йотвингов, западных литовцев и занял территории до Немана. Война за то, чтобы вытеснить языческие племена только из Пруссии, продолжалась пятьдесят лет. Войну начал отряд крестоносцев, во главе которого стоял ландмейстер Герман фон Балк. В 1230 г. отряд обосновался в мазурском замке Невшау и его окрестностях. В 1231 г. рыцари перешли на правый берег Вислы и сломили сопротивление прусского племени пемеденов, построили замки Торн (Торунь) (1231 г.) и Кульм (Хелмень, Холм, Хелмно) (1232 г.) и до 1234 г. укрепились на Хелминской земле. Оттуда орден стал нападать на соседние прусские земли. Крестоносцы летом старались разорить захватываемую область, разбить пруссов в открытом поле, занять и разгромить их замки, а в стратегически важных местах построить свои. Когда приближалась зима, рыцари возвращались домой, а в построенных замках оставляли свои гарнизоны. Прусские племена защищались поодиночке, иногда объединялись (во время восстаний 1242–1249 и 1260–1274 гг.), но освободиться из-под власти Ордена им так и не удалось. В 1233–1237 гг. крестоносцы завоевали земли памеденов, в 1237 г. – пагуденов. В 1238 г. заняли опорный пункт пруссов Хонеду и на её месте построили замок Балгу (Бальга). Около неё в 1240 г. была разбита объединённая армия вармских, нотангских и бартских пруссов. В 1241 г. пруссы этих земель признали власть Тевтонского ордена.
Новый поход рыцарей был вызван восстанием пруссов 1242–1249 гг. Восстание произошло из-за нарушений Орденом договора, по которому представители пруссов имели право принимать участие в управлении делами земель. Восставшие заключили союз с восточнопоморским князем Свентопелком. Союзники освободили часть Бартии, Нотангии, Пагудии, опустошили Кульмскую землю, но не смогли взять замки Торн, Кульм, Реден. Несколько раз потерпев поражение, Свентопелк заключал с Орденом перемирия. Но снова поднявшие восстание пруссы 15 июня 1243 г. разбили крестоносцев у Осы (притока Вислы). Погибло около 400 воинов, в том числе и маршал. На соборе 1245 г. в Лионе представители восставших потребовали у католической церкви, чтобы она перестала поддерживать Орден. Однако церковь их не послушала, и уже в 1247 г. огромное войско из рыцарей разных Орденов прибыло в Пруссию. По требованию папы Свентопелк заключил 24 ноября 1248 г. мир с Орденом.
7 февраля 1249 г. Орден (его представлял помощник гроссмейстера Генрих фон Виде) и прусские повстанцы в замке Христбург заключили договор. Он гласил, что принявшим христианство пруссам папа Римский дарует свободу и право быть священниками. Крещёные прусские феодалы могли стать рыцарями. Крещёным пруссам давалось право наследовать, приобретать, менять и завещать своё движимое и недвижимое имущество. Продавать недвижимое имущество можно было только себе равным – пруссам, немцам, поморянам, только надо было оставить Ордену залог, чтобы продающий не сбежал к язычникам или другим врагам Ордена. Если у кого-то прусса не находилось наследников, его земля переходила в собственность Ордена или феодала, на земле которого он жил. Пруссы получили право подавать в суд и быть ответчиками. Законным браком считался только церковный брак, и только рождённый от этого брака мог стать наследником. Памедены обещали в 1249 г. построить 13 католических кирх, вармы – 6, нотанги – 3. Они также обязались каждую церковь обеспечить 8 убами земли, платить десятину, в течении месяца крестить своих соотечественников. Для родителей, не крестивших ребёнка, была положена конфискация всего имущества, а некрещёных взрослых следовало изгонять из мест, где живут христиане. Пруссы обещали не заключать договоров против Ордена и участвовать во всех его походах. Права и свободы пруссов должны были действовать до тех пор, пока пруссы не нарушат свои обязательства.
После подавления восстания крестоносцы и дальше нападали на пруссов. Восстание 1260–1274 гг. было также подавлено.
Другой важнейшей базой крестоносцев в Прибалтике стала Рига. Именно здесь усилиями целого ряда немецких церковных деятелей был создан важнейший плацдарм для продвижения на Восток. Дело, в общем шло довольно вяло и безуспешно как при первом епископе, Мейнарде (1197–1198 гг.), успевшем построить два каменных замка и скоропостижно скончавшегося, когда он уже намеревался возвращаться в Германию и просить военной помощи (ливы его просто не хотели отпускать, справедливо опасаясь, что епископ вернётся с войсками), так и при втором, Бертольде, который первым привлёк в Ливонию военную силу, но почти сразу и погиб в бою с ливами. Наиболее плодотворной оказалась деятельность третьего епископа, Альберта фон Бруксховдена (1199–1208 гг.).
Уже епископ Бертольд пришёл к убеждению, что одних проповедей для успеха колонизации недостаточно. Альберт сразу же, начиная с 1199 г., добивается того, что папа и император приравнивают поход в Ливонию к крестовому походу в Палестину: крестоносцам обеспечивается охрана имущества и даётся прощение грехов за год службы в епископских войсках в Прибалтике. Тотчас же Альберт и начинает набор военной силы для «обращения» Ливонии.
Сразу после высадки на Двине Альберт встретил вооружённое сопротивление, но всё же ему удалось закрепиться в землях ливов. Раз в два года Альберт отправляется в Германию за пополнениями.
В 1201 г. Альберт основан крепость Ригу, которая впоследствии стала важнейшим городом Ливонии, центром епископства и базой для дальнейших походов. Через два года был основан орден Меченосцев – организация, объединившая немецких, по большей части вестфальских и саксонских, рыцарей. Годы епископского служения Альберта хорошо известны, благодаря хроники одного священника, Генриха Латвийского (Ливонского). Война в Ливонии и Эстонии длилась около 20 лет и закончилась разделением власти между меченосцами и Данией. Управляемая своими правителями-язычниками, Литва удержалась, и позже, когда литовцы разбили Орден, его остатки присоединились к Тевтонскому ордену, вернувшемуся со Святой земли. У тевтонцев были более амбициозные планы, нежели у меченосцев. В 1215 г. на Латеранском соборе папа Римский Иннокентий III объявил Ливонию и Прибалтику (вместе с Палестиной) «землёй Марии», целью миссионерской деятельности. Имя Ливонии, закрепилось за этой территорией на долгое время, названия Латвия и Эстония появились гораздо позже.
Одной из причин столь жёсткого конфликта между немецкими завоевателями Ливонии и Русью было то, что Русь, прежде всего Новгород и Псков, также стремилась усилить своё влияние на Прибалтику. Русские княжества давно уже собирали дань с балтийских племён и финнов, но защитить своих вассалов от католической агрессии не смогли. Полоцкое княжество, о котором известно крайне мало (Полоцкая летопись утрачена), в этот период ослабело и вскоре утратило свои земли по Западной Двине, назовём только Герицке и Кукенойс. Некоторые эстонские племена решили воевать вместе с русскими против немцев, другие – ливонцы и латыши – решили связать свою судьбу с немцами.
Помимо раздачи феодов своим рыцарям, епископ Альберт предпринимает меры и для создания в Ливонии военно-монашеского ордена по образцу орденов палестинских. В 1202 г. он (точнее – его заместитель в то время) учредил Орден меченосцев. Официальное название Ордена – «Frares miliiae Chrisi» («братья Христова рыцарства»). Орден, как и все прочие, руководствовался уставами Ордена Тамплиеров. Члены Ордена разделялись на рыцарей, священников и служащих. Рыцари чаще всего происходили из семей мелких феодалов, чаще всего из Саксонии или Вестфалии. Их отличием стал белый плащ с изображением красного меча и небольшого красного германского креста над ним. После разгрома при Шауляе в 1237 г. остатки меченосцев влились в Тевтонский Орден, тем самым сменив свою символику на чёрный крест Тевтонского ордена. По специальному распоряжению папы, бывшие рыцари меченосцы под страхом изгнания из ордена должны были носить тевтонскую символику. Рыцари ордена делились на две категории: орденские братья, принимавшие обеты бедности, безбрачия и послушания, а также рыцари- собратья или союзные рыцари. В число последних мог войти любой посвящённый рыцарь, принимавший от ордена пожалования, чаще всего земельные, а за это обязанный ему службой. Они не принимали монашеского звания и не давали обета безбрачия.
Служащие (оруженосцы, ремесленники, слуги, посыльные) были родом из свободных людей и горожан. Главой ордена был магистр, важнейшие дела ордена решал капитул.
Первым магистром ордена был Винно фон Рорбах (1202–1208 гг.), вторым и последним – Фолквин фон Винтерштаттен (1208–1236 гг.).
