— Ты нормальный... очень хороший человек, Саня. А потому доверчивый. И, кроме того, любовь слепа. И зла. Я не стану повторять всякие пошлости типа: мы же вас прэдупрэждалы. Не стану, поскольку знаю: ты не виноват. И... успокойся. Если вокруг властвуют бандиты, ты не должен комплексовать только из-за того, что ты не бандит. И не должен становиться бандитом, чтобы кому-то что-то доказать. Оставайся самим собой.

— Оставаясь самим собой, я остаюсь побитым щенком,— сказал Сашка горько. — И не побитым даже, а ошпаренным горячими помоями чужой кухни. Больно... Мне кажется, я должен отомстить.

— Не надо! — резко отозвалась Люба. — Не надо. Они сами себе отомстят. Им будет очень плохо... просто в результате того, что они такие, какие есть. Поверь мне.

— Не могу... — склонил голову Сашка. — Внутри все так и кипит. Мне кажется, я готов убить их.

— Брось! — произнесла Люба жестко. — Убить он готов... Выдумал тоже!

— Хорошо, но что мне делать?! Как жить дальше? И где жить?!

— Живи пока у меня. Слава богу, мы с тобой не чужие. Живи сколько угодно, комнат две, а мне с тобой лучше, чем в одиночестве. Замуж я теперь вряд ли выйду...

— Почему? Ты такая красивая...

— Вряд ли, — повторила Люба. — Потому что едва ли найдется человек, который полюбит меня так же сильно, как Кирилл. Но даже если найдется... Сомневаюсь, что он сумеет разбудить меня, вновь вызвать во мне чувство благодарности, ответной привязанности. Мне уже не восемнадцать. А сама я влюбиться не смогу. Я однолюбка, Саша!

— Извини... — опустил глаза Таранов.

— Проехали! — вдруг заявила девушка, изо всех сил стараясь говорить весело. — А давай-ка сегодня выпьем, Александр Васильевич! Когда мы последний раз вместе пили? А? Кажется, еще при Кирилле?

— Кажется...

— Вот давай и отметим твое новоселье! Беги-ка ты, Саша, за водкой! Деньги-то есть?

— Имеются, — он кивнул.

Уходя от жены, Сашка захватил с собой все свои деньги, справедливо рассудив, что Инге они не понадобятся — ее теперь будет содержать Семен.

— Вот и беги. Оттянемся в полный рост, как в юности...

С прежней работы Сашка уволился — слишком долго и неудобно ему было ездить каждый день из окраинного района, где жила Люба, в центр столицы дворничать. Решил поискать места поближе. А пока он занимался выпиской из своей бывшей квартиры. Необходимые документы он уже оформил и сегодня должен был зайти в милицию забрать паспорт с окончательным штампом о выписке.

Стоя у окошка паспортного стола, Таранов мысленно прощался и с тем кусочком Москвы, который всегда считал «малой родиной», и вообще с прежней жизнью. Он чувствовал — новая жизнь будет иной, хотя внутренне Сашка вовсе не хотел что-либо менять. Но перемены наступят. Таранов знал, однако не желал признаваться в этом даже самому себе.

Паспортистка протянула Таранову красную книжицу. Сашка взял, просмотрел. «Ну вот ты и бомж, братец!»— мысленно усмехнулся он.

— Саша? Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый голос.

Таранов обернулся. Перед ним стоял старший опер Снегирев.

— Да вот Артем Иванович, выписался, — скривился Сашка.

— Зайди ко мне! — распорядился Снегирев и, не оглядываясь, двинулся прочь по коридору. Таранов потащился следом.

Артем Иванович дошел до своего кабинета, отпер дверь и жестом предложил Сашке войти.

— Прошу!

— Спасибо, но я не понимаю... — начал Таранов.

— Присядь, Саша, — сказал Снегирев, усаживаясь за свой стол. — Поговорим. Значит, квартиру у тебя отобрали?

— Отобрали.

— Дарственная?

— Да.

— А куда ты выписался?

— Никуда Артем Иванович. По липовой справке. Живу пока у Любы...

— Это подружка твоя?

— Да она. Люба одинокая, я ее не очень стесняю. По крайней мере, она так говорит.

— А как собираешься дальше

— Не знаю. Деваться мне некуда, кроме Любки, у меня никого нет. Посмотрим. Жизнь покажет.

— Да-а, положение... Ладно! Я кое-что выяснил про твоего Семена. Интересует?

— Любопытно.

— Итак, Юрьев Семен Леонидович, кличка Сюр. При прежней власти был судим за разбой. В настоящее время возглавляет преступную группировку своего города. Жесток, расчетлив, дерзок, умен. Хорошо разбирается в людях, умеет понравиться, произвести выгодное впечатление — недаром его избрали депутатом городской Думы. Вдохновитель и организатор множества корыстных преступлений как в своем городе, так и в Москве. Но никаких улик, которые позволили бы предъявить ему обвинение, у органов нет. Официальным прикрытием деятельности группировки Сюра служат две коммерческие фирмы, принадлежащие его младшему брату Иннокентию. Последний предположительно является наркоманом и полностью находится под влиянием Семена. Вся недвижимость, которой владеет Юрьев-старший, получена им по дарственным от Иннокентия. Так что практика обращения с дарственными у Сюра отработана... Благодаря ей Семен остается безупречным депутатом, что позволяет ему широко использовать статус депутатской неприкосновенности и спокойно руководить своей группировкой. Имеются неподтвержденные оперативные данные, что у Сюра налажены прочные связи с милицией и с бюрократическими структурами его города. Крепкий орешек...

— Что же ему понадобилось от меня? — удивился Сашка. — Я человек маленький. Или он действительно влюбился в Ингу?

— Конечно, он ею увлекся. Но главное — другое. Доходы от рэкета последнее время перестали удовлетворять Сюра. Его можно понять: он со всех сторон зажат конкурирующими бандами. Сверху давят блатные авторитеты всероссийского масштаба: сейчас есть тенденция укрупнять подпольные преступные империи, и Юрьев поставлен перед выбором — либо жестоко воевать, либо «идти под кого-то» и быть низведенным до положения вассала, шестерки. Снизу же группировку Сюра подпирает молодняк, «отмороженные», жаждущие урвать свой кусок и готовые ради этого шестерить кому угодно, в обход Семена. То есть Юрьев должен усилить свои позиции, усилить группировку, иначе может потерять все. А что дает в наше время силу? Только одно — деньги. Большие деньги, значительно большие, чем Сюр имеет теперь. Где их взять? С наркотиками, приносящими колоссальную прибыль, Юрьев раньше не работал. Соответственно, не имеет ни опыта, ни связей, ни рынка. Но наркотики — это шанс. А наш район, кишащий «ново-русскими» кабаками, известен как рассадник наркомании и узловой участок транзита «дури» на Запад. Значит, здесь есть и потребители, и поставщики, и оптовые покупатели. Надо только вытеснить здешнюю группировку, занять ее место и унаследовать ее сферы влияния. Тем более, известно: здешняя группировка — этническая, кавказская, то бишь не блатная, не являющаяся частью блатного сообщества. Следовательно, ее можно выбить отсюда, не испортив отношений с ворами в законе. А это важно любому бандиту — не перебегать дорогу «смотрящим», уважать воровские законы и воровских авторитетов хотя бы формально. Иначе, попав за решетку — а от этого не застрахован ни один группировщик, начиная с последней шестерки и кончая самым влиятельным «папой», — так вот, попав за решетку, рискуешь быть «опущенным» или просто убитым — ведь тюрьмами и зонами реально управляют блатные. Поэтому, как бы ни был крут бандит, на мнение воров в законе он всегда оглядывается.