отличие от некоторых, Лафорта не встретишь слоняющимся возле топливных складов, ангаров с техникой и других стратегических объектов. Он чаще всего с солдатами на занятиях или имитаторах.
– Конечно, не встретишь! Ведь капитан – пехотный офицер, а не пилот, как Риньон. – Николай второпях попытался отыскать какие-нибудь забойные факты. – Серж уже побывал в деле и показал себя не с самой худшей стороны.
– И как же, скажите на милость, он себя показал? Сидел во флаере и наблюдал за тем, как трехэтажный «Хелинжан» пытался замочить наших парней? – Марк завелся не на шутку. – Кто знает, может, это именно Риньон скомандовал роботу «Фас!».
– Странно все это слышать от человека, который тогда спас ему жизнь. – Николай укоризненно посмотрел иа друга.
Грабовский парировал этот взгляд хищной ухмылкой.
– Может, и не стоило этого делать? Одной проблемой было бы меньше.
Жерес молча наблюдал за перепалкой двух друзей, стремясь понять собственное отношение к этому вопросу. Для того, чтобы обвинить кого-либо в предательстве, недостаточно одних подозрений, да, пожалуй, и косвенных улик тоже будет маловато. Нужны доказательства, причем такие, от которых не отвертишься. На своем веку Кристиан уже был свидетелем того, как в горячке войны человека ставили к стенке, а спустя некоторое время выяснялась его невиновность. Нет, майор не допустит такую ошибку! Даже вся грандиозность их великой миссии не сможет оправдать невинные жертвы. Пускай Грабовский копает. Это его работа и призвание. Однако Марку стоит напомнить, что решения здесь принимает Жерес.
Майор уже хотел навести порядок в собственном доме, как вдруг зеленая лампочка над входной дверью оповестила о прибытии последнего участника их квартета. Кодовый замок щелкнул, и на пороге арсенала показался Фельтон. Он производил впечатление взмыленной скаковой лошади. Не успел инженер-лейтенант отдать честь, как майор указал ему на свободное место.
– Ф-фух, устал как собака. – Пьер плюхнулся на ящик с гранатами и с наслаждением вытянул ноги.
– Ты что, дрова рубил? – поинтересовался Грабовский.
– Если бы… – Фельтон смахнул со лба капли пота. – Пилил ваш проклятый метеорит.
– Думаешь наладить продажу сувениров? – тут же съязвил Марк.
– Ха-ха, очень смешно! – Пьер не оценил шутку.
– Рассказывай, – Жерес прервал остроты.
– Есть две новости: одна плохая, другая еще хуже. С какой начинать?
– Давай со второй. Всегда приятно знать, что худшее уже позади.
– Собственно говоря, именно эта информация и задержала меня так надолго. – Пьер поерзал на ящике, стараясь поудобней пристроить свой зад, что явно предвещало длинную историю. – Так вот, в то самое время, как я добросовестно трудился над составлением списка лиц, которые сегодня утром прогуливались по окрестностям нашего лагеря, на командный пост ворвался Фалек. Он заявил, что обладает сногсшибательной идеей по поводу сегодняшней находки.
– Интересно… – Майор весь превратился в слух.
– Эктон предложил сделать углубленный анализ небольшого сегмента в одной из пустот контейнера.
– Зачем? Мы ведь уже просмотрели каждый миллиметр, – удивился Николай. – Он чист, как моя совесть.
– В том-то и дело, что все зависит от того, как глубоко копнуть. Фалек предложил копнуть аж до самых атомов. Если содержимое контейнера пролежало в нем более суток, то появлялся шанс отыскать кое-что интересное внутри самого материала.
– Чтоб я сдох, диффузия! – Догадка осенила Строгова.
– Точно! Для того, чтобы судить о грузе, нам хватило бы нескольких атомов. Но где их взять? Фалек высказал гипотезу о том, что пара-другая этих вечных бродяг могла заплутать в дебрях кристаллической решетки металла, из которого сделана сама капсула. Это был наш шанс. Проблема состояла лишь в выделении нужного образца. Нагревать нельзя! Все, что мы искали, могло в мгновение ока улетучиться при первом же прикосновении резака. Единственный выход – пилить.
– Понятно, дальше можешь не продолжать. – Кристиан не сводил глаз со своего подчиненного. – Лучше скажи, очень плохая новость заключается в том, что вы нашли?
– Так точно. – Пьер горько вздохнул. – Там хранилось соединение азота. Соотношение атомов мне показалось очень знакомым…
– Взрывчатка! – одновременно выдохнули Николай и Марк.
– Похоже на то. По крайней мере, это самое вероятное объяснение.
– Ну удружил! – Жерес вскочил с места и заметался по пакгаузу. – Теперь каждую секунду можно ждать фейерверка.
– Ко мне никаких претензий! – Как бы защищаясь, Фельтон выставил вперед ладони.
– Интересно, почему наши доброжелатели переправили сюда обычную взрывчатку, а не ядерный заряд? – задал вопрос Николай.
– Элементарно, друг мой! Никакой сверхизолированный чемодан не скроет излучение ядерного заряда от сканеров безопасности. Уж что-что, а незарегистрированный радиоактивный источник они ущучат без проблем. Агент просто засветился бы на входе.
На миг Жересу показалось, что уже не осталось ни одной технической проблемы, на которую инженер- лейтенант не знал бы ответа. Однако неугомонный Строгов продолжил проверку эрудиции Пьера:
– Но ведь обычная взрывчатка по своим разрушительным свойствам значительно уступает атомной?
– Кто его знает? – Пьер не растерялся и здесь. – Неизвестно, что они там намешали в своих лабораториях. Может, эти гостинцы крушат все вокруг не хуже ядерных бомб, а может, для осуществления их планов достаточно небольшой мощности.
– Это точно! Их планы нам неизвестны, но тем не менее сидеть сложа руки мы не можем. Я перевожу лагерь на чрезвычайное положение. – Кристиан был жутко раздосадован. – Николай, возьми Такера и немедленно организуйте усиленную охрану всех жизненно важных объектов. Его взвода может не хватить, поэтому отдашь одно свое отделение.
– Слушаюсь! – Лейтенант вскочил на ноги.
– Погоди, – майор остановил Строгова, – мы еще не услышали вторую новость, которая, возможно, дополняет первую.
– Не дополняет, а запутывает. Вот сведения о лицах, покидавших лагерь. – Фельтон вынул из кармана сложенный листок бумаги. По мере того как распечатка открывала свои истинные размеры, глаза офицеров все больше округлялись. – Это не военный лагерь, а проходной двор какой-то! Только из нашего расположения в промежутке от двух ночи до десяти утра ушло тридцать две машины. Что касается эктонской базы, то там вообще такого учета не ведется.
Пьер протянул Жересу объемный документ.
– Здесь все: руководители групп, численность, вид транспорта, время.
– Понятно. – Кристиан быстро пробегал строку за строкой, пока глаза не наткнулись на дорогое сердцу имя. – Катрин! Вместе с группой медиков она отправилась на эктонскую базу? – Жерес оторвал глаза от листка. – Они же прибыли только этой ночью! Куда их всех черт понес?
– Этот же вопрос я задал дежурному. Тьюри ответил, что неуемная энергия доктора не дала ей сидеть на месте. Она нагрузила своих коллег колбами да пробирками, и ни свет ни заря медики отправились собирать образцы микрофлоры. – Пьер скорчил невинную рожу и пожал плечами.
– Она получит у меня микрофлору! – Жерес грозно сверкнул глазами.
– Извините, господин майор. – Грабовский вырос из-за спины командира. – Не могли бы вы проверить по списку, нет ли там одной фамилии?
– Какой именно? – Погруженный в свои мысли Кристиан не сразу смекнул, о ком идет речь.
– Лейтенант Серж Риньон, – ответил за Марка Николай.
– Совершенно верно, именно эта личность интересует меня больше всех других!
– Риньона не может быть в этом списке. Еще вчера утром я видел его в лазарете. Надо сказать, что вид у лейтенанта был не цветущий.
