просто живет в Демидовске, а активно разыскивает Нострадамуса. Этот субъект, — Валентин показал пальцем на экран и замешкался, подбирая правильное слово, — учитель Могутова, обладающий еще большей магической силой. Нострадамус считает, что таких колдунов в России несколько десятков, они объединены в хорошо законспирированную организацию…

— Достаточно, — махнул рукой Конев. — Все понятно. Значит, теперь еще и колдуны? Или они заодно с регрессорами?

— Не думаю, — покачал головой Валентин. — Могутов живет в Демидовске почти три года. С его способностями — а он читает мысли и берет людей под полный контроль так же легко, как и Нострадамус, — он давно бы разобрался, чем мы здесь занимаемся. Выходит, это разная публика.

— Да уж, — пробормотал Конев. — Действительно, все страньше и страньше. — Он вытащил из кармана наладонник и несколько раз ткнул в него пальцем. — Тебя не смущает, что они появились практически одновременно?

— Смущает, — кивнул Валентин. — Но у меня есть на этот счет одна версия. Лаврентий, заходи!

Визе кивнул просунутой в двери головой и плавно втянулся в кабинет.

— Успел кофе выпить? — поинтересовался Валентин, заметив выкатившийся из стены столик с чайником и тарелкой блинчатых пирожков.

— Кофе чаю не помеха, — резонно ответил Визе. — Это кто у тебя на экране? Фабрикой звезд заинтересовался?

— Это наш новый клиент, — пояснил Валентин. — Выдающийся российский колдун Юлиан, учитель Ивана Могутова. Нострадамус сведениями поделился.

— Что же он раньше молчал? — хмыкнул Визе, оглядываясь в поисках стула. — Я здесь сяду, можно?

— Стул для Леонида прихвати, — распорядился Валентин. — Сейчас малый штаб организуем.

Он взял с подкатившегося к ногам столика большую чашку, налил туда пахучего вяленого чая, хрустнул первым пирожком. Конев и Визе расположились друг напротив друга и тоже вооружились чашками.

— Версия такая, — с набитым ртом пробурчал Валентин. — Колдуны давно знали, чем мы здесь занимаемся, но никак не препятствовали. Значит, считали, что мы работаем на них. Ведь колдун это что такое? Это такое высшее существо, которому обычного человека и за человека-то считать трудно. Скажешь обычному человеку «умри» — умрет, скажешь «иди» — пойдет. Как собака, честное слово! А значит, все, что люди на территории колдунов делают, на самом деле колдунам принадлежит. Так зачем мешать — пусть себе гравилеты клепают да искусственным интеллектом занимаются, хозяев обогащают.

— Это тебе тоже Нострадамус рассказал? — поинтересовался Конев.

Валентин фыркнул и потянул в рот второй пирожок.

— Это и без Нострадамуса очевидно, — ответил он, хрустнув поджаристой корочкой. — Думаешь, почему Могутов нам сегодня раскрылся? Да потому, что вот этот самый Юлиан решил меня за Черным Камнем Каабы отправить!

Конев одним глотком допил чай и звякнул чашкой о столик.

— Если так, Валентин Иванович, — сказал он, прищурившись, — то развели нас, как самых последних кроликов!

Валентин с любопытством посмотрел на Конева:

— В каком смысле — развели?

— Да в самом прямом, — щелкнул пальцами Конев, — на мясо и молоко! Помнишь, когда этот Нострадамус появился? Сразу же, как только у нас первые проблемы возникли, со здешним землеотводом! И пошло-поехало — то об очередных киллерах предупредит, то оперативной информации подбросит, то мозги кому надо вправит. Хуже того, — Конев весело подмигнул Валентину, — он же на все наше Кабэ заклинание «интеллект плюс десять» повесил! Иначе с чего это вдруг мы весь остальной мир на сто лет обогнали?! Исключительно за счет магии — работайте, ребята, работайте, мне гравилеты с молекулярным копированием вот так нужны! Я все думал: а зачем нужны? Зачем Нострадамусу весь наш хайтек, если он за километр любого загипнотизировать может? И вот оно — Черный Камень! — Конев хлопнул в ладоши. — Не получается у Нострадамуса гипноз отсюда и до Саудовской Аравии показывать, не может он со всей своей магией до Каабы добраться. Вот зачем ему наше Кабэ — создать немагическое супероружие, прилететь на гравилете и подменить Камень молекулярной копией. — Конев победно усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Примите мои поздравления, Валентин Иванович: все, что мы тут три года делали, было лишь прикрытием для захватнических планов Нострадамуса и его шайки!

— Его Ордена, — поправил Валентин. — Колдуны называют свое сообщество Орденом.

А в остальном, подумал он, Конев совершенно прав. Именно что на мясо и молоко. Посмотрим, как он отреагирует на первое приближение к реальности.

— Да хоть соборным кагалом, — фыркнул Конев. — Какая разница, как они себя называют, если нас себе на потеху вырастили и теперь неизвестно с каким врагом столкнуть собираются? А то и уже столкнули — думаешь, киллеры от регрессоров сюда просто так появились?

— Не иначе как с Нострадамусом бороться, — поддакнул Коневу Валентин. — Для каковой цели отрезать голову у человека, с которым Нострадамус чаще всего общался, и использовать эту голову в качестве пеленгатора. А двухслойные сверхпроводящие мембраны — просто информационный повод. Не правда ли, Леонид Петрович?

Конев недовольно поджал губы, не желая соглашаться с этим логичным, но не слишком правдоподобным развитием своей гипотезы.

— Хотите мнение специалиста? — воспользовался паузой Визе. — Я со всякого рода колдунами десять лет бок о бок, кое-что понимаю. Отдел наш, если помните, сам Нострадамус и создал! Валентина три ночи подряд доставал, потом и мне показался. Разыщи, говорит, настоящих колдунов, вопрос жизни и смерти! Каждый месяц результатами интересовался, два раза лично кандидатов прощупывал. А этой весной — вы, Леонид Петрович, скорее всего не в курсе — Нострадамус изготовил и выдал мне два детектора магии. Без них я Ивана Могутова еще сто лет бы ловил! Ну и скажите теперь, зачем Нострадамусу искать колдунов, если он сам из их же банды?! Зачем своих же подставлять? Лучше бы потратил наш колдовской бюджет на какой-нибудь квантовый телепортер!

Валентин посмотрел на подпершего кулаком подбородок Конева и понял, что настал подходящий момент для философских обобщений.

— У меня такое ощущение, — сказал он и взял с тарелки еще один пирожок, — что ситуация несколько сложнее наших с вами о ней представлений. Долгое время мы жили в мире, где существовали только две неизвестные широким народным массам силы — Нострадамус и наша с вами корпорация. Сотрудничество между корпорацией и Нострадамусом опиралось на устное соглашение, заключенное при нашей второй встрече: Нострадамус делает для корпорации все, что сможет, а корпорация организует масштабный поиск других магов по всей территории земного шара. При этом деятельность отдела паранормальных явлений находилась под постоянным присмотром Нострадамуса, Лаврентий не даст соврать. А вот наши технари до сих пор считают Нострадамуса мифом — не являлся он к ним во сне и советов по части электрогравитации не раздавал. Таким образом, поведение Нострадамуса говорит скорее о том, что он является магом-одиночкой, заинтересованным в обнаружении других магов — с какими целями, уже второй вопрос, — нежели о том, что ему позарез нужен антиграв или молекулярный сканер. А следовательно, на самом деле все это время в поле нашего внимания присутствовали три силы — корпорация, Нострадамус и те маги, которых он с нашей помощью разыскивал, то есть Орден.

— Если регрессоров добавить, то будет уже четыре, — заметил Конев с нескрываемым скептицизмом.

— Четыре, — кивнул Валентин. — А если вспомнить твои же рассуждения о Нострадамусе, которому требуется гравилет, чтобы получить Черный Камень, то уже пять. Пятая сила — та,