выпью! А старушка тут как тут. Стоит надо мной и протягивает мне плошку с лечебным снадобьем.

- На, милая, выпей, поможет! - и наклонила ее прямо к губам.

Чуть приоткрыв рот, я ощутила, как в горло что-то полилось. Смочив гортань и проглотив первую партию зелья, поняла, что оно ужасно горькое.

- Ну, а что поделаешь, - философски пожала старушка плечами, - горькое, зато полезное. А тебе милая, лечиться надо! Вон, сколько царица теней, крови из тебя выпила!

- В смысле?

- Ну, так! Ты жажде крови не поддалась и не напоила царицу подношением кровавой жертвы, вот она из тебя и принялась кровь тянуть. На руки свои посмотри.

Захотела я поднести руки к глазам, и не смогла! Пришлось глаза скосить. И моему взору предстали бескровные руки совершено истощенные, в тонких синеватых прожилках, просвечивающихся сквозь бледно-пепельную кожу.

- Скажи спасибо, что жива осталась! А кровь, мы ее восстановим. Отпоим тебя родимую! Отдыхай, набирайся сил!

И я вновь провалилась в теперь уже совершенно обычный лечебный сон.

В себя пришла не скоро. И то, только потому, что кто-то настойчиво меня разглядывал. Открыв глаза, я удивилась и рехко села, о чем и пожалела. Эдриан стал зрителем того, как я с душераздирающим стоном упала обратно, на подушки.

- Сью, ты как? - осторожно спросил братик, поглаживая мою истощенную конечность.

Я буркнула что-то неопределенное, типа 'Да идите вы все...' и попыталась снова уснуть. Но пришла бабушка Огнушка и не дала сделать этого.

- Девонька, хватит притворяться. Встайвай, солнышко, надо силы восстанавливать. - добрая старшука ласково улыбалась и смотрела на меня так, как не смотрел никто. Ну как тут не встать??? Я и встала, шатаясь, как травинка в бурю. И, честно говоря, если бы не Эдриан, упала бы лицом в пол. - Ох, бедняжка. Что же с тобой 'добры' молодцы сделали???

- Повзрослеть заставили. - хрипло ответила я и сама же чуть не подпрыгнула от своего голоса. Бабушка Огнушка протянула мне уже знакомую плошку, и я выпила, не сопротивляясь. Дед же велел отпаиваться? Вот я и слушаюсь... Деда. - Спасибо вам...

- Да за что, девочка? - удивилась старушка. - Ты же у нас теперь уникум почти. Дитя можно сказать мое родное.

- Это почему? - встрял в разговор Эдриан. Захотелось дать ему промеж ушей, чтобы не лез, когда старшие говорят. Но сдержалась. Если бабушка Огнушка не против, то почему я должна возражать?

- Как бы тебе объяснить, эльфенок... - помедлила с ответом старушка. - Сьюзан была дитем Света. Самая сила ее была светлой, потому и управляла делам и кланом как дитями неразумными. А женишок твой, деточка, решил, что все это от твоей собственной неразумности, вот и спровадил тебя в храм этот. Да только не подумал, к чему привести это может. Умереть ты могла, а не умерла чисто из собственного упрямства. Царица Теней не любит, когда свое не получает, а ты уперлась - не отдам и все! Еще и Свет в тебе воспротивился. Вот и пришлось ей идти на компромисс, с противником своим. Так что теперь, доченька смесь ты. И раньше была сильной, а уж что теперь получится из-за того, что Тьма со Светом в тебе перемешались... Знать не знаю, даже я. Правили они тебя там, в Храме, каждый на свой манер.

- Весело... - протянула я. И гвздохнула.

- Весело-то весело, доченька. - печально улыбнулась старушка. - Да только кто же тебя с силой новой учить обращаться будет?

- А дед. - брякнула я, не сообразив, что самого деда как-то не спрашивали. Ну да ладно, вряд ли против будет. Во всяком случае, я на это надеюсь. - Бабушка Огнушка, скажите, а... А почему вы мне помогаете?? - после выпитого зелья стало значительно легче. Даже руки приобрели более или менее нормальный вид. Особенно, если сравнивать с тем, что было.

- Да как не помочь тому, кто в беду попал? - удивилась старушка. А потом рассмеялась. - Деточка, да коли б ты не нуждалась в моей помощи, то и избушку не нашла бы. А так, нашла. Знать нуждалась, и знать, именно в моей.

- Спасибо вам. - я тепло улыбнулась этой маленькой старушки и вдруг поняла, что она могла и выкинуть меня из своего дома. Но пожалела. От этого на глаза навернулись слезы благодарности и я, не стесняясь брата и самой старушки, разревелась. Могу же хоть иногда побыть слабой женщнной?

Через минуту я почувствовала, что меня обнимают. Гладят по голове, шепчут что-то пустяковое. Успокаивают, в общем. Даже в лоб целуют. И ниже... Еще ниже... Да куда его понесло?

- Эдриан! - я оттолкнула брата и осуждающе на негоп осмотрела. - Мы вообще-то родственники!

- Как жаль. - печально выдал брат и провел рукой по моей щеке. - А я был бы очень не против иметь такую девушку.

- Закатай губу обратно. Мне одного пока хватило. - Эдриан презрительно фыркнул. - А где друзья?

- На постоялом дворе, в ближайшем селении. - это где? Что-то я ни одного не видела. Или это я такими путями ехала?? - Ну что? Поедем к ним?

- Не-а. - я покочала головой. - Дедушка велел отлеживаться и снадобья пить. Два дня дал. Пока только первый пошел.

- У, девонька, второй уж пошел. Один день спала ты сном беспробудным. Приходилось снадобья в тебя вливать. - старушка хитро улыбнулась. - А дед твой сокро будет. Вечером. Так что можете здесь его дождаться. Оба. И друзей приводите.

Я представила друзей в этой аккуратной, чистенькой избушке и ужаснулась. Они же тут разнесут все к чертовой бабушке! Но вспомнив, КТО тут хозяйка, успокоилась. Не даст бабушка Огнушка громить дом свой, не даст. Значит, можно и друзей приводить.