О дальнейшей езде не могло быть и речи: мотоциклетка была теперь похожа на бульдога, держащего за щекой грецкий орех.
Наверное, Добер стал первым на земле охотником, получившим пощечину от собственного пса.
Переругиваясь, охотничья пара исчезла за поворотом дороги, волоча за собой искореженный аппарат.
Автомобильчик дядюшки Мокуса оказался на этой развилке несколько мгновений спустя.
Увидев на столбе указателей плакат о собственном розыске, поросенок Фунтик сполз с сиденья и сжался в комок.
Дядюшка Мокус вышел из автомобиля и, сделав несколько приседаний, размял уставшие ноги.
Полицейскому плакату он уделил один-единственный жест.
Что мы имели? Разыскивается опасный государственный…, рост, цвет глаз, вес…
А что имеем? Прекрасную цирковую афишу, на которой Мокус, Бамбино и Фунтик стоят обнявшись в море рукоплесканий и цветов.
После минутного привала автомобильчик наших друзей продолжил движение и, думая, что он мчит к городу, помчался к болоту.
Болото — это часть суши, которая хотела стать озером.
Хотела, да не сумела.
В жизни такое случается: не каждому удается довести задуманное до конца.
— Ля-ля-ляяя, — распевают лягушки.
— Зы-зы-зыыы, — зудят комары.
— Шиии, — шуршат камыши…
…Автомобильчик дядюшки Мокуса, неуклюже переваливаясь с боку на бок, движется от кочки к кочке и наконец застревает в болотной грязи.
Теперь только бульканье кипящего радиатора напоминает о том, что мотор еще жив.
Белые лилии, потревоженные вторжением, покачиваются на воде. От листка к листку, будто конькобежцы, движутся комары-плавунцы.
Лягушки, собравшись в сторонке, обсуждают происшествие, их зеленые лапки так и мелькают в воздухе…
— Эх, не здесь нужно было ехать, а вот там и вот там…
Дядюшка Мокус, напялив на нос очки, огляделся вокруг.
— А что?… Ничего… Я даже рад, что мы здесь застряли, — неуверенно произнес он. — Мы ведь так редко бываем в болоте, а?
Панамка доверчивого Фунтика сползла на затылок.
— Честно-честно? Да?!
Высовывая из зеленой воды пятачок, Фунтик осмотрелся.
Камыши, лягушки, мохнатые кочки… А там что за чудо такое? Ага… Бегемот.
В зарослях осоки и камыша, т бугорочке лачуга из старых кар тонных ящиков и желтеющих лопухов. Две-три консервных жестянки, керосинка, топчан, сколоченный из еловых жердей.
Бегемот сидел на кочке и читал: газету, сдвинув на нос очки.
Газета была тоже старой, наверно, со свалки, да и где взять другую бедняге, которого жизнь и обстоятельства загнали сюда?
— Нет, нет, здесь действительно хорошо, — подтвердил Мокус, наблюдая за Бегемотом.
— Дядюшка Мокус нас утешает, — догадался Бамбино, отгоняя от лица комаров.
— А на самом деле здесь противно, мокро и нету деревьев. Да! Одни покусары и кусомары, — вставил Фунтик.
— Потише, Бамбино, — попросил дядюшка Мокус, переходя на громкий шепот, — ведь здесь живет Бегемот. А кому приятно слышать плохое о собственном доме, а?
Бамбино снял с себя репейник и выстрелил им в комара.
— Болото — дом для Бегемота, но жить нам тута не охота! — продекламировал он, отбиваясь от комаров.
— А мы что, будем здесь жить? — испуганно спросил Фунтик и, поеживаясь, как перекупавшийся ребенок, взобрался на капот.
— Нет, нет, — запротестовал Мокус. — Нас ждут зрители… Для всеобщего блага мы обязаны что- нибудь предпринять.
Накрыв Фунтика собственной курткой, Мокус счел нужным приободрить экипаж.
— Когда я был маленьким, мой папа, тоже цирковой артист, говорил мне: «Выше нос, Мокус, еще одно усилие — и ты сделаешь двойное сальто».
Мокус, Бамбино и Фунтик предприняли попытку вытянуть автомобиль из воды.
— Навались, качаем, але-гоп…
— Ап!
Наблюдая за тщетными усилиями попавших в беду путешественников, Бегемот отложил газету и снял очки.
— Разом, еще немного, але гоп…
— Ап!
Со стороны трудно было понять, вытягивают эти трое автомобиль или наоборот — топят. После неудачных попыток уже большая часть никелированного радиатора показалась в воде.
— У нас ничего не выходит, — огорчился Фунтик, размазывая болотную ряску по пятачку, — бедные дети, они ждут не дождутся узнать, что я уже не обманщик, как же быть, а?
Мокус беспомощно развел руками:
— Мы — «але-гоп…», а она — «вуаля»!
Убрав очки в футляр и поправив лямку штанов, Бегемот двинулся к автомобилю.
Мокус счел нужным принести старожилу болота свои извинения:
— Не сердитесь, уж так получилось… Кто-то перепутал указатели на дорогах, и мы попали в болото…
— Такое с каждым может случиться, — произнес грустным голосом Бегемот и продолжил: — Вы мне не мешаете, я даже рад, что вы здесь застряли! Это такая мука — доживать свой век одному. Нет, если вам действительно некогда, еели вас ждут дети, я помогу. У вас есть веревка?
— Есть, — заторопился Мокус, — даже целый канат!
Теперь автомобиль тянули уже вчетвером.
Мокус: «Але-гоп!»
Все: «Ап!»
Мокус: «Але-гоп!»
Все: «Ап!»
С гирляндами лилий на крыльях и радиаторе, с зеленым от ряски подножками выбрался автомобиль на лужок.
Мокус хотел обнять Бегемота, но не сумел: не хватило обхвата рук.
— Мы вам так благодарны. Мы выбрались из болота. Представление состоится! В назначенный час мы выйдем на цирковую арену и скажем: «Дети, нас спас Бегемот!»
Мокус, Бамбино и Фунтик, вылив из обуви воду, уселись в автомобиль.
— Мне так будет вас не хватать, — сморщил нос Бегемот.
— Идея! — волосы Мокуса встали вдруг дыбом. — Вы едете с нами. Силач на арене — это так нравится детям.
