Игорек все-таки позвонил и предложил пройтись. Майя подумала и согласилась. Игорек пришел с Геркой. Девчонки быстренько собрались и выскочили на темную улицу. По дороге Юлька отстала. Кажется, у нее было назначено свидание с ее парнем. Тоня забеспокоилась, и ее проводили до дома. Потом парочки расстались. Надя увела обреченного Герку, Майя взяла Игоря под руку, они прошлись до станции, потом свернули в парк и вернулись к Майиному дому. Говорили о школе, Игорь неуклюже шутил, Майя посмеивалась. Ничего особенного, обычный вечер.

Прощаясь у калитки, Игорь напомнил о вечеринке.

— Я сама приду, — пообещала Майя, — сразу, как только вернусь с курсов.

Продвигаясь к цели, Тельцы далеко не всегда выбирают самый короткий и прямой путь: им по душе дороги наиболее безопасные и оставляющие свободу для маневра. Несмотря на внешнюю мягкость, уступчивость и миролюбие, они часто весьма упрямы и эгоистичны; тем, кто имеет дело с Тельцами, хорошо знакома двойственность представителей этого знака.

День выдался тяжелый. С утра — школа, потом бегом домой, собрать сумку, пообедать, переодеться — и на станцию. Час в электричке, потом маршруткой до политеха. Полтора часа — математика, полтора — информатика.

Майке на курсах нравилось. В группе ребята подобрались серьезные: никакой болтовни, дурацких приколов, ничего лишнего. Майка сразу поняла свой уровень. Так себе уровень, невысокий, слабенький. Поначалу она испугалась. Еще бы, ее одногруппники схватывали все буквально на лету, а Майке приходилось корпеть над каждой формулой. Но все довольно просто устроилось. Во-первых, преподавательница объясняла очень доступным и понятным языком. Во-вторых, стоило Майке заикнуться о том, что она не совсем разобралась, как сразу же находились добровольные репетиторы. Особенно она сдружилась с Сергеем. Они, как познакомились в прошлом году, так до сих пор и общаются, сидят вместе, помогают друг другу. Точнее, чаще помогает Сергей Майе, иногда даже провожает ее на вокзал.

Три часа пролетели незаметно. Оглянуться не успела, уже восьмой час. На крыльце махнула рукой Сергею и ребятам: «Извините, тороплюсь…»

Снова маршрутка, электричка. Со станции — прямиком на день рождения к Хворостовой.

Хорошо, что Ленка живет недалеко.

Майя выпрыгнула на платформу, спустилась по лестнице, пересекла привокзальную площадь и позвонила в дверь углового дома.

Открыла виновница торжества. Короткое платье из темно-синего шелка, замысловатая прическа, макияж, блестки. Именинница сверкала и переливалась, как елочная игрушка. Увидев Майю, она натянула на лицо радушную улыбку:

— О, Майя! Проходи, мы тебя давно ждем!

Майя улыбнулась в ответ, чмокнула ее в щечку, поморщилась от слишком сладких духов, протянула подарок. В последний момент успела купить в городе косметичку с чем-то внутри. Майя уже не помнила, с чем…

— Поздравляю! Извини, только что приехала с курсов.

— Ах да, ты же все учишься, — с притворным вздохом отозвалась Лена. — Спасибо! — Она прижала сверток с подарком к груди. — Ну, идем к нам?

В коридор выглянули, увидели Майю. Кто-то что-то крикнул. Майя разделась, пристроила куртку на ворох одежды на вешалке. Наконец появился Игорек. Майя скользнула взглядом по его счастливой физиономии и осталась недовольна. «Что-то тут не то», — подумала она.

В большой комнате в потемках толкались парочки. Кое-где горели свечи. На Майю не обращали внимания. Веселье было в самом разгаре. Где-то здесь крутились Юлька с Надькой, возможно, был Герка. Но пока она их не обнаружила.

Стол уже отодвинули к стене. Майя почувствовала, что проголодалась. Она протиснулась к столу, набросала что-то на тарелку и принялась торопливо есть. «Опять майонезу налили!» — подумала с раздражением и отставила тарелку. «Вкус не еды, а майонеза! Что за люди!»

Она поискала глазами Игоря. Так, понятно. Танцует в обнимку с именинницей, а та обвилась вокруг, как плющ. Ладно.

Майя уселась в кресло и стала наблюдать.

Вскоре от толпы танцующих отделилась парочка и направилась прямо к ней. Счастливая Надька вцепилась в руку несколько ошеломленного Герки.

— Майка, а я и не заметила, когда ты пришла, — призналась Надя.

— Неудивительно, — отозвалась Майя. — Юлька здесь?

— Да, я ее видела…

Герка рванулся было вперед, хотел что-то сказать, но осекся под Майкиным взглядом и сник. Надя снова потащила его танцевать, он двинулся за ней, как теленок, которого тянут на веревке.

Майе стало скучно.

«Лучше всего сейчас уйти, — подумала она, — и подумать обо всем завтра». Любимое выражение героини «Унесенных ветром» Скарлет О’Хара «я подумаю об этом завтра» стало для Майи чуть ли не девизом. Когда она не могла сразу принять решение, то оставляла его на потом. «Утро вечера мудренее» — так гласит русская пословица. Народная мудрость еще никогда не подводила.

Майя потихоньку вышла в переднюю, оделась и, никем не замеченная, выскользнула на улицу.

Она направилась было к дому, но, немного не доходя, встретилась с соседскими ребятами. Они поболтали ни о чем. Майя редко общалась с ними, но знала, что им приятно ее внимание. Не раз они предлагали ей свою помощь и заступничество «если кто обидит». Да только кто ее посмеет обидеть…

Майя прикинула, так и сяк. Стоило попробовать.

— Слушайте, вы можете кое-что для меня сделать? — неожиданно для ребят попросила она.

— Да не вопрос! — хором ответили все трое.

— Вот что, идемте сейчас со мной.

Заинтригованные парни потопали следом до самого дома Хворостовой. У дверей Майя велела слушаться ее беспрекословно. Она позвонила. И снова дверь открыла Лена. На этот раз она удивилась непритворно, даже рот раскрыла.

— Ленок, извини, дай, пожалуйста, ребятам попить, — попросила Майя.

— А? Да! Конечно! — вышла из ступора Лена. — Проходите!

— Нет, нет, — Майя энергично замотала головой, — мы торопимся, ты уж вынеси, ладно? Мы здесь подождем.

Лена, все еще под впечатлением от Майи и ее спутников, кивнула и метнулась в комнату.

— Кто там? — услышала Майя знакомый голос. В прихожей появился Игорь. Увидел компанию и застыл.

— Попить зашли, — с невинным видом сообщила Майя.

Игорь крякнул.

Выскочила Лена с бутылкой воды и стаканами. Ребята переглянулись. Бутылка была двухлитровая. Майя повернулась к ним, приказала взглядом: «Пейте!» Парни дружно выдули по стакану.

— Может, еще? — ласково предложила Майя. Кто-то из троих замотал головой.

— Пейте, не стесняйтесь, — приободрила Майя. Ребята насильно влили в себя еще по стакану. Все время, пока они глотали сладкую шипучку, Лена и Игорь молча стояли рядом и смотрели.

— Ну вот, теперь скажите хозяйке спасибо, — напомнила Майя, обворожительно улыбаясь всем троим.

Парни поблагодарили нестройным хором.

— Пока! — Майя сделала ручкой ошеломленным Ленке и Игорю, после чего увела своих спутников.