно осознал: Занне до сих пор неизвестно, удалось ли ему вернуть свой меч.

– С тех самых пор, как я создал Правило Двух, я жил по его принципам, – возразил Бейн. – Я всегда поступал в соответствии со своим учением.

Занна покачала головой.

– Я знаю, что ты летал на Пракит. Знаю, что ты охотился за голокроном Андедду. Искал секрет вечной жизни.

– Я был вынужден. Я обучил тебя всему, что знаю о темной стороне. И долгие годы ждал, когда ты бросишь мне вызов. Но ты была согласна прозябать в моей тени, довольствуясь скромной ролью ученицы, пока возраст не возьмет свое и не лишит меня сил.

Люсия вмиг была забыта – как и все воспоминания о прошлой жизни. В эту секунду Бейна заботило лишь предстоящее столкновение, и он знал, что от его исхода зависит судьба ситов.

– Ты недостойна быть владыкой ситов, Занна. Поэтому я отправился на Пракит.

– Нет, – голос Занны был ровным, и от него веяло холодом. – Ты не сможешь перевернуть все с ног на голову. Ты обучал меня для того, чтобы однажды я тебя превзошла. Ты сам говорил, что моя судьба – самой стать учителем. А сейчас ты хочешь жить вечно. Мечтаешь вцепиться в титул темного владыки ситов и лишить меня того, что принадлежит мне по праву!

– Этот титул еще нужно заслужить, – парировал Бейн. – А ты хотела забрать его, не прилагая никаких усилий.

– Ты учил меня терпению, – напомнила Занна. – Учил ждать благоприятного момента.

– Но не в этом! – выкрикнул Бейн. – Только сильнейший имеет право властвовать над ситами! Титул темного повелителя нужно забрать силой, вырвать из крепкой хватки учителя!

– За этим я и прилетела. – Занна зловеще оскалилась. – Я нашла собственного ученика. И готова принять свою судьбу.

– Ты в самом деле веришь, что можешь одолеть меня? – Бейн опустил руку к бедру, притворившись, будто тянется за световым мечом. Эта уловка, попытка принудить Занну к отступлению, была его единственным шансом уцелеть в предстоящей схватке.

Еле уловимое движение Бейна привлекло внимание ученицы. Ее глаза сверкнули. Бейн держал руку на виду, широкой ладонью полностью закрывая часть бедра, где обычно висел его меч. Он попытался внушить Занне образ рукояти, подвешенной на поясе в миллиметрах от его пальцев.

Ученица не пошевелилась. Она продолжала держать защитную стойку, хмуро взвешивая свои шансы. Но затем ее взгляд упал на левую руку Бейна, едва заметно сотрясаемую мелкой, еле сдерживаемой дрожью.

– Ты позволил наемникам захватить себя, – произнесла она, медленно вращая оружие и делая решительный шаг вперед.

Бейн не сдвинулся с места, сдавив левую руку в кулак. Впившись в ладонь, пальцы уняли дрожь.

– Ты не смог убить женщину, преградившую тебе путь.

Она шагнула еще раз, небрежно перебрасывая рукоять меча с руки на руку. Будь Бейн вооружен, ему предоставлялась идеальная возможность для внезапного выпада.

Когда он так и не напал, Занна откинула голову назад и расхохоталась.

– И ты угодил в ловушку в этих подземельях – совершеннобезоружный.

Она сделала новый шаг, и Бейн был вынужден поспешно отступить.

Двойные клинки набирали скорость, рисуя круги перед его лицом.

И, прежде чем броситься в атаку, Занна завершила свою речь финальным пассажем:

– Твое время истекло, Бейн.