горбился и распухал картошкой, губы складывались в обворожительную улыбку и сжимались в тонкую жестокую полоску. Затем Валентин тряхнул головой, отгоняя наваждение, — и увидел перед собой Майлза Донована.

Обруч засадил в лоб целых три огненных иголки, и Валентин виновато опустился обратно на стул. Разумеется, это не был настоящий Майлз Донован — откуда ему взяться на Земле, да еще в сопровождении Войта? Но желание вытянуться в струнку перед бывшим начальником и доложить о проделанной работе оказалось столь сильным, что Валентин ухитрился забыть этот очевидный факт.

— Спокойно! — рявкнул Войт своим неподражаемым голосом, действовавшим даже на собак. — Узнали, и хорошо. Отставить, Первый!

Майлз Донован похудел, вытянулся, — и превратился в самого обыкновенного человека, лицо которого Валентин не смог бы запомнить даже с третьего раза.

— Я вижу, подействовало, — сказал Войт, довольно потирая руки. — Итак, перед вами готовая к запуску в серию модель человекообразного робота, специально предназначенная для выполнения лидерских функций в традиционных обществах. Индивидуальная настройка образа была выполнена в демонстрационном, то есть замедленном режиме; реально робот делает ее за доли секунды, сразу же представая перед аудиторией в наиболее подходящем обличье. Ну а теперь задавайте вопросы.

— А что еще он умеет? — спросил Леонгард, успевший сделать пару шагов и теперь стоявший чуть впереди Валентина.

— Ответишь? — спросил Войт у робота.

— Отвечу, — кивнул тот. — Умею говорить на шестидесяти языках, знаю восемьдесят семь поведенческих культур, обладаю навыками контактных и бесконтактных боестолкновений одиннадцати различных стилей, способен определять целевые установки человеческих индивидов с точностью до восьмидесяти процентов. Основная специальность — скоростное формирование первичных и вторичных коллективов, коррекция отклоняющегося поведения, форсированная трансформация поведенческих навыков. Могу использоваться для борьбы с криминальными группировками, для проникновения в замкнутые иерархические сообщества с последующим взятием их под полный контроль, для консолидации социальных групп вокруг определенных ценностных идеалов, и для любых других работ по специальности. Обладаю способностью к самовоспроизводству без потери функциональности, оснащен блоком распределенного сознания, работающего как по внутренним, так и по открытым сетям связи.

— Самовоспроизводства? — вытянул шею Осипов. — Что значит — самовоспроизводства?!

— В моей конструкции использованы только общедоступные материалы, — сказал Первый, приложив руку к груди. — Средние затраты на комплектующие и энергию для тождественного дублирования оцениваются в семьсот тысяч долларов США.

— Так это ж дороже человека. — Осипов покосился на Валентина. — В чем смысл?!

— В скорости, — пояснил Войт. — Цикл воспроизводства Вождя — двадцать четыре часа, и дубль появляется на свет со всеми знаниями и умениями оригинала. Вы видели Первого в деле; как по-вашему, сколько времени ему понадобится, чтобы раздобыть семьсот тысяч долларов?

Господи, — пробормотал Осипов. — Да вы что, в самом деле собрались воевать?!

Интересно, подумал Валентин, отчего Сергей Николаевич так нервничает? Не иначе как думает, что план по производству все еще в силе.

— Благодарю вас, — сказал Конев, и Войт с Первым шагнули обратно к лифту. Валентин повернулся к экрану, где Конев в очередной раз поменял картинку. Теперь вокруг осажденной крепости регрессоров толпились разноцветные человеческие фигурки, поднимая над головой плакаты «Технологии для всех» и «Пришельцы, убирайтесь домой».

— Как всем вам хорошо известно, — продолжил докладывать Конев, — проблема адаптации человечества к так называемым закрывающим технологиям находилась в центре внимания нашего отдела с первых же минут его работы. Как справедливо заметил Сергей Николаевич, — Конев коротко поклонился в сторону Осипова, — широкое распространение любой такой технологии в современных социально-экономических условиях означает войну. Ту самую Третью мировую, о которой так много говорили в конце прошлого века и совершенно напрасно замолчали в начале нынешнего. Общая логика этой войны выглядит следующим образом. Пусть появляется и становится широко доступной технология, на порядок снижающая затраты на производство товаров первой необходимости. В индустриальных странах эта технология приводит к сокращению совокупных затрат на часть населения, живущую за счет социальных трансфертов — пенсионеров, молодежи, инвалидов и безработных, — что в конечном счете приводит к экономическому росту. А вот в аграрных странах все иначе: здесь большинство населения, живущее сельским хозяйством, оказывается неконкурентоспособным перед лицом импортного дешевого продовольствия. Кроме голодной смерти, у этих масс людей остается только один выход — запродать себя в качестве пушечного мяса тем представителям местной военной аристократии, которые в нем нуждаются. Иными словами, развитие технологий без соответствующего изменения в структуре занятости населения приводит к резкому увеличению предложений на рынке военной силы. Как следствие, пороговый уровень для начала военных действий резко снижается. В результате во все аграрных странах начинается война всех против всех, которая будет продолжаться, пока существует приток извне оружия и продовольствия. Вот почему мы отказались от немедленно распространения большинства наших технологий.

— Я вижу, регрессоры не так уж и неправы, — заметил Панарин, скрещивая руки на груди. — Насколько мне известно Леонид Петрович, ваш отдел так и не смог решить проблему закрывающих технологий!

— Не совсем так, Рафаил Моисеевич, — улыбнулся Конев. Решение есть, и вы его только что видели. Если войну нельзя предотвратить, это значит, что ее нужно возглавить!

— Знакомая идея, — хмыкнул в ответ Панарин. — «Лучше уж я, чем какой- нибудь мерзавец», не так ли?

— Совершенно верно, — кивнул моментально посерьезневший Конев. — Мы просчитали несколько моделей, прогнозирующих социально-экономическое развитие стран третьего мира под воздействием закрывающих технологий. Единственным вариантом, дававшим пусть медленную, но положительную динамику, оказался вариант авторитарной модернизации — сознательное изменение структуры занятости одновременным переучиванием всего населения, проходящих под контролем местной военной аристократии. Правда, для успеха такой модернизации во главе иерархии власти — власть в посттрадиционных обществах может быть только иерархической, иной не поймут, — должны были встать совершенно необыкновенные люди. Люди, прекрасно понимающие механизмы работы иерархии, умеющие пользоваться ее преимуществами и блокировать наиболее вопиющие следствия ее недостатков.

— Иными словами, роботы, — улыбнулся Панарин.

— Мы выдали вашему отделу техническое задание и довольны полученным результатом, — поклонился Конев. Согласитесь, сделать робота-иерарха оказалось значительно проще, чем робота-интеллектуала!

Панарин поморщился, но возражать не стал — понял, что сегодня ему Конева не переспорить.

— Итак, в ответ на неизбежную в будущем агрессию регрессоров мы предлагаем немедленно начать операцию «Пришествие», — объявил Конев. — Суть ее заключается в том, что распространение закрывающих технологий будет производиться параллельно с отправкой во все потенциально нестабильные регионы значительного числа роботов-иерархов. Там наши роботы перехватят инициативу у местных военных элит, самостоятельно организуют массовые народные движения и направят их по пути национальных модернизационных проектов. По уточненным расчетам, интеллектуального потенциала развивающихся стран хватит на успешное освоение современных технологий — конечно, при условии, что в рамках тамошних иерархий будет осуществляться позитивный отбор. Вот этот самый