— Да кто бы мне мог их рассказывать? Рогнеда? Она не очень-то словоохотлива. Всемогущий маг? Так он больше сам любит слушать. Или подслушивать…

— Не уводи в сторону! С барьером я ещё могу согласиться — что есть, то есть, хотя его природа для меня — тайна за семью печатями. Скорее всего, какое-то неизвестное мне физическое явление… А что касается Белой Девушки или глядения сквозь стены — уволь!

— Кстати, о Белой Девушке я впервые слышу от тебя. Что это за фантом?

— Говорят, привидение одной из девушек, которая бросилась вниз на скалы… Правда, давно, меня ещё здесь не было.

— Объявлять сказками все то, чему не можешь найти объяснение, не пристало цивилизованному человеку. Покойный муж поговаривал, что я ведьма, но, думаю, это называется по-другому… Я ведь никому ничего плохого не делаю!

Она вспомнила, как мысленно стукнула мага и запнулась.

— А если и случается применять силу, то только в случае самозащиты. Терпеть не могу, когда подсматривают!

— Что делать, если у людей в замкнутом пространстве не так-то много развлечений. А тут — бесплатный кинематограф!

Адонис-Евгений посмеивался, но голова у него оставалась ясной. И слова молодой женщины звучали все убедительней. Что же он так упрямится? Не совсем уж ретроград! Но тогда, если она говорит правду…

— Господи, неужели пророчество… — сказал он вслух.

— Какое пророчество? — насторожилась Наташа.

— Первый всемогущий маг по имени Валтасар предвещал: в двадцатые годы двадцатого века появится в Аралхамаде женщина, которая сможет погубить солнцепоклонников. Отличаться от других женщин она будет зелеными глазами и необыкновенными способностями в магии. Если своевременно не принять меры, она разрушит барьер и вызовет горных духов, которые обрушат на Аралхамад скалу такой величины, что она навеки погребет под собой подземный город!

Он посмотрел на Наташу.

— Неужели такая молодая, хрупкая женщина принесет погибель нашему сонному царству?.. Хотя всемогущий считает, что, если принести в жертву Аралу тебя, может, все и обойдется!

— А жертва, как ты думаешь, должна быть потолще или потоньше?

— Наверное, потолще, — подумав, решил Адонис.

— Тогда распорядись, пусть принесут мне сарафан и побольше еды!

Он рассмеялся.

— Хочешь сказать, что не боишься?

— Нисколько.

— Браво! Прямо женщина-гусар. Лихая и отчаянная… Неужели ты не хочешь жить?

— Не то чтобы не хочу, но так, как живешь здесь ты… Уж лучше — в жертву!

— Считаешь, я живу жизнью презренной?

— А ты думаешь, главное твое предназначение — удовлетворение похоти?

— Ты, Олюшка, заговорила, как ханжа. Выходит, то, что было между нами — только похоть?

Она смутилась, потому что хотела лишь вывести его из этого состояния самоуспокоенности, а вовсе не хаять их отношения!

— Извини, я хотела сказать, что ты можешь больше, чем просто служить Эросу.

— Той же палкой, но другим концом! — усмехнулся Евгений.

Наташа не могла понять, чего вдруг её 'разобрало'? Так и тянуло озорничать. Будто бес в неё вселился. Их 'многоступенчатое' воинство её боится!..

— Боитесь? — она поднялась во весь рост и, набросив на себя край мехового покрывала, состроила воинственную гримасу. — Так бойтесь, бойтесь меня, слуги Арала, сильные мужчины, тренирующие свое тело! Я буду пугать вас даже мертвая! Стану приходить к вам по ночам в белом покрывале, мучить кошмарами и душить, душить. А вы будете просыпаться в холодном поту и проклинать тот день и час, когда подняли нож на мое юное, беззащитное тело!.. Ну как?

— Девчонка, — вздохнул он. — Я тебе о серьезном, а ты дурачишься.

Но Наташа никак не могла угомониться. Она подошла к сидящему на краю кровати Евгению и забралась к нему на колени, сказав доверчиво:

— Тебя я душить не стану, в память о наших незабываемых ночах.

— Да что с тобой? — слегка потряс он её.

— Ничего. Наверное, во всем виновата балка, которая во время пожара в цирке упала мне на голову.

Она слезла с колен и перебралась на кровать.

— Я, пожалуй, посплю, а ты не забудь насчет сарафана. И пусть мне выделят какую-нибудь комнатку, где я могла бы пожить. До своего жертвоприношения.

Наташе, конечно, не было все равно, убьют её или не убьют, а только в этот момент она почувствовала вдруг такую усталость, что даже собственное будущее отодвинулось для неё на второй план. 'А и вправду поспи, внученька, утро вечера мудренее!' — сказал у неё в голове голос кого-то из прабабок.

— Мудрое решение, — согласился и Евгений, тоже вползая под одеяло.

— И попрошу рукам воли не давать! — пробормотала она, засыпая.

— Обещаю, — вздохнул он и положил свою руку ей под голову. 'Удивительная женщина! Не знаю, сможет ли она погубить Аралхамад, но меня в плен она уже взяла… '

Саттар-ака проснулся в дурном расположении духа. За последние десять дней такое случалось с ним не раз. И во всем была виновата эта зеленоглазая валькирия, которую притащил в Аралхамад его любимый ученик!

Рогнеда посоветовала ему сходить в Терем, развеяться. Странно, но к юным искусницам любовного ремесла она его не ревновала — 'мужчине нужно больше', — а с появлением Пансемы будто взбесилась.

— Со скалы брошусь! — кричала. — Только посмей с нею хоть ночь провести!

'Угрожать всемогущему! — вяло возмутился маг. — Неужели и вправду наше солнце на закат повернуло?'

Он не хотел признаваться даже себе, что боится новенькую. Никто, кроме него, её всерьез не принял. Рогнеда в Пансеме лишь соперницу увидела. Самец Адонис — лишь женщину страстную, ему под стать. Вот кому рассуждать не надо. Долбит, словно дятел, и вся недолга!

Лишь он, Саттар, которому провидение дало третий глаз, понял, как сильна своей магией зеленоглазая. Конечно, она ещё незрелая, своей силы не осознает. Будто Илья-Муромец, что все ещё на печи лежит. Ну а когда осознает? Вон, на днях походя мысленно стукнула его по лбу. Наверняка без особого для себя напряжения. А у него три дня голова гудела, точно бубен шамана…

Бубен. Выходит, помнит, хотя и прошло с тех пор пятьдесят лет. Утащили его слуги Арала из родного дома. Под покровом ночи унесли. Солнцепоклонники тогда с его народом торговали. Большой бакшиш [15] дал им дядя Эдигэй, чтобы ненавистный племянник дорогу к престолу ему не заступал. Так и живет здесь. Имя свое забыл. Чужую веру принял. Имя-то новое дали, как приросло, а вот с верой посложнее. Над именем поначалу смеялся. Маленький был, глупый.

— Ха-ха-ха! Саттар? Точно собаку кличут…

Привык. Солнцу служить тоже привык, хотя и понимает: жив Саттар, нет, принесет ли он кого в жертву — солнце как всходило на востоке, а уходило на западе, так и будет…

Он одернул себя: перед собой-то зачем притворяться? Первослужители двести лет назад — может, и верили. И сокровища копили, чтобы с их помощью на весь мир распространить свое учение. А они? Зачем приумножают? По привычке?

Вон белые у красных эшелон с золотом угнали. Эшелон! И что, жизнь остановилась? Или красные слабее стали? Пояса подтянули, а там — ещё нароют!

Что можно купить на сокровища солнцепоклонников? Город? Небольшую страну, вроде Голландии или