окончательно вытеснить турок с кавказских земель и свободно провозить через проливы в Европу помещичий хлеб, Николай I в 1853 году затеял новую войну с ослабевшей к тому времени Турцией. Но Англия и Франция не хотели, чтобы Россия усилилась и разгромила Турцию. Они заключили между собою союз и объявили Николаю I войну.

Флот союзников вошёл в Чёрное море. Их военные корабли имели паровые двигатели и сильную артиллерию, а у Николая I имелся только парусный флот. Неприятель высадил в Крыму большую армию и осадил Севастополь. Противник был вооружён пушками и ружьями, которые стреляли вдвое дальше, чем у русских. Такова была военная техника отсталой, крепостной России. Царские генералы не имели даже хорошей карты Крыма. Снабжение армии было в руках взяточников и казнокрадов.

Морская крепость Севастополь не имела укреплений с суши. В короткий срок население и войска насыпали земляные валы и на холмах установили батареи. Парусный флот Николая I не мог вступить в бой с флотом противника. Свои корабли русские затопили у входа в Севастопольскую гавань — вражеский флот в неё теперь войти уже не мог.

Осада Севастополя продолжалась 11 месяцев. Обороной Севастополя руководил адмирал Нахимов. Русские солдаты героически сражались, упорно защищая город. Наконец, главное укрепление — Малахов курган, который называли дверью в Севастополь, после жестокого обстрела был взят французами.

Севастополь был совершенно разрушен. Больше держаться в нём стало нельзя. Гарнизон оставил развалины крепости. Поражение николаевской России было полное. Николай I неожиданно умер ещё во время осады Севастополя. Царём стал Александр II.

В 1856 году в Париже был заключён мир. России было запрещено иметь военный флот и крепости на Чёрном море. Но Севастополь остался за Россией.

Поражение России в Крымской войне показало крайнюю отсталость крепостной России.

После войны крестьянские волнения начались по всей стране, и царь Александр II заявил на собрании дворян: лучше освободить крестьян «сверху», чем ждать, пока они восстанут и сами освободят себя «снизу».

А. И. Герцен. Против крепостного права и царского произвола решительно выступил писатель и демократ Александр Иванович Герцен.

Александр Иванович Герцен (1812–1870 гг.).

Николай I выслал Герцена из столицы. Вернувшись из ссылки, Герцен уехал за границу. Здесь вместе со своим другом Огарёвым Герцен уже во время царствования Александра II стал печатать журнал «Колокол» в первой вольной русской типографии в Лондоне. В журнале он горячо защищал дело освобождения крестьянства и угнетённых народов. За чтение «Колокола», который тайно привозили в Россию, людей арестовывали и ссылали в Сибирь.

Манифест Александра II 19 февраля 1861 года. Царь Александр II, боясь того, что крестьяне восстанут и сами разгромят снизу крепостнические порядки, 19 февраля 1861 года подписал манифест об освобождении крестьян. Крестьяне объявлялись свободными, их нельзя было продавать и покупать, они перестали быть собственностью дворян.

Но крестьянам оставили мало земли — меньше, чем у них было до реформы. Землю им дали плохую, лучшую землю помещики взяли себе. Помещики отрезали себе необходимые крестьянам угодья, как-то: леса, луга, выгоны. Землю помещики разделили так, что помещичьи поля отделяли земли крестьян от дорог к водопою, к лесу, к пастбищу. Крестьяне вынуждены были просить помещиков, чтобы они дали им возможность пользоваться участками помещичьей земли на каких угодно условиях.

Крестьян за свою землю и освобождение заставили платить помещикам выкуп, причём земля была оценена вдвое, втрое дороже, чем она стоила. Крестьяне в течение сорока с лишним лет заплатили помещикам за своё освобождение около двух миллиардов рублей выкупа.

Еще больше ограбили крестьян царь и помещики в Крыму, на Украине и на Кавказе. В Крыму они забрали себе все лучшие земли на побережье Чёрного моря. Здесь были дворцы и имения царя, царской семьи и придворной знати, которые оставили всю землю себе. Очень мало земли получили крестьяне и на Украине. Помещики не хотели отдавать им плодородный чернозём. В Грузии крестьяне, кроме огромного выкупа, должны были много лет по-прежнему работать на помещиков и давать им одну треть урожая со своих виноградников и полей.

Такая отмена крепостного права вызвала сильные волнения крестьянских масс по всей стране. Крестьяне требовали полной свободы и передачи им необходимой земли бесплатно. На усмирение крестьян были двинуты войска, с которыми у крестьян происходили кровавые схватки, кончавшиеся сотнями убитых и раненых.

Н. Г. Чернышевский. Интересы крестьян защищали лучшие, образованные люди того времени. Одним из них был великий русский учёный и народнический революционер Николай Гаврилович Чернышевский. Он ещё в детстве наблюдал тяжёлую жизнь крепостных крестьян и волжских бурлаков. Во время подготовки реформы Чернышевский написал много статей, в которых требовал, чтобы крестьянам дали полную волю и всю землю помещиков бесплатно.

Николай Гаврилович Чернышевский (1828–1889 гг.).

После манифеста 19 февраля Чернышевский вместе с другими народническими революционерами призывал крестьян поднять восстание против царя и помещиков. Для этого Чернышевский написал воззвание «К барским крестьянам», которое перехватили царские жандармы.

Александр II посадил Чернышевского в Петропавловскую крепость, а потом сослал на каторгу. От своих убеждений стойкий революционер не отказался, и царь продержал его в сибирской тюрьме и на поселении целых 19 лет. Маркс, Энгельс и Ленин высоко ценили Чернышевского как выдающегося учёного, твёрдого и смелого народнического революционера.

Николай Алексеевич Некрасов (1821–1877 гг.).

Поэт Н. А. Некрасов. В эти же годы писал свои стихотворения талантливый русский поэт Николай Алексеевич Некрасов. В его простых стихах ярко показана горькая жизнь крестьян в царской России. Он писал о том, как жестоко издевались над людьми при крепостном праве и как беспощадно эксплуатировали крестьян после реформы помещики и капиталисты. «Вместо цепей крепостных люди придумали много иных», — писал Некрасов.

Стихи Некрасова были любимыми песнями революционеров того времени. Их и сейчас поёт русский народ.

Перемены в управлении. При крепостном праве помещик сам управлял своими крестьянами и судил их.

После крестьянской реформы для управления в каждом селе был поставлен сельский староста. Несколько деревень и сёл объединяли в волость, которой управлял волостной старшина. Волостной