Резко взвизгнул локомотив, на станцию вполз проходящий товарняк. Лязгнуло железом о железо, раздался голос диспетчера.

— Идите по домам, — распорядился милиционер, — я тут посмотрю. Если ваш преступник здесь, он наверняка ждет проходящий поезд или электричку. Так что я его увижу.

Майка покачала головой.

— Надо проверить привокзальный палисадник, — предложила она.

— Без вас разберусь, а ну, марш отсюда! — приказал милиционер.

Игорек настойчиво потянул за собой Майку. Они прошли вдоль железнодорожного полотна, но так никого и не увидели. Милиционер переговаривался о чем-то по рации. Ребятам ничего не оставалось, кроме как идти домой.

По дороге Майка все больше молчала. Она напряженно размышляла о том, что с ней произошло в электричке, и в конце концов почти убедила себя в том, что все это ей померещилось. Игорек, кажется, тоже начал сомневаться.

Но он все равно был очень милым. Глупых вопросов не задавал, придерживал ее локоток, всю дорогу предупреждал: «Осторожно, здесь ямка… не оступись…» У калитки они расстались, довольные друг другом.

А на следующий день во время школьной перемены Тоня с расширенными от ужаса глазами рассказывала, как недалеко от их станции человек попал под поезд. Он, видимо, хотел проехать на товарном вагоне, но сорвался, и его протащило и затянуло под колеса. Отец пришел со смены и рассказал: мол, живого места не осталось.

Майка слушала, и ужас постепенно заполнял ее. А что, если это был паук? Верить в это не хотелось. Как будто это она стала невольной виновницей жуткой смерти несчастного. Паук и жертва внезапно поменялись местами, но инициатором такой перемены была отнюдь не Майка.

Нет, нет, об этом лучше не думать. Никогда.

К легкому флирту партнера Тельцы способны отнестись спокойно (впрочем, они сами определяют, какой именно флирт можно считать «легким»), если же они узнают об измене — попросту теряют голову. Возможно, именно поэтому они не спешат влюбляться, долго изучая потенциального партнера и его характер.

Наконец-то выпал снег. Он шел несколько дней, и к выходным его навалило столько, что пришлось расчищать крыльцо и дорожку к калитке. По дороге ползал бульдозер, убирая в стороны снежные заносы.

Позвонил Игорек:

— Как насчет того, чтоб пойти в лыжный поход?

— Пожалуй, можно, — согласилась Майка.

— У меня классная идея! — воодушевился Игорек. Я знаю одно местечко в лесу, там есть сторожка с печкой. Можно очень неплохо провести время.

— Отлично. Я сейчас позвоню девчонкам, — пообещала Майка.

— Давай!

Майка немедленно позвонила Наде, Юльке и Тоне. С Тоней, как обычно, были проблемы. Во-первых, папаша, во-вторых, лыжи, точнее, их отсутствие. Тоня из-за этого на физкультуру зимой не ходила, потому что в основном занимались на улице. Попросту говоря, бегали на лыжах вокруг школьного стадиона.

Папаша не в счет, Майка умеет убеждать. Лыжи — тоже полбеды. Их можно взять у сестры, если она сама никуда не собирается. А вот сможет ли Тоня пройти на лыжах несколько километров?

Майка натянула на лицо добродушную улыбку и направилась к сестре.

— Яночка, ты сегодня на лыжах будешь кататься? — ласково спросила она.

Янка глянула с подозрением, ожидая подвоха:

— А тебе-то что?

Майка поняла: надо сказать правду. Янка, хоть и вредина, но к Тоне относится хорошо, значит, не откажет. И Майка обрисовала сестре ситуацию.

— А, — Яна пожала плечами и отмахнулась, — бери, не сломай только.

— Что ты! Под мою ответственность, — заверила ее Майка.

Она снова позвонила Тоне и сообщила, что с лыжами проблем нет и что она выходит и направляется к ней.

Майка оделась, собрала рюкзак, предусмотрительно поставив в него термос с чаем. Предупредила родителей, что будет к вечеру, и отправилась к подруге.

Тонин папаша с некоторым недоумением посмотрел на две пары лыж, которые Майя притащила, пробурчал «баловство все это», но противиться не стал. Зато он подробнейшим образом расспросил ее о том, где они собираются кататься, сколько их, и вообще, чего это им взбрело в голову? Майя невозмутимо отвечала: о пользе свежего воздуха, о том, какие у них хорошие одноклассники, и о том, что у Тони есть возможность попрактиковаться на лыжах, потому как если она не будет посещать физкультуру, ей не поставят оценку. Он ее почти не слушал, так как он всегда слушал только себя. «Черт-те что придумали! — возмущался папаша. — В школе надо учить урокам, а не на лыжах скакать! Дома вон работы делать не переделать! Я, что ли, один должен за всех надрываться?»

Тоня стояла, покорно сложив руки на животе, и слушала, опустив голову. Майя подала ей знак: «Иди, одевайся!» Одновременно она кивала головой, на манер китайского болвана — «да, да, конечно… вы правы… надо работать…»

— Вы должны понимать, что такое труд, — вещал папаша, — откуда берутся деньги? Кушать каждый день хотите? А кто это все вам предоставит? А? Батька? Каждый кусок, каждая нитка стоят денег! Вот, Тонька, ты утром ела?

Тоня приблизилась и несмело кивнула.

— Ага! — Папаша поднял кверху палец. — А спасибо никто не скажет! Только дай!

Тоня чуть не плакала. Майка схватила ее за руку и потянула из дома.

— Дядь Леш, мы пойдем, нас ждут, — насильно улыбнувшись, сказала Майка и выволокла безвольную Тоню за дверь.

Вслед донелось: «Ждут их! А батька родной, значит, побоку? Чтоб через час дома была!»

На улице Майка вдохнула полной грудью морозный воздух и заметила:

— За час не уложимся.

Тоня вздрогнула и хотела было вернуться.

— Не дергайся, — остановила ее Майка, — я тебя забрала, я и доставлю обратно.

После душного Тониного жилища на улице дышалось вольно. Погода стояла морозная и солнечная. Майкино настроение мгновенно улучшилось. И у Тони порозовели щеки.

— Ты не думай, он хороший, — попыталась она оправдать отца, — он много работает, всех нас содержит и хочет, чтоб в доме был порядок.

— Это не мое дело. — Майка протянула Тоне лыжи, закинула свои на плечо. — Встреча на мосту. Так что давай, бегом, мы уже опаздываем!

Подруги рванули по улице до поворота. За поворотом, налево по грунтовке, раскатанной грузовиками, и дальше до речки, точнее, до моста, где и была назначена встреча.

Их заметили издали, замахали руками. Ребята успели замерзнуть, поджидая их. Компания собралась порядочная. Были и Надя с Юлькой, и Игорек, и Герка, и красавчик Ромка, неизвестно как узнавший о походе. И Леночка Хворостова щеголяла в новом лыжном костюме. И еще набежали желающие. Всего собралось двенадцать человек.

Игорек сразу взял на себя обязанности проводника. Он встал во главе колонны, приказал никому не отставать и уверенно побежал вперед.