– Что произошло? – спросила принцесса слегка дрожащим голосом.

Ряд шокирующих и жестоких образов накрыл чувства иктотчи. Она увидела обезглавленное тело лекаря, его ноги были отрублены и разложены рядом с очагом. Внутри хижины молодой человек забился в угол – бормочущий идиот, сошедший с ума от увиденных ужасов. Увидеть девушку и повелителя ситов было сложнее, но убийца чувствовала, что они еще здесь. Что-то скрывало их – сила какого-то заклинания.

Когда Охотница попыталась проникнуть сквозь этот покров, что-то оттолкнуло ее, разрушило ее медитативный транс и оборвало связь с прошлым. Она упала на колени и, крича от боли, обхватила руками голову.

Серра тут же подбежала и присела с ней рядом.

– Что случилось? Что вы видели?

Охотница ответила не сразу. Она слышала, что такое случалось с другими, но для нее это было в новинку. В ужас ее привела не отвратительная картина смерти Калеба. На нее подействовало колдовство, ситская магия. Маскирующее заклинание скрыло повелителя ситов и девушку от джедаев, которые обнаружили тело лекаря. Воспоминания еще содержали отголосок этого заклинания: даже десятилетия спустя оно было достаточно сильно, чтобы моментально оглушить иктотчи.

Как может кто-то один повелевать такой мощью?

– Скажите, что вы видели? – повторила принцесса, поднявшись на ноги.

– Смерть вашего отца, – ответила Охотница, тоже вставая.

– Он был здесь? Человек в черных доспехах?

– Да. Кажется. Все было нечетко.

– Он был здесь, – уверенно сказала принцесса. – Он повинен в смерти моего отца.

– Он был не один, – сказала Охотница. – С ним была девушка со светлыми волосами.

– Меня интересует только человек в черном. Вы можете найти его?

– Если он еще жив, я найду его, – уверила Охотница.

Она знала, что повелитель ситов приснится ей сегодня и будет сниться еще много ночей. Ее сны будут наполнены образами из его повседневной жизни. Она увидит, сколько солнц встает по утрам на планете, которую он зовет домом. Увидит их цвет и размер. Она узнает, какие луны и звезды светят в ночном небе. Ночь за ночью в ее спящем подсознании будут всплывать местные ориентиры. Затем Охотница начнет сравнивать эти данные с базой, содержащей описания всех систем и планет в известной части галактики, постепенно сужая круг поисков, пока не найдет нужную планету.

Это может занять дни или даже недели, но в конце концов Охотница найдет свою добычу. Хотя в этот раз она не знала, чем все закончится. Она убила джедая на Доане, но эта встреча будет куда более опасной. Всего лишь отголоска ситского заклинания хватило, чтобы помешать ей увидеть прошлое. Насколько же силен сам создатель этого заклинания? И кто создал его? Повелитель ситов? Или его молодая спутница?

Разумеется, иктотчи все равно намеревалась взять этот заказ. Но она была достаточно умна, чтобы понимать: шансы на успех сильно возрастут, если она будет работать не одна.

– Этот человек могуч, – заметила Охотница. – Я не уверена, что смогу убить его в одиночку.

– Я не хочу, чтобы вы его убивали, – ответила принцесса. – Вы должны его схватить. Привести ко мне живым.

Губы убийцы растянулись в насмешливой улыбке.

– Я не охотник за головами.

– Я заплачу в десять раз больше вашей обычной цены. И наберу наемников вам в помощь. Столько, сколько захотите.

– Даже если мы его поймаем, как доставить его вам? Того, у кого в союзниках Сила, нельзя удержать в плену обычными методами.

– Оставьте это мне, – ответила принцесса. Она прошла мимо иктотчи и направилась к маленькой хижине, стоявшей на другом конце лагеря.

Заинтригованная убийца последовала за ней.

Хижина – всего несколько метров в ширину – скорее напоминала ящик с дверью. На полу, под слоем песка, который нанесло из разрастающейся пустыни, лежали порванная занавеска и протертый коврик.

Занавеска, похоже, была разорвана кем-то намеренно. Ковер, напротив, все еще лежал в дальнем углу хижины, хоть и был покрыт коркой грязи.

На глазах у иктотчи, смотревшей через дверь, принцесса сдвинула коврик в сторону. В полу обнаружилась крышка люка. Маленькая лестница вела в крохотный подвал.

– Отец построил эту комнату, чтобы хранить свои инструменты и препараты, – объяснила Серра, осторожно спускаясь вниз.

Охотница вошла в хижину, чтобы лучше все рассмотреть. Она подошла к люку и стала вглядываться в темноту внизу. Раздался сухой треск: принцесса зажгла лампу, рассеявшую мрак. Со своей позиции убийца могла разглядеть только ряд полок на стенах подвала: каждая была заполнена склянками, мешочками и маленькими коробочками. Принцесса бегло осмотрела их, пока не нашла то, что искала: неподписанную бутылку с бледно-желтой жидкостью. Прежде чем подняться наверх, она спрятала пузырек в складках своей одежды.

– Вы знаете, что такое сенфлекс? – спросила Серра, выбравшись из подвала.

В ответ убийца лишь пожала плечами.

– Это нейротоксин, который выделяют из редкой травы, растущей только в джунглях Каданнии, – пояснила принцесса.

– А зачем лекарю яды? – спросила иктотчи.

– Это не совсем яд. Сенфлекс – скорее обезболивающее. Он блокирует всю боль и ощущения, но позволяет пациенту оставаться в сознании. Сенфлекс прерывает связь между нервами и мышцами, парализуя их, но не затрагивает сердце, легкие и другие жизненно важные органы – независимо от дозировки.

– Даже парализованный повелитель ситов может убить силой разума, – заметила Охотница.

– Сенфлекс также затуманивает рассудок. Он не позволяет пациенту собраться с мыслями или сфокусироваться, полностью лишает его воли. Пациент способен давать простые ответы на прямые вопросы, но в остальном совершенно беспомощен.

– Я видела, как мой отец дал его одному пилоту, который получил тяжелые химические ожоги во время взрыва, – продолжила принцесса. Ее взгляд устремился вдаль, когда она погрузилась в воспоминания детства. – Его друзья принесли пилота сюда, но к тому моменту он практически обезумел от боли. Сенфлекс погасил боль и позволил пилоту рассказать, какие химикаты он перевозил, что помогло отцу лучше подобрать для него лечение.

– Вы уверены, что нейротоксин подействует спустя столько лет?

Охотница знала, что многие на ее месте спросили бы о судьбе раненого пилота, но она не относилась к многим. Ее волновала только работа, и иктотчи пока еще не знала, следует ли за нее приниматься.

– Раз бутылка запечатана, должен подействовать, – заверила ее Серра. – На корабле я смогу точно проверить его силу.

– Вы знаете, как его приготовить? – поинтересовалась убийца. – Как им пользоваться? Как скоро он начинает действовать и сколько длится эффект?

– Я дочь своего отца, – с гордостью заявила принцесса.– Он научил меня всему, что знал о знахарстве и медицине.

«Интересно, как бы он отреагировал на то, что ты используешь его знания, чтобы отомстить за его смерть?» – подумала Охотница.

– Я могу показать, как использовать сенфлекс, чтобы удерживать пленника под контролем, – продолжила Серра. – Так вы беретесь за эту работу?

Иктотчи помедлила. Ее привлекали не столько деньги, сколько сложность задачи. Она знала, что придется иметь дело с врагом более могущественным, чем все предыдущие. Чем все закончится, увидеть было невозможно: слишком много противоборствующих сил. Но в то же время Охотница чувствовала, что настал момент, к которому она готовила себя всю свою жизнь.

– Мне нужно, по крайней мере, десять хорошо тренированных воинов, – медленно проговорила