не погиб, а снова раскрылся, – мягко проговорил Влад.

– Что это значит? – смущенно спросила я.

Он глянул на меня и покраснел, но на вопрос не ответил. Пауза затянулась. Я вдруг подумала, что мне пора возвращаться в деревню.

– Ты не можешь отдать мне тетрадь? – неожиданно попросил Влад. – Сейчас, когда ты все знаешь, ты должна понимать, насколько для племени интересны и важны эти записи.

– Но… – растерянно начала я, не зная, как отказать ему повежливее.

Расставаться с такой ценной информацией мне совсем не хотелось. Я думала, что, придя домой, сразу начну их читать.

– Лиля, я скопирую все, что здесь находится, – торопливо сказал он, – распечатаю. И, клянусь, отдам тебе копию. Тебе даже будет так удобнее читать. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась я.

Предложение Влада меня устраивало. К тому же это означало, что он собирается снова увидеться со мной в самое ближайшее время.

– Но твоя рука, – спохватилась я. – Как ты будешь печатать?

– Что-нибудь придумаю, – ответил он.

Я встала, решив, что пора прощаться. Влад вскочил и теперь смотрел на меня растерянно и грустно. Я почувствовала странную неловкость. Слишком много всего узнала, в голове была путаница, возможно, поэтому хотелось скорее остаться наедине с собой и попытаться во всем разобраться. Я собрала полотенце, протянула тетрадь Владу. Он заулыбался и прижал ее к груди.

– Скажи свой номер телефона! – попросил он. – Я запомню!

Я назвала. Он повторил несколько раз, затем попросил разрешения позвонить.

– Конечно! – ласково улыбнулась я. – В любое время.

Мне хотелось уже уйти, но Влад замер на месте и смотрел на меня не отрываясь. Его глаза вновь заполнила грусть.

– Где ты поранил руку? – спросила я, чтобы справиться со вновь возникшей неловкостью.

– Пулевое ранение, – признался он. – Я ведь давно за тобой наблюдаю. Ты прости, Лиля, но после нашей встречи на стадионе я места себе не находил. И как только концертный тур закончился, сразу бросился тебя искать. Теперь мне было намного проще, ведь я знал, где ты живешь и как тебя зовут.

В голове мелькнуло воспоминание о появившейся на нашей спортивной базе рыси и о том, что один из тренеров ее подстрелил.

– Это был ты?! – взволнованно спросила я. – Там, на базе?

Влад кивнул.

– Но зачем?! Ведь тебя могли запросто убить!

– Искал удобный повод поговорить с тобой, – пояснил он. – Но там случай так и не представился.

– Как же ты неосторожен! – возмутилась я. – Разве так можно, Влад?

Услышав свое имя, он вздрогнул. Его глаза, не отрываясь, смотрели в мои.

– Я совсем потерял голову от любви, – тихо сказал он.

Я снова смутилась.

– Ну уж и от любви! – прошептала я. – Может, тебе все кажется?

Влад придвинулся. Меня обдало жаром. Звериная сила, исходящая от его молодого сильного тела, вновь начала меня волновать.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Люблю. Несмотря на все запреты. Это произошло мгновенно, как только я увидел тебя там, на лесной тропинке.

Я потупилась. Моя душа замирала от его признаний, уши пылали, но я понимала, что сейчас мне лучше уйти.

Мы вместе дошли до маленького полукруглого пляжа. Постояли какое-то время возле изогнутой сосны.

– Мне пора, – сказала я, глядя в его глаза.

Влад начал наклоняться, его губы приближались. Я замерла, поняв, что безумно хочу поцелуя. Но ощутив его дыхание на своих губах, взяла себя в руки и отстранилась.

– До встречи! – сказала я и быстро пошла по берегу в сторону деревни.

– До встречи, – услышала я его голос, но даже не обернулась.

Я пришла домой в сильнейшем волнении. Все произошедшее не укладывалось в голове. Меня любит оборотень! Разум сопротивлялся такому определению, перед глазами снова и снова вставало прекрасное лицо Влада, его глаза, улыбка. Я слышала его признания, и сердце начинало усиленно биться. В таком состоянии я не могла ни о чем думать, а уж тем более анализировать.

«Жаль, что у меня нет здесь Интернета! – сокрушалась я. – Можно было бы посмотреть какую-нибудь информацию об оборотнях. Хотя что там можно найти? Измышления в блогах? Или ничем не подкрепленные псевдонаучные исследования? Интересны лишь народные предания и легенды. Вот там действительно кроется зерно истины».

Я пожалела, что так поспешно отдала тетрадь с записями.

«Могла бы всю ночь читать, – думала я. – Многое почерпнула бы».

Я надеялась, что Влад как можно скорее принесет мне отпечатанный экземпляр. Тем более он обещал.

После обеда я не выходила из своей комнаты. Лежала на спине и, глядя в побеленный потолок, размышляла. Старалась все разложить по полочкам, проанализировать ситуацию, но это мне с трудом удавалось. Смятение не позволяло трезво мыслить. Влад давно снился мне, его образ глубоко засел в душе, загадочность будоражила, и я уже свыклась с тем, что существует такой странный парень, приходящий ко мне лишь в снах. Поэтому его реальное появление не было таким уж шоком. И то, что он сегодня так просто признался мне, кем является на самом деле, вызывало уважение. Влад явно хотел, чтобы я ясно представляла, в какую историю попала. Он не играл со мной, не пытался обманом завлечь в отношения, а честно и открыто сообщил, кто он и что ко мне чувствует. И я ему верила. Но вот что чувствовала я? Меня, несомненно, тянуло к нему. Его необычайная красота действовала магнетически, а то, что он, как сегодня выяснилось, спас мне жизнь, вызывало благодарность и восхищение. В его любви я больше не сомневалась. Связи с обычными людьми категорически запрещены в их племени. И если Влад не смог справиться с собой, хотя знал, чем ему это грозит, и решил мне открыться, это означало лишь одно – им владело сильнейшее чувство, которому невозможно сопротивляться. При этой мысли я мечтательно заулыбалась. Юный, прекрасный, сильный, искренне и страстно любящий – это ли не идеал любой девушки? Я представила, как появляюсь с ним во дворе, изумленные глаза моих подружек и знакомых парней… Но тут же отогнала это видение. Не думаю, что возможно афишировать такие отношения, парню-рыси явно не место в человеческом обществе, хотя они легко в нем адаптировались. Злата работает моделью, Влад с братьями выступают в шоу, и с большим успехом. Наверняка и другие славы нашли себе в городах занятия по душе.

«Вот так ходишь по улицам и не знаешь, кто рядом с тобой, – мелькнула мысль. – То ли обычный человек, то ли оборотень. А может быть, и вампир!»

При воспоминании о том, что тогда на меня в лесу напал вампир, я содрогнулась. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не вмешательство Влада. Возможно, сейчас я сама стала бы вампиром. От этой мысли мне на миг сделалось нехорошо. В душу закрались подозрения. А так ли бесследно прошел для меня укус? Возможно, мои новые способности – его следствие? Хотя Влад уверял, что это действие некой Багровой Жемчужины.

– Господи! – невольно воскликнула я и села на кровати. – Кто знает, осталась ли я обычным человеком после всего, что произошло со мной тогда в лесу? А вдруг во мне дремлет вампир?

Я вскочила и в волнении заходила по комнате. Мне срочно нужно было поговорить с кем-нибудь, сведующим в подобных вопросах. Но с кем? Я находилась в деревне, где жили одни старики и старухи, Влада рядом нет, от привычного источника информации – компьютера – я далеко. Да и библиотеки в деревне нет.

– Венцеслав! – вспомнила я. – Вот кто может все мне рассказать. Тем более я знаю, кто он на самом деле.