- Что ж тебя так заинтересовало, милая?

- Существует ли такая возможность, как побороть в себе Тень?

- Хм, глубокие вопросы затрагиваешь, внучка, - констатировал дед.

- Что я могу ответить, - задумалась Огнушка, - все вы принадлежите и свету и тени. И побороть кого- либо из них в своей душе не сможете. Сдержать, не дать вылезти наружу - это да, но никак не избавиться насовсем.

- Ясно. Эраэль, я ведь знаю, что у вас в лесу самые лучшие учителя по светлому чародейству.

- Есть такое, только с чего так официально? - понимающе улыбнулся дед.

- Да, вот, решила попросить у вас политическое убежище. - подмигнула я ему. - Меня никто не любит, все время норовят жизни лишить, - косой взгляд в сторону Лойя, - а там меня научат сдерживать в себе Тень, да в светлой магии поднатаскают. И Лой, не смотри ты на меня как побитая собака. Можешь даже не заикаться о том, чтобы я поехала к тебе, - пресекла я на корню его попытку что-то мне сказать.

- Но почему? - крик души.

- И ты еще спрашиваешь? - с ледяным спокойствием ответила я. - Ты считаешь, что это не существенный проступок с твоей стороны? Ну, так как? Правитель Эрадриэль, я Сьюзен Лоури, бывший глава Клана Алого Заката, прошу у Светлого леса помощи и заступничества по праву малой крови от преследования отдельных представителей Клана Одинокой Звезды.

Вот и все, ритуальная фраза произнесена и, если ее примут, я смогу со спокойной совестью рассчитывать на спокойные, а главное, незапланированные каникулы у эльфов. Посмотрим, чем они там живут. У них мне еще бывать не приходилось!

- Я Правитель Светлого леса Эрадриэль Арландиниэль Солгур Аранель предоставляю Сьюзен Лоури, бывшей главе Клана Алого Заката убежище от преследователей. Я подтверждаю ее право на заступничество малой крови. В следующее новолуние, в первое мгновение появления лунного диска ей будет наречено новое, положенное ей по праву крови эльфийское имя. Слово мое закон и изменению не подлежит.

- Хм, никто не в курсе, когда у нас новолуние? - поинтересовалась я у собравшихся.

- Через неделю. - ответил за всех мой братец, - Что ж, сестренка, хочу тебя поздравить с официальным вхождением в нашу семью. Дед, когда мы в лес выезжаем?

- Через час. - назначил Эраэль время отъезда и уже собирался уходить, как все кинулись к нему с одним единственным вопросом:

- А как же мы? - на что он только приподнял одну бровь и ответил:

- А что вы? Кажется, учебный год никто не отменял! Эдриан будет присутствовать в лесу как родственник, а вы тут причем?

- А я? - задал Лой сакраментальный вопрос.

- А вас, молодой человек, я попросил бы не приближаться к Светлому лесу на расстояние однодневного полета горгульи. Мой вам совет: если вам дорога собственная жизнь держитесь от леса и от моей внучки как можно дальше.

- Господин Эрадриэль, - заныла моя гоп-компания, - а можно мы тоже с вами в лес поедем?

- Что скажешь Сью? Нужны они там?

Я же в тот момент была занята тем, что прокручивала всю информацию, имеющуюся на данный момент в моей голове.

'Брат - полуэльф-получеловек; Мама - темная эльфийка; Дед - правитель Светлого леса; бабушка - кикимора, я - была полувампиром-полуэльфом, теперь вообще непонятно, кто. Ну и семейка! Интересно, а кто у нас прапрародители? И как дед и Эдриан смогли найти избушку Огнушки? Она что, тоже какая-то наша родственница?'

В реальность меня вернул дед, который вновь повторил свой вопрос:

- Сью, так что ты скажешь?

- На что?

- Нужна тебе эта компания в эльфийском лесу, или нет?

Я задумчиво посмотрела на друзей. Потом почесала нос, чихнула, снова почесала, снова посмотрела на друзей и... Отрицательно покачала головой.

- СЬЮ!!!! Ну почему??? - от хорового вопля слегка заложило уши. Но я не сбиралась уступать, ни на миллиметр. Хватит, нанянькалась. Пора им учиться мыслить самим и отвечать за свои поступки.

- Пора становится самостоятельными. - просто произнесла я и развела руками. - Вам нужно возвращаться. А мне уже нет места в Академии. Кстати, о ежиках... Дед, а как же мой контракт с этим замечательным местом???

- С контрактом мама разберется. - отмахнулся братишка. Я пожала плечами. Раз разберется, значит разберется. Значит - едем.

- Сью? - Лой вопросительно на меня посмотрел.

Я вздохнула. Нет, мне определенно надо с ним поговорить. Наедине. Что бы дать понять, что надежда у него все-таки есть. Ничего не могу поделать, люблю я его... За что, только, интересно?

- Уходи! - резко бросила я. И добавила, только мысленно: 'В моей комнате. Я позову.'

Лой кивнул и исчез, так же неожиданно, как и появился. Никто, впрочем, не удивился. Друзья по- прежнему смотрели на меня, как на великую предательницу. Боже, еще чуть-чуть и я расплачусь.