— В принципе с аппаратом действительно все более или менее ясно. Спасибо коллеге Силаеву, подсказавшему функциональное назначение вот этого жемчужного ворса. Сейчас можно считать твердо установленными следующие факты. Во-первых, аппарат произведен на Земле. В его состав входит больше сотни серийно производящихся конструктивных элементов и материалов. Во-вторых, аппарат защищен четырьмя системами самоликвидации, две из которых предусматривают поражение окружающего пространства в радиусе до десяти метров. Такой уровень защиты от вскрытия применяется только для уникальных технических устройств, существующих в считанных единицах экземпляров. В- третьих, в конструктиве аппарата применены физические принципы и материалы, считающиеся неизвестными современной мировой науке. В частности, весь функционал рабочей камеры построен на микроячеистых электромагнитных полях, порождаемых сверхпроводящими нанотрубками, выращенными на электротермической композитной подложке. Как верно заметил Евгений, конструкция аппарата очень похожа на нейрохолодильник нашей собственной разработки, с тем лишь отличием, что наш собственный нейрохолодильник так и не был воплощен в металл. Таким образом, по моему личному мнению, мы несомненно имеем дело с первым в истории Кабэ достоверным обнаружением гипертехнологического устройства земного производства.
Кабэ, подумал Валентин. Вообще-то это «конструкторское бюро», а не корпорация «Будущее». Понятно, что многие из наших еще советские Кабэ помнят. Но все-таки бюро — не совсем то же самое, что будущее.
— И кто же произвел это чудо-устройство? — повторил свой вопрос Леонид Конев. — По технологической культуре можно же что-то понять?
— В данном случае — немного, — осторожно ответил Расулов. — Набор серийных комплектующих характерен для американской культуры, но никак не коррелирует с известными нам проектными организациями. Конструктивно аппарат состоит из трех различных узлов, каждый из которых спроектирован независимо от двух остальных. Так что вполне возможно, что в США были произведены только корпус и первая подсистема самоликвидации, а все остальное сделал кто-то другой. На мой взгляд, проще будет проследить происхождение аппарата оперативным путем. Ведь откуда-то он у Валентина Ивановича появился, не правда ли?
— Действительно. — Конев перевел взгляд на Валентина. — А откуда аппарат-то? Если его не комконовцы добыли…
— Моя очередь, — улыбнулся Валентин. — Аппарат был конфискован у группы киллеров, намеревавшихся отрезать мне голову и доставить ее заказчику. Спасибо нашей службе безопасности и лично Нострадамусу, покушение удалось предотвратить. Подробности по понятным причинам разглашать не буду, что Анисимов сочтет нужным, выложит на сервер. Сразу скажу, что непосредственный заказчик уже известен, однако навряд ли он окажется последним звеном в цепочке.
— Ох ты… — вырвался у Конева огорченный вздох. — Да это ж война!
— Вот так прямо и война? — задал Валентин риторический вопрос. Сам он прекрасно понимал, что просто так гипертехнологии никто в дело не бросает, а значит, загадочный конкурент имеет веские причины желать Валентину Иванову смерти. Но вот для остальных собравшихся этот факт мог оказаться сюрпризом.
— Вот так прямо, — насупился Конев. — Проморгали мы… хотя и делали все что могли. Я еще год назад предупреждал, что на Земле что-то нечисто.
Предупреждал, вспомнил Валентин. Слишком многие изобретения оказывались положенными под сукно, слишком у многих экспериментаторов возникали несовместимые с научной карьерой проблемы. Но тогда мне казалось, что все это — проделки Кукловода.
— Сейчас… — Конев вытащил носовой платок, снял очки и тщательно протер оба стеклышка. — Постараюсь покороче. Начиная с пятидесятых годов прошлого века темпы технологического прогресса на Земле начали монотонно снижаться. Из двенадцати моделей, которые мы построили для объяснения этого феномена, наиболее адекватной оказалась модель административного контроля, блокирующего ключевые открытия. Однако у этой модели имеется серьезный недостаток: чтобы заблокировать именно ключевое открытие, администратор должен заранее знать, каким оно будет. Поскольку никаких доказательств присутствия на Земле «скрытых знаний» наши комконовцы так и не обнаружили, модель применялась нами только в практических расчетах. На стратегическом уровне мы пользовались моделью монополистического торможения. Так вот, этот аппарат, — Конев протянул ладонь в сторону экрана, — только что совершил у нас в отделе маленькую научную революцию. Модель административного торможения была верна!
— Мои поздравления, — кивнул Валентин. — Но разве это причина войну начинать?
— Тебе бы все шутки шутить, — фыркнул Конев. — Десятки изобретателей убиты, сотни ученых изгнаны из научного сообщества — и все ради того, чтобы не допустить слишком быстрого прогресса. А теперь представь, что эти… — Конев замялся в поисках нужного слова.
— Регрессоры, — подсказал Валентин.
— Кто? — вскинул голову Конев.
— Регрессоры, — повторил Валентин. — Инопланетные агенты, тормозящие прогресс на предназначенной к захвату планете.
— Это из Лукьяненко, что ли? — поморщился Конев. — Ладно, пусть будут регрессоры. Представь, что они узнают про корпорацию. Анализируют наши публичные технологии. И вдруг понимают, что у нас создана целая фабрика открытий! Фабрика, не нуждающаяся ни в стороннем финансировании, ни в официальном научном признании! Все методы контроля, которые регрессоры до сих пор применяли, здесь не работают. — Конев взглянул на Валентина поверх очков. — Сколько на тебя было покушений?
— По данному вопросу — ни одного, — ответил Валентин. — Три раза наркомафия гонцов присылала, да один раз московские беспредельщики. Все чисто, Анисимов свое дело знает.
Знал бы ты, подумал Валентин, скольким людям пришлось мозги вправлять, чтобы покушений оказалось всего четыре. Лучше бы уж историю с «Интелом» вспомнил, когда они наших айтишников хотели с потрохами купить. Для корпорации хедхантеры куда страшнее киллеров; если бы не заклинание…
Стоп, оборвал себя Валентин. Сказано же, забыть про него и в землю закопать. Малейшая утечка информации, и конец нашему Кабэ.
— Значит, мы тоже хорошо маскировались, — сделал вывод Конев. — Но теперь, — он снова показал на экран, — маскировке — конец. Регрессоры поняли, с кем имеют дело, и пошли на крайние меры. Если эти киллеры вернутся ни с чем, следующие будут куда лучше подготовлены. Это война, Валентин Иванович!
— Согласен, — кивнул Валентин. — Значит, будем воевать. Александр, как поживает ваша бомба в бумажнике?
Ледовских выступил из-за спины Панарина.
— Валентин Иванович, ну зачем вы так, — сказал он огорченно. — У нас мирная разработка, никакая это не бомба. Наоборот, нашу гравитационную ловушку можно использовать для гашения взрывов, в том числе и ядерных.
— Надеюсь, вам не скоро придется испытывать ее в таком режиме, — заметил Валентин. — В этом нейрохолодильнике есть что-то для вас интересное?
Ледовских покачал головой:
— Ничего принципиально нового. Нанотрубки и твердотельные структуры — давно пройденный этап.
— В таком случае не смею вас задерживать, — сказал Валентин. — Чует мое сердце, ваша ловушка нам очень скоро понадобится.
Молчавший до сих пор Геннадий Войт, командир всех искинтов корпорации, носивший гордое прозвище Главробот, осторожно тронул Валентина за рукав.
— На два слова, — сказал он чуть слышно.
