— С Денисом Лександровичем, — охотно ответила я.

— Понятно! А откуда там еще взялся Денис Александрович?! — уже закипая, спросил военный губернатор столицы.

— Как откуда, он с самого начала с нами был.

— А он кто такой, ты, конечно, тоже не знаешь?

— Почему не знаю, знаю. Он военный, — спокойно объяснила я.

— А причем тут военные? — начал было Пален, но сам испугался своего вопроса и спросил по-другому:

— Какой военный? Какой на нем был надет мундир? Это ты надеюсь, запомнила?

— Запомнила, — вежливо ответила я. — Кирасирский.

— Что! — даже подскочил он. — Как это кирасирский? Тебя что, сюда привезли кирасиры?

— Ага, — подтвердила я. — Они. А фамилия его будет Вяземский, — ответила я то, что граф мог и сам узнать без труда.

— Ничего не понимаю, — сказал он, уже не мне, а непонятно кому и негромко окликнул. — Афанасьев!

Тотчас открылась дверь, и в комнату быстро вошел тот же молодой человек почтительной наружности. Теперь он был само послушание, деловитость и преданность.

— Чего изволите, ваше сиятельство?

— Немедленно разыскать кирасира Вяземского. Как ты, сказала, его зовут?

— Денисом Лександровичем, — подсказала я.

— Вот именно, и прислать ко мне, — приказал он секретарю.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил, низко поклонившись, Афанасьев и исчез за дверями.

Мы опять остались вдвоем. Пален, немного успокоился и посмотрел на меня едва ли ни доброжелательно.

— Ну, Алевтинка, расскажи теперь о себе, — стараясь, чтобы голос звучал ласково, попросил он.

— Так нечего мне особо рассказывать, ваше сиятельство, жила в деревне, вышла замуж…

— Погоди, а почему ты знаешь, что я «сиятельство»? — насторожился он.

— Вас так Афанасьев называет, — ответила я.

— А откуда ты знаешь, что он Афанасьев? — спросил он и сам засмеялся. — Понятно, я так говорил. Ну, так что у тебя с замужеством?

— Ничего, как у всех. Барин выдал замуж за своего казачка, а тот сбежал и его отдали в солдаты.

— Так ты получаешься солдатка?

— Нет, муж вскорости в службе помер, тогда я снова вышла замуж.

— Ну ты и шустра, сама совсем девчонка, а уже два раза побывала замужем! — засмеялся он. — Ну и за кого тебя опять выдали? Чай теперь за буфетчика?

— Не-а, за баринового родича, — наивно глядя ему в глаза, ответила я.

— Понятно, за нагулянного от мужички брата, — сразу же понял он обычную в те времена ситуацию. — Крепостная родня!

— Нет, муж у меня свободный, — так что я теперь не крепостная.

— Правда? — насмешливо сказал он. — И кто же он у тебя?

— Лекарь, то есть дохтур, — нарочно исковеркав слово, ответила я.

— Выходит, образованный! Что ж он на тебе такой темной женился?

— Не знаю, за красоту, наверное, — скромно потупив глаза, ответила я.

— За красоту, говоришь, — повторил он и засмеялся весело и беззлобно. — А что, ты и правда собой ничего. Одень тебя в шелка, первой красавицей будешь!

— А у меня есть одно дворянское платье, — гордо, сказала я. — Только пока меня сюда везли, оно обтрепалось.

— Повезло тебе, — одобрил Пален добродушно улыбаясь. — А все-таки за что тебя арестовали? Неужели даже не догадываешься?

— Вот тебе святой истинный крест, — серьезно ответила я, осеняя себя знамением, — приехали, спросили: ты, мол, Алевтинка, что замужем за Крыловым? А что мне скрывать, я и есть, говорю. Тогда меня тот, что первым помер, за руку цап и в карету.

— За Крыловым, говоришь, замужем? Это не за тем ли, что известный пиит?

— Не, мой муж пьет мало, он хороший! — объяснила я, давая возможность многомудрому политику пообщаться с наивной народной простотой. — И совсем не дерется!

— Чудны дела твои, Господи, — пробурчал себе под нос граф. — Все хорошо, только не приложу ума, что с такой узницей делать. Самому бы жениться на такой же молодой и чистой!

Говорил он не со мной, а сам с собой, а я усилено сделала вид, что ничего из его слов не поняла.

— Ну и как тебе во дворце живется? — спросил он меня. — Нравится в столице?

— Это вы про старуху, что со мной живет? — уточнила я. — Про Маланью Никитичну? Я ведь здесь кроме нее ни одной живой души не знаю. А старушка она хорошая, меня зря не притесняет.

— Вообще-то, спрашивал я другое, но коли, ты в Петербурге никого кроме нее не видела, то и о столичной жизни ничего не знаешь. А Вяземский в пути тебя не обижал?

— Нет, он хороший, я его только на станциях и видела. Меня как арестантку выводили из кареты, и сразу сажали в пустую комнату. Мы с ним даже поговорить не успели.

— Видно, дурак твой Вяземский, если пропустил мимо себя такой лакомый кусок, — серьезно сказал мне Пален.

— Не, он не дурак, — заступилась я за штабс-ротмистра, — у него такие доспехи, на солнце блестят, аж слепят. А вот как он ест, я не скажу, не видела, но думаю, лакомый кусок мимо рта не пронесет!

Моя характеристика Вяземского так понравилась Палену, что он хохотал до слез и когда вошел адъютант Афанасьев, вытирал глаза платком. Услужливый молодой человек был так удивлен состоянием своего начальника, что на какой-то миг растерялся, и только сглотнув застрявший в горле комок, доложил:

— Штабс-ротмистр Вяземский к вашему сиятельству!

У меня екнуло сердце. Если сейчас Денис Александрович начнет со мной разговаривать как с дамой, да еще и близкой знакомой, развалится вся придуманная история, и, не исключено, погребет меня под своими обломками. Нужно было что-то предпринимать, но времени придумать чего-нибудь путного у меня не было. Тогда, я решила действовать по обстоятельствам и постараться дать знать Вяземскому, как себя вести.

— Пусть войдет, — убирая платок, приказал граф Пален.

Вяземский вошел и, встав во фронт, собрался представиться по всем правилам артикула, но военный губернатор остановил его взмахом руки и пригласил подойти ближе. Денис Александрович подошел, чеканя шаг, и остался стоять в стойке смирно.

— Здравствуйте, господин штабс-ротмистр, — вежливо поздоровался граф. — Вам знакома эта особа?