Чашки-антенны на голове родианца едва заметно дрогнули.
– Может быть, – Куано понизил голос до шепота и наклонился, чтобы Сет мог его расслышать. – Иногда шахтер иметь находка. Хотеть продать его в другая планета. Куано может помогать.
– В таком случае тебе повезло. – Сет сумел выдавить из себя радостную улыбку, несмотря на едкий аромат феромонов, исходивший от родианца. – Как я уже сказал, я – коллекционер. Богатый коллекционер.
Куано нервно дернулся и осмотрел пустой зал, как будто ожидая, что кто-то будет подслушивать. Сет легко опознал этот нервный рефлекс, выработанный за годы совершения сомнительных сделок в людных местах.
– Что тебя интересоваться?
– Я думаю, ты и сам догадался. То же, за чем сюда явился другой коллекционер. Цереанин.
– Он не быть коллекционер. Он джедай. Ты тоже джедай?
Сет вздохнул. Цена явно пойдет вверх.
– Я похож на джедая?
Родианец качнул головой из стороны в сторону и только потом ответил:
– Нет. Похож на охотника за головами.
– Какая разница? У меня есть деньги, у тебя товар, за который я готов хорошо заплатить.
– Товар не здесь. Куано посредник. Товар владеть шахтер.
– Отведешь меня к нему?
Куано покачал головой.
– Шахтер передумать. Товар больше не хотеть продать.
– Все имеет свою цену. Я богатый человек. Отведи меня к владельцу – уверен, мы договоримся.
Голова вновь качнулась.
– В последний раз Куано привести шахтер к клиент, дело кончиться много трупов. Слишком много риск.
– Я готов рискнуть.
Родианец фыркнул:
– Мне есть никакое дело до твой риск. Шахтер убить Куано, если Куано попадать на глаз. Так он сказать.
– Им не надо знать, что ты замешан, – пообещал Сет. – Главное – помоги найти их. Я заплачу, хорошо заплачу.
В подтверждение своих слов бывший джедай достал из кармана небольшой мешочек на шнурке и выудил на свет несколько кредитных чипов крупного номинала. Продемонстрировав их Куано, он ссыпал деньги обратно в кошель.
Родианец судорожно облизал губы. Жадность в нем боролась с отчаянным нежеланием вести Сета к шахтерам.
– Ты заплатить тыща! Нет, две!
– Семьсот, иначе найду другого посредника.
– Ладно. Идет! – выпалил Куано, почувствовав, что желанная сумма утекает сквозь пальцы.
Он протянул ладонь, чтобы скрепить сделку. Стиснув зубы, Сет пожал ее и быстро отдернул руку. Прикосновение чешуи родианца было мерзостным.
– Выпивай за сделка, – провозгласил Куано. – Заведение угощать!
– Я – пас, – ответил Сет.
– Кредитцы с собой, да? Ты платить сейчас? – возжелал узнать бармен.
Сет кивнул.
– Заплачу, как только выйдем.
– Мы уже пойти. Куано только взять одна вещь.
Когда родианец нырнул обратно за стойку, Сет понял: что-то в голосе Куано ему не нравится. Кантинщик слишком легко согласился.
Сунув руку в карман, темный джедай выхватил меч и зажег его как раз вовремя, чтобы отбить выстрел из бластера, который сжимал в руках вынырнувший из-за стойки Куано. Удивленно взвизгнув, родианец спрятался обратно.
Сет и раньше имел дело с личностями подобного рода. Сам он готов был соблюсти условия сделки, но Куано, очевидно, имел на этот счет другое мнение. В самом деле, зачем рисковать собственной шкурой и вести клиента в потайное убежище за семьсот кредитов, если его можно просто пристрелить и забрать деньги?
Такой способ ведения дел Сет тоже признавал: в конце концов, он и сам по жизни заботился только о собственных интересах. Но Куано жестоко ошибся, решив провернуть этот трюк с темным джедаем.
Продолжая поглядывать на стойку, Сет повернулся к двери. Вышибалы, очевидно, были в курсе планов Куано, но того, что гость уцелеет, явно не ожидали. Они уже не скалились, как раньше, а судорожно тянулись за собственными бластерами.
Сет мог легко остановить их любым удобным способом: вырвать бластеры при помощи Силы или швырнуть самих громил в противоположную стену помещения. Они так долго возились, что он мог запросто прыгнуть и разрубить их мечом на куски, прежде чем хоть один успеет сделать выстрел. Вместо этого он просто стоял, ожидая неминуемой бластерной пальбы.
Мордовороты не разочаровали. Темный джедай легко отбил клинком первый залп, перенаправив потоки энергии в близлежащую стену. Будь противник более рассудительным, он бы давно бросился к двери. Но подручные Куано продолжали стрелять – они были слишком тупы, чтобы осознать всю бесплодность своих попыток.
Сет отразил еще несколько выстрелов, но вскоре игра ему наскучила. Предугадав при помощи Силы точное направление двух ближайших атак, он отклонил клинок таким образом, чтобы отраженные лучи полетели обратно.
Первый шахтер получил заряд в грудь, второй в живот. Оба умерли мгновенно.
Убийство врагов их собственными выстрелами было для Сета давней традицией. Раны от светового меча слишком узнаваемы, а в некоторых случаях не стоило привлекать к себе ненужного внимания. В этот раз можно было вести себя и не столь аккуратно, но почему бы лишний раз не потренироваться?
Куано так и не появился из-под стойки, что нисколько не удивило Сета.
– Давай уже, вылезай. Не вынуждай меня доставать тебя силой.
Зеленая голова медленно показалась над прилавком. Куано по-прежнему держал в руках бластер, но его руки дрожали так сильно, что ствол гулял туда-сюда.
Сет покачал головой:
– Если хочешь убить кого-то ради кредитов, то выбирай мишень полегче.
– Ты лгун! – Куано снова сорвался на визг. – Говорить, что не джедай!
Взмахом руки Сет призвал Силу и выбил бластер из рук родианца. Еще один взмах, и беспомощный бармен взмыл над полом и, пролетев через весь зал, шлепнулся мешком у ног Сета.
Схватив родианца за одну из антенн, Сет поставил хнычущую жертву на колени. Кончик зажженного клинка застыл в нескольких сантиметрах от чешуйчатого лица Куано.
– Давай кое-что проясним. Я не джедай.
Чтобы подчеркнуть сказанное, Сет коснулся лезвием щеки родианца. Шипение паленой плоти потонуло в вопле Куано.
– Не убивай! Не убивай! – прохныкал тот.
Рана была незначительной: ожог излечится за неделю, и на его месте останется лишь бледный шрам. Но результат в полной мере удовлетворил Сета. Он отпустил антенну и, выключив меч, отступил на шаг назад, давая Куано возможность подняться.
Родианец остался на коленях и стал осторожно ощупывать рану.
– Зачем мне убивать тебя? – удивился Сет. – Ты единственный, кто может привести меня к шахтерам
