– А я-то думала, в кого ты такой, – пробормотала девушка. – Я рада, что твой отец в порядке; лежать в больнице совсем не весело... я полагаю, – добавила она, заметив любопытство на его лице.

Она не собиралась делиться с Ником тем, что год провела в больнице, борясь с лейкемией, а потом и с последствиями болезни. Зачем ему знать, что она чуть не умерла, да еще и осталась бесплодной?

– Ну, что ты так загрустила, милая? – Ник подошел к ней и, нежно взяв ее за подбородок, заставил взглянуть ему в глаза. – Мой отец боец. Он пока не собирается сдаваться. Не ожидал, что у тебя настолько доброе сердце.

– За колючей маской, имеешь в виду? – улыбнулась Кезия. – Спасибо за розы. Они прекрасны.

– Рад, что тебе понравилось.

Ник возвышался над ней, дьявольски красивый в черном смокинге и белоснежной рубашке. В его глазах можно было утонуть, и, поддавшись их очарованию, Кезия потянулась к нему. Она так долго ждала его. Ей хотелось запустить пальчики в его волосы и, притянув его к себе, насладиться вкусом его губ. Издав еле слышный вздох, девушка приоткрыла ротик и опустила ресницы...

– Я так понимаю, капитан Панос пригласил нас пообедать с ним? Нехорошо, если мы опоздаем. – Ник нарочно разрушил красоту момента.

Кезия сделала глубокий вдох и отступила. Ее щеки пылали. Как будто Ник только что ударил ее по лицу. А чего ты ожидала? – выругала себя девушка. Ему, наверное, до смерти надоело возиться с моими вечными перепадами настроения, думала она, следуя за Ником по бесчисленным коридорам к ресторану.

Капитан Панос – моряк с тридцатилетним опытом – плавал на борту лайнеров Ниарчу в течение пятнадцати последних лет. Он встал, когда Ник и Кезия вошли, и поприветствовал Никоса, как своего блудного сына, обратив затем внимание и на девушку.

– Мисс Тревеллин. Я очень рад снова отобедать с вами. Хорошо, что ваш кавалер наконец явился, а? – пошутил капитан. – Удивлен, Ник, что ты оставил такую красавицу в одиночестве. Это на тебя не похоже, друг мой.

– О, я исправлю эту ситуацию, не волнуйся, – промурлыкал Ник, заставив Кезию смущенно зардеться.

Девушка уже познакомилась с некоторыми людьми за их столиком. Американский миллионер Дес Норрис сидел как раз рядом с Ником.

– Так значит, вы и есть Ник Ниарчу? – громко вопросил мужчина, протягивая руку в приветствии. – Чертовски хороший лайнер у вас. От меня это очень лестный комплимент. Я требую лучшего за свои деньги, правда Марлен? Это моя жена, Марлен, – продолжил Дес, не дав женщине вставить хоть слово. – И моя дочь, Сэмми Джо.

Дес представил милую девушку, со скучающим видом сидящую рядом. Однако при виде Ника в ее глазах загорелся интерес. Она улыбнулась ему, совершенно не обращая внимания на Кезию.

– Привет, очень приятно познакомиться, Ник. Ты ведь не возражаешь, если я буду звать тебя так, правда?

Блондинка тряхнула копной густых волос. Соблазнительно. Кезия посчитала этот жест вульгарным. На вид этой Сэмми Джо было не больше восемнадцати, но, кажется, разница в возрасте между ней и Ником ее совершенно не смущала. Она открыто флиртовала с ним. Неудивительно, на этом лайнере он был одним из самых завидных холостяков. Кезия без интереса ковыряла вилкой салат из креветок.

– Ты все время молчишь. Что-то не так? – обратился к ней Ник к концу обеда.

– Я в порядке. Что может быть не так? Еда чудесная.

– Однако ты бы не сказала этого о наших соседях, так? – предположил Ник. – Несмотря на дизайнерский наряд и ослепительные бриллианты на шее, могу поспорить, что Сэмми Джо моложе, чем хочет казаться, – прошептал Ник на ухо Кезии. – И я не намерен соблазнять маленьких девочек.

– Это меня не касается. – Кезия отодвинулась от Ника, вежливо улыбаясь Десу Норрису, когда тот обратился к ней так громко, что привлек внимание всех сидящих за столом.

– Так почему же вы решили отправиться в этот круиз, Кезия? – Миллионер открыто разглядывал ее декольте. – Молодая привлекательная женщина, путешествующая в одиночку. Может быть, вы надеетесь завести небольшой роман на борту, ммм?

– Вообще-то я личная ассистентка мистера Ниарчу. Романы меня не интересуют, – сладко произнесла Кезия.

– О, а я думала, что вы пара, – оживилась Сэмми Джо. – Но все равно, ты же не откажешься потанцевать со мной, Ник. – Девушка встала и, взяв Ника за руку, потянула его на танцпол. – Ты ведь не возражаешь, правда? – спросила она Кезию.

– Нисколько, – ответила та.

Девушка знала, что Ник был слишком вежлив, чтобы отказать Сэмми Джо, но ей невыносимо было смотреть, как блондинка закружилась в танце в объятиях Ника. Кезия извинилась перед гостями и вышла из-за стола.

Она отправилась на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Может быть, так она хоть немного охладится. Девушка встала у парапета и поглядела на посеребренное луной море. Ник может танцевать с кем угодно, подумала девушка, вдохнув полной грудью. Я его секретарь, не более того.

Со вздохом Кезия пошла обратно, решив вернуться в свою каюту, когда из тени ей навстречу вышел мужчина из ее прошлого.

– Привет, Кезия, – поздоровался он.

– Чарли! – На несколько секунд девушка даже потеряла дар речи. – Что ты здесь делаешь?

– Работаю, как ни странно, – усмехнулся Чарлз Пембертон. – У меня свое туристическое агентство теперь. Высшего класса, разумеется.

– Другого я и не ожидала.

– Я здесь затем, чтобы оценить «Атланту». Мои клиенты должны знать все о турах, которые я продаю им. На этот раз компания «Ниарчу» превзошла все мои ожидания. Сервис на корабле превосходный, – произнес мужчина с восторгом. – Ну и хватит обо мне. Как ты, Кезия? Я нашел твое имя в списке пассажиров и собирался найти тебя. Признаться, я был удивлен, увидев тебя за столиком капитана в компании Никоса Ниарчу. Только не говори, что ты его девушка.

– Конечно, нет. Я его личный ассистент. Так что для меня это такая же деловая поездка, как и для тебя.

– В таком случае я могу предложить тебе выпить чего-нибудь, не боясь гнева этого высокого грека, – с улыбкой провозгласил Чарлз.

Кезия засомневалась. Чарли был мужчиной из ее прошлого, и, хотя он больше не волновал ее чувства, девушка до сих пор с сожалением вспоминала об их разрыве.

– Не уверена... иногда Ник работает допоздна, и я...

– Брось, – перебил мужчина. – Ему, кажется, очень нравится общество той блондинки, которая сидела за вашим столиком. И не может же он занимать все твое время?

Зато он занимает все мои мысли, заключила Кезия.

– Я с удовольствием выпью с тобой, Чарли, – все же согласилась девушка. – Нам есть о чем поболтать.

Улыбнувшись, она отправилась следом за молодым человеком в бар.

– Ты ведь сейчас женатый человек? – спросила Кезия, потягивая свой коктейль. Несмотря на фруктовый сок, в нем чувствовался алкоголь. – Я видела фотографию тебя и Аманды в газетах.

Свадьба Чарлза Пембертона и Аманды Хетерингтон когда-то занимала все первые полосы британских таблоидов.

– Да, так и есть. Родители счастливы, ведь наши семьи давно дружат, – Чарлз прервался. – Мне жаль, что у нас ничего не вышло, Кезия. Но ведь нам было хорошо вместе.

– Да. Но мы ведь с самого начала знали, что не подходим друг другу. И твои родные никогда не приняли бы меня, особенно когда узнали, что я не могу иметь детей. Я рада за вас с Амандой, – честно сказала Кезия. – Но почему ты не взял ее с собой в круиз?

– Я доплыву до порта в Риме, а там сойду и полечу домой. Аманда не может путешествовать с ребенком... У нас трехмесячный сын, – неуверенно добавил мужчина.

– Чарли, это потрясающе!