Но неуклонно нарастала единая борьба рабочих, крестьян, солдат и угнетённых народов против войны, против царского правительства.

Восстание в Петрограде. Царь Николай II и его министры не знали, как им справиться с поражением на фронте и с надвигавшейся революцией. Они метались, не зная, что предпринять. Даже буржуазная партия «кадетов» и её вождь Милюков перестали поддерживать царя из-за поражений на фронте; но кадеты боялись и революции. Буржуазия решила отстранить от власти Николая II и на престол посадить его брата Михаила, подавить начавшееся революционное движение и продолжать дальше войну.

Близкие к царю люди советовали Николаю II окончить войну, заключить с немцами отдельный от союзников мир (сепаратный мир) и затем расправиться с революцией.

Планы царя и буржуазии не осуществились. Их опередило восстание рабочих и солдат, начавшееся в феврале 1917 года.

В начале 1917 года изголодавшиеся, измученные войной рабочие Петрограда забастовали. Большевики руководили борьбой рабочих. Они проникали также в солдатские казармы, призывая армию поддержать рабочих в борьбе с царём. Рабочие и работницы выходили на улицу и требовали:

— Долой войну! Долой царское правительство! Хлеба! Мира!

Вскоре рабочие стали понимать, что одной стачкой царское правительство не победишь, необходимо вооружённое восстание — и они восстали.

Царские министры отдали приказ расстреливать рабочих без всякой пощады. В центре города на крышах домов и чердаках полицейские установили пулемёты и оттуда стреляли по демонстрантам.

Героическая борьба петроградских рабочих вовлекла и солдат в революцию.

27 февраля войска в Петрограде отказались стрелять в рабочих и начали переходить на сторону народа.

Восставшие рабочие и солдаты арестовали царских министров и посадили их в тюрьму. Из тюрем освободили заключённых революционеров. Толпы народа сжигали здания полиции и суда. Рабочая молодёжь и женщины-работницы участвовали в восстании вместе с братьями и мужьями.

Царь Николай II, находившийся тогда вне Петрограда, послал с фронта против восставшего народа войска. Но революционные рабочие и солдаты выехали им навстречу, разъяснили, за что они борются, и убедили войска не исполнять приказаний царя и генералов. Солдаты послушались рабочих. Революция торжествовала победу над царской властью.

Когда весть о победе революции в Петрограде дошла до других городов и фронта, рабочие и солдаты свергли царскую власть и на местах.

По примеру первой революции 1905 года всюду были созданы Советы, но это были уже Советы не только рабочих депутатов, а Советы рабочих и солдатских депутатов. В этом сказалось отличие Февральской революции 1917 года от революции 1905 года. Солдатские депутаты в Советах были, по сути дела, крестьянскими депутатами, переодетыми по случаю войны в солдатские мундиры. Значит, Советы рабочих и солдатских депутатов были на деле Советами рабочих и крестьянских депутатов. Это значит, что уже сложился союз рабочих и крестьян против царской власти, а Советы рабочих и солдатских депутатов стали органами такого союза.

Без этого союза народ не мог бы свергнуть царя и революция не могла бы победить.

Две власти. Буржуазия сумела использовать мелкобуржуазных политиков, меньшевиков и эсеров, которых было большинство в Советах, и при их помощи забрала власть в стране. Предатели революции — меньшевики и эсеры — дали возможность буржуазии создать своё буржуазное Временное правительство.

Но рядом с Временным правительством продолжали существовать и Советы. В стране создались две власти.

Приехавшего в Петроград 3 апреля 1917 года вождя пролетариата В. И. Ленина встречают революционные матросы и солдаты.

Буржуазия и засевшие в Советах меньшевики и эсеры стремились продолжать войну с Германией до победного конца. Земля по прежнему находилась в руках помещиков. Капиталисты продолжали грабить рабочих. Угнетение народов России осталось.

Ленин в письмах из-за границы и большевики во главе с вернувшимся из ссылки товарищем Сталиным разоблачали перед народом Временное правительство, раскрывали обман меньшевиков и эсеров.

3 апреля 1917 года с большим трудом из-за границы вернулся в Россию Ленин. Встретить Ленина собрался весь революционный Петроград: рабочие, матросы и солдаты. Приветствиям Ленину не было конца. Ленин поднялся на броневик, заговорил с народом и в притихшую толпу бросил пламенный призыв: «Да здравствует всемирная социалистическая революция!» Это был призыв к борьбе с буржуазным Временным правительством, за установление власти рабочего класса, за социализм.