Они медленно плыли по реке. Вдоль зеленых берегов сияли на солнце жемчужные лилии.
— Ты думаешь когда-нибудь о небе? — спросил принц.
Принцесса удивленно посмотрела на него. Она молчала, и принц понял, что у нее нет ни одной мысли по этому поводу. В молчании они поплыли дальше, пока на правом берегу не показалась старая покосившаяся лачуга.
— Почему один человек богатый, а другой бедный? — спросил принц.
Принцесса снова с удивлением посмотрела на него. Ее личико было еще краше, чем обычно, но принц почувствовал сильное раздражение, потому что она явно никогда не задумывалась над этим вопросом и вообще ни над чем не задумывалась. У нее не было НИКАКИХ мыслей.
— Я привяжу здесь лодку, — сказал принц. — Подожди меня. Я хочу заглянуть в эту лачугу.
Принцесса терпеливо осталась поджидать принца, она опустила руку в воду, волны мягко покачивали лодку. Принц тем временем толкнул дверь бедной хижины.
Там внутри, на старом колченогом стуле сидела бедно одетая темноглазая девушка. Она чистила картошку и с удивлением взглянула на нарядного принца.
— Привет, — сказал принц, остановившись на пороге.
— Привет, — ответила девушка, продолжая чистить картошку.
— Почему… — начал принц. — Почему цветок красивее, чем корзина с картофельными очистками?
Девушка отложила в сторону нож и задумалась. Потом она сказала:
— А разве цветок красивее корзины с картофельными очистками? Ты в этом уверен?
Принц присмотрелся повнимательней и обнаружил, что корзина с картофельными очистками на ее коленях и впрямь красивее всех цветов вместе взятых. Странно, конечно, но ему действительно так показалось, хотя он и сам не мог взять в толк — почему? Он понял только, что у этой девушки есть мысли. Он нежно взял ее за руку и зелеными лугами повел во дворец. О принцессе в лодке он напрочь забыл и, явившись вместе с бедной девушкой пред светлы очи старого короля, упал на колени перед троном и сказал:
— Отец! Вот моя невеста. Она думает!
— Но мальчик! — испуганно воскликнул король. — У тебя ведь уже есть одна невеста! А это… это какая-то замарашка. Что люди скажут? Фу, какое грязное платье!
— Это ерунда! — сказал принц. — На белом свете полно платьев.
Между тем к девушке приблизился камердинер. Приглядевшись к ней, он громко вскрикнул от ужаса:
— Шмель! Огромный толстый шмель кружит над ее головой! У нее — злая мысль!
— Только одна? — рассмеялся принц. — О чем ты думаешь, любовь моя?
Девушка покраснела и сказала:
— Я подумала, что только глупый король придает значение тому, что скажут люди.
— Вот видите! — крикнул камердинер. — Злая мысль!
— Это лучше, чем вообще никакой! — сказал принц и поцеловал девушку, несмотря на то, что она и в самом деле была сущей замарашкой. Девушку отправили принять ванну и тут же взялись праздновать свадьбу.
Когда свадебная процессия ехала вдоль реки, принц к своему ужасу увидел прекрасную принцессу, которая все еще сидела в лодке.
— Я совершенно забыл про нее! — стукнул он себя по лбу. — Спросите ее, не захочет ли она занять место в последней карете?
Принцесса не возражала, она не задумываясь села в последнюю карету, потому что вообще ни о чем не задумывалась.
Свадебная процессия подъехала к церкви, и все были счастливы, за исключением камердинера. Он бил палкой по воздуху и бормотал:
— В церкви полно насекомых! Жуки и мухи, слепни и ядовитые осы… фу… фу!
Но это никого ни капельки не волновало.
Добренький Рул
— Вот теперь, когда родился наш сыночек, — сказала королева, — мы устроим пышные крестины.
— Конечно, моя дорогая, — кивнул король, — но только с тем условием, что к нам не пожалует твоя тетушка Уна.
— Почему? — удивилась королева. — Тетушка Уна страшно рассердится, если мы не пошлем ей приглашения. Сам посуди, она же колдунья!
— Вот именно это обстоятельство меня и смущает, — вздохнул король. — Ты только подумай: она ведь обязательно подойдет к колыбели нашего сына с каким-нибудь пожеланием. А вдруг она пожелает ему зла!
— Да будет тебе, — сказала королева. — Тетушка Уна нас любит. Она пожелает нашему мальчику только добра.
Крестины праздновались в королевском саду. Во всех фонтанах била розовая вода, а на кустах жасмина были развешены шесть тысяч ярко горевших голубых фонариков. Герцоги и князья с женами толпились вокруг колыбели, и каждый норовил погладить ребенка по головке. Последней на праздник явилась тетушка Уна.
То была мощная женщина, высокая и толстая, одетая во все розовое, с башней рыжих волос на голове. Она заглянула в колыбель и сказала:
— Какой славный малыш! Мне хотелось бы порадовать вас и выполнить какое-нибудь ваше желание. Итак, что бы вы хотели ему пожелать?
В саду наступила мертвая тишина. Гости затаили дыхание и напряженно ждали, что же скажут отец с матерью.
Король почесал в затылке, подумал и произнес:
— Я бы хотел, чтобы принц был очень сильным и очень храбрым. А еще очень богатым, — быстро добавил он.
Королева оглянулась на всех своих именитых гостей и сказала:
— Подожди, тетушка Уна, я не совсем с этим согласна. Мы бы хотели, чтобы у нашего сыночка было доброе сердце. Разве не так, дорогой муж?
— Гм-гм, — пробормотал король. Он тоже оглянулся на гостей — те с воодушевлением кивали — и сказал:
— Да, естественно, конечно, само собой…
